伊莉亞·阿彌爾圖斯教授和梅赫達長相十分相似，忽略歲月留下的印痕，簡直是女版的他：白皙的皮膚在太陽下仿佛會發光，高挺的鼻梁襯托眼窩深邃而迷人，淺棕色眸子讓人想起甜蜜蜜的焦糖，注視着人時永遠都自帶溫柔神情。

野獸把兩人從嘴裡放出來後，她拿着巨大的梳子為它梳理毛皮，伴随着低沉的呼噜聲解釋：“M’tra先生的通行證出了點問題，被滞留在帕西亞星，于是我邀請他和我們一起過節。”

“希望我的打攪不會給你們帶來困擾，若有不便之處，還請包涵。”M’tra先生文绉绉地說，仿若穿越時空而來的古代紳士。

介紹過後，他們才得知它也是位生物研究專員，擁有碩士學位。它的家鄉位于人類聯盟和其他勢力的邊境線上，恰巧就在奇雅從前服役的區域，一人一獸很快就成為了好朋友。

M’tra先生一口叼起奇雅，撒腿在森林裡奔跑，帶她去觀賞後院的湖景，驚得馬廄裡的馬匹不停地刨着蹄子嘶鳴。

“你剛真被吓到了？”伊莉亞好笑地表示，“這麼多年了，我以為小時候的經曆讓你早已習慣。”

他很給母親面子地沒有歎氣：“突然遇見那樣的場面，任誰都會……”

“怎麼？你和Karela星大使聊得不好？”收起手裡的工具，她帶着兒子在樹林裡拾撿晚上堆火堆用的木柴，“有多少戰争的開始與這如此相似？”

“你是說……”

“宇宙是冷酷的，梅赫達，但智慧卻從不缺乏溫情。而智慧，有時又給我們帶來災難。人類常常和其他種族發生沖突，因為我們即想得太多，又互相不了解。在未知恐懼的推動下，分裂就産生了。”

梅赫達還以為她遇見了工作上的瓶頸：“是平權委員會的那幫人又在抗議你的實驗了？”

“什麼？不！”

伊莉亞彎腰撿起一根山毛榉樹枝，查看一番放進懷裡。她騰出右手，不顧他的躲閃，輕輕捏住兒子的下巴，左右擺弄着他的臉看了看，才笑着放手。

她轉動目光，眺望着遠處的湖泊：“你還真是忘得徹底啊……”

有根琴弦似的東西在梅赫達的腦子裡彈了一下，刺痛感讓他低頭摸了摸後腦勺。

伊莉亞漫不經心地問：“你感覺如何？”

他的動作停滞了幾秒鐘，才像什麼都沒發生似地垂下手：“什麼感覺？”

“墜入愛河的感覺呀。”她揶揄道，“你不會以為我能把傳統給忘了吧？冬至節一起回家的人是什麼關系？”

“你剛剛還邀請了M’tra先生和我們一起過節。”

伊莉亞轉身輕輕瞪了他一眼。

梅赫達無聲地張了張嘴，小聲擠出幾個字：“我知道，但……”

“但你不知道奇雅知不知道？我覺得她知道，而且她也知道你知道。”說完一大堆繞口的話後，她輕快地做出總結，“你加油。”

說罷，她哼起節奏輕緩的古典民謠，在樹林裡走遠了。很快，梅赫達就隻能聽見湖邊上奇雅興奮地大笑，不知道發生了什麼，M’tra先生像發射炮彈一樣把她丢進了湖裡。她在湖裡不見了蹤影，水面一片平靜，緊接着她突然竄出水面，似乎想把M’tra先生吓一跳，快樂地咯咯笑着。

“注意别着涼啦！”母親的聲音從未知方向飄來。

入夜，他們在房屋中空的庭院裡點起篝火，燃燒着的山毛榉飄着略微苦澀的淡雅氣味，等火旺了起來，他們又聞到了類似培根或香腸的味道。

篝火的邊上支着鐵鍋，炖牛肉添加了香草、藏紅花、歐芹與幾塊火腿，隻要站在邊上唾液便自動開始分泌，拿着湯匙的手蠢蠢欲動。

伊莉亞把另一口鍋架在火上，加入洋蔥、胡蘿蔔等素菜翻炒，随後倒入現切的羊腿肉和鷹嘴豆，快速炒制兩分鐘後，她将大米加入鍋内，水剛剛好沒過食物，接着蓋上鍋蓋等菜肴出鍋。

“你先吃點水果。”梅赫達剝開一個飽滿的水滋滋的石榴，一粒粒的果肉像極了紅寶石。

奇雅張開嘴，他細緻地掰下幾粒果肉遞到她的嘴邊，忽略了耳邊的偷笑聲。

“咔嚓！”M’tra先生直接一口吞掉一個菠蘿，大聲咀嚼着，“這裡很多東西我都沒吃過。”

“這些都是古地球的食物，更符合人類的口味。”伊莉亞在奇雅身邊坐下，用鐵棍撥了撥火堆，“Yalandia Yaar冬至節是帕西亞星的傳統習俗，來源于我們的祖先移居前在地球的古老文化。我們會點燃火堆，與家人一起做飯，交流感想，以及玩一些有趣的遊戲。”

她有些惋惜地說：“你來得不湊巧，其實我的家族還有很多成員，但他們因為各種各樣的原因今年回不來，不然會更熱鬧些。有些人住得太遠了，恐怕新出生的家庭成員連梅赫達都不認識。”

“有嗎？誰家？”他把幾顆烤熟的山毛榉果實抓進鐵盤裡。

伊莉亞沒回答這個問題，旁邊的奇雅突發奇想問道：“那梅赫達的另一半血親呢？父親？或是别的什麼人？”