我起身又向蕭姨娘行一大禮，隻躬身向她說：“今日之事，還請姨娘萬萬要放在心上。到底也是性命之憂的事情，再者也關乎着父親的仕途。”

她隻聽我如此說，隻擡頭看向我：“這話怎麼說呢？”

“姨娘有所不知，父親的官職是捐的，不是正經科舉出身，朝堂之中，既無有聲名的座師，也無同科的好友。憑借着，也不過是數年的勤勤懇懇當差，就算父親再怎樣殚精竭慮，最後也不過是個州府官職罷了，想要再好怕是不能了。”

她聽完，點點頭，又歎口氣：“這話雖然不好聽，卻也再真實不過了。”

“前幾次，我去信給父親，父親也隻說大約明年初，便能調回來了。那時，父親便是松陽縣的父母官，雖然品級低，但也是入了正途。要是恰逢災情，到底是父親不可推卸的責任。”

我沉一沉，看蕭姨娘在深思。

又接着說：“離松陽縣最近的糧倉，便是滄州，最快的腳程也要四五日，若是滄州自顧不暇呢？可要耽誤更長的時間了，到時又該多少人慘死。若我們有所準備，雖不能頓頓飽餐，也不至于到餓死人的地步。隻有一句俗話說的好，救人一命勝造七級浮屠呢。”

蕭姨娘點點頭：“很是呢，我們也是貧苦出身，斷斷沒有置老百姓于這種地步，而不顧的。何況，還是日日相處的風父老鄉親。這件事倘若辦不好，不僅老爺，我們也難見列祖列宗呢。”

我點頭“退一萬步說，當真平安，我們都念阿彌陀佛，我們也不過是粗茶淡飯一年半載而已。說不定，當今朝堂體察父親家境，還會說一句清廉。”

我看蕭姨娘獨自思量，又吃了一盞茶，笑說：“姨娘的楓露茶當真是非同凡響，越品才知其中的滋味，”

蕭姨娘聞言莞爾一笑：“姑娘愛吃，以後多來吃茶便是了，别的好東西沒有，這茶隻是管夠呢。”

我點頭應了，随後隻說時候不早了，母親也該午睡醒了，起身行禮告辭。

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十月初一日，宰相及以下文武大臣，皇帝都會賜下錦袍錦襖。

初三日至初五日，士人和庶民都要去郊外，用酒食祭掃家族墳墓，祖宗祠堂。禮儀形食俱于寒食節那一天一樣。民間也開始圍爐飲宴，隻稱作“暖爐會”。

這日，一大早，章櫻兒過府探望我。我又叫了安陵瑤和安陵玥來，一塊兒說說笑笑。

九月底，西席的課也教授完了，隻是讓大家在家，學學内府的雜務賬本等事。衆人也是有了一陣子沒相見，一時見了都十分親熱。

大家說說笑笑，不覺時間已到了晚飯時分，我隻叫了廚房上了鍋子。我的腦海裡突然跑出一句話“圍爐聚飲歡呼處，百味消融小釜中。”

深秋臨近，寒冬還會遠嗎？邀三五知己圍鼎而坐。看釜中湯滾如雪，聽木炭劈裡啪啦的燃着，肉片鮮蔬，海味山珍無所不刷其極。猜拳，行令，推牌九，傳花無所不樂其極，真是人生第一快樂之事啊！

這幾日，我也派莊嫂打聽，糧莊之事，莊嫂回來隻說，今秋各個莊子大豐收，糧價也算平穩，就連我們自家的莊子上産的糧食也比去年要好，又說奇怪的是蕭姨娘，很是購買一些糧食，存在郊外莊子上，派人看管着。

我點頭，笑着應了，隻是莊嫂一臉莫名其妙，我也不與她細說。

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深秋霜寒天，父親旬休回家，衆人擺宴迎接父親，弟弟也從莊子上回來。

衆人見過，隻一一安坐。

一年半載未見，父親瘦了也黑了，以前總是陰着一張臉，此刻外派經曆一番，反而更加祥和了。

隻是看到弟弟時，難免要硬聲硬氣的考校弟弟。無非是一些《詩經》《禮記》上的一些淺面上的問了，弟弟一一應答。

“老爺，等一會子用完了飯，你們父子去書房，有多少學問不能考校，不急于這一時的。可憐我們又不懂，什麼詩啊，詞的，隻眼巴巴在這幹咽口水。隻老爺不疼我們，也該疼疼這些小的。”蕭姨娘說完衆人隻是笑。

父親好像許久未還家，一時間不大适應這一室溫情。

“飯菜都涼了，人家都說吃不好飯，腦袋反應也會慢的，在飯桌上鵬哥兒也唬得吃不好飯，他可是正要長個子的時候呢。先用飯吧，老爺嘗嘗這道酒釀清蒸鴨。”

衆人也笑着應到說是。

用過晚飯，父親與弟弟自去書房，自是不提。

夜間歇在蕭姨娘處，怕是晚間蕭姨娘給父親說了關于我所說的事兒。第二日，他隻讓德叔來喚我，說要我在書房等他，等他見完了客，再來和我說話。

父親的書房，隻是兩間小小的廳堂，也有一個小而巧的院子。院子裡種些矮松□□，隻用石子鋪了條小徑，其他地面皆是泥土，生着些青苔綠痕，又有幾叢抽了穗的葦草長得随意灑脫。牆邊影壁上攀着些牛耳藤，有變色的漸紅色的葉，有些銀黃色的，也有些翠色的。陽光灑在葉子上，斑斑駁駁可愛異常。

書房的正門小些，窗是極大的，糊着松花色的紗。約莫是為了避免影窗過翠，窗子前種植一株蘇郎木蘭，春天花開時配着松花色的影紗也很是相得益彰。如今隻是一地的黃葉，無人收拾也是雅趣恒生。

門兩旁有兩幅對聯“靜與魚讀月，笑對鳥談天。”正匾是草書描着的自在齋。進屋裡，隻見這屋子裡并沒有隔斷，正地中放着一張棗木的大理石大案，案上放着些硯台，信箋，雜書，書海裡插着些紫毫，鼠毫的毛筆。