我看弟弟一臉頹敗之色，也不忍急着問他，隻是笑着對他說：“弟弟可是還沒用飯。今天早上我新剝的蓮子，又用紅棗銀耳，添了上好的碧梗米熬了粥，最是軟糯可口，又清火明目，恰好上月廚娘做的糟鵝信，糟鴨掌，現下也很是入味，拿來給你配粥，先吃了飯，我再來和你說話。”

弟弟點頭說好。

出了門，我對茜雲吩咐道：“你去問問今個兒，是誰跟着少爺去的，再讓他來我院裡回話。”

茜雲行禮，走向前院裡去了。

不一會兒工夫，茜雲領着一個十多歲的小厮立在院門向我行禮：“奴才長福，見過大小姐。”

這個小厮是父親身邊德叔的侄兒，雖談不上有多麼的忠心，到底也是知根知底的。

我笑着讓他起身，又問道：“長富，你今個兒跟着少爺去拜師，可是還順利？”

他拱手說道：“回大小姐的話，今個兒我随少爺去城外莊子上拜師，并沒有發生什麼大事，隻是那家的老爺，沒讓進門。有小厮去禀報，回來的時候，隻說他家老爺沒有在家，還請少爺回去吧。可我們明明聽着院子裡，傳出笛聲的。少爺又等了一時二刻，終沒有讓少爺進門，隻是少爺面上不虞。”

我笑笑：“奧，原來這樣啊，無事了，你先下去吧。”

待弟弟用完飯，我隻叫着他來到庭院中的石桌上陪我吃茶。

“今個兒，你去拜師，是如何情景啊。”我裝作無意的問道。

“并不順利，城外莊上的老爺，隻推脫不在家，竟連一面也沒見到。可是我明明聽見那院子裡有宴樂的，隻怕是他嫌棄我愚笨不堪，不願收我。”他邊說着低下了頭。

“這有什麼啊，值得你這般作态。”我把一盞木樨香露輕輕的推到他的面前。

“也非我要訓導你，隻是與你在這裡，閑說話罷了。隻說世上有才之人，多是有些傲氣傲骨的，他若沒有才能，便也罷了，偏偏他若是個有才的，心裡又有丘壑，難免不多多的察人識性的。”我隻看着他，輕言。

他拿起香露吃了一口，沾了嘴角。

我拿出帕子給他擦了，又說道：“劉備都要三請諸葛亮呢，況你連劉備，尚且不如呢，若真能教導你，三請四邀也是使得的。一則，是看你是否真的有誠意去拜師，二則，是要辯你是否真的有毅力向學。讀書入仕，更不用說将來，為官做宰的，最不容易的，便是堅持毅力，不為外事幹擾，保持本心。”

我吃了一口香露：“蓋士人讀書，第一要有志，第二要有識，第三要有恒。有志則斷不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足：有恒則斷無不成事。若你做事，一試不成，便心生放棄之意，那以後便會一事無成。”

“竟是我想差了，隻以為他嫌棄我們貧寒，又嫌棄我愚笨，沒有想到原是來試探我的，我竟沒有在那裡多等一會兒。”他看着我面露懊惱之色。

“這有什麼，明日再去吧，不過你須知，學問再難也是好做的，最難的是做人。”

我隻看弟弟一臉稚氣的看着我，我笑笑：“無事，隻是告訴你，這其間或許有的緣由。也許是，那先生真的不願理這俗世，也未可知。隻是，我們做到問心無愧便罷了，再去請幾次安，拜訪幾次，見了人家的面，若他真的不願教導你，你就不要再強求了，左右是你們沒有師徒緣了。再去找其他良師。”

他點頭一一應下。

果然，第二日，第三日，乃至第四日他早早起來梳洗，去往城外莊子。隻日落時分歸家。我隻吩咐奴仆車夫外加小厮，好好看顧弟弟，其餘皆不問。

第七日，晚間，他隻興高采烈跑到我跟前。

“姐姐。”他還未進門，聲音便傳進屋裡。

我聽了，起身迎出去。

他給我行一禮，隻說：“姐姐，徐先生答應做我老師了，隻是···”

他臉色又變得糾結起來。

我忙問：“可是有什麼不妥。”

“隻是先生，他斷斷不會來府裡的，他嫌棄在府裡到底不自在，又說我日日府裡和莊子上來回奔波，到底勞神，他隻說他家裡有雅舍一間，隻讓我住在他那裡，什麼節氣佳節的，我便回府一家團聚。”他低頭說道。

“這樣不是很好嗎，隻是你年紀小了一些，從未離開過家。”

他擡頭看我，又道：“我不知道要不要去，母親那裡定也是不放心的。”

我笑笑：“你是個男子漢，應該志在四方，不應該拘泥在一室之内，雖然說，父母在不遠遊，但終歸是在一城之内，家裡，母親身邊我自是在身邊盡孝的，你隻要讀書讀得好便是了。”

他點頭說：”母親那裡有勞姐姐了。”

“你可定了什麼時候去莊子上，要帶小厮嗎？”我問他，看他怎麼回。

“定了，三日後便去，隻是小厮，老師隻說有一間屋子，我想，既是去求學也不好帶小厮，奴仆的，既沒有多餘的房子，旁人看起來也不像。”他思慮一番說道。

“這話倒說的有幾分道理，沒得呼呼啦啦帶着一群丫鬟奴仆，看着不像求學，倒像是出城避暑的。”

“可是，你到底還小，無人照顧，我們都是不放心的。不如，就帶着長富去吧，不圖什麼，就為個安心。”

他點頭應了。又說要回房溫書，起身行一禮走了。

晚飯間，我與母親說了此事，母親到底是流了一陣子淚，心裡滿是舍不得，終究是為了弟弟的前途，也不得狠下心來。

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轉眼間，便到了弟弟離家之日。我到底放心不過，也為了母親安心，便坐馬車送弟弟去莊子上。

因着官道平整，行程也倒快，半晌工夫便到了。

茜雲扶我下馬車，映入眼簾的便是在山腳綠竹旁，一個别具趣味的莊子。院外是竹籬笆圍繞，一叢叢菊花，蘭草茂盛，竹籬笆後是院牆，門上牌匾，書着定波莊。大概是取蘇學士詞，《定風波·莫聽穿林打葉聲》之意吧。

牆垣并不是很高，隐隐約約能看見院内，房頂屋舍，多以茅草竹竿為材修建。房前是一片綿延無邊的稻田，田裡也有忙着的農人，一旁也有雞豚狗彘之畜，也有桑麻之樹。此刻此時，我倒是極羨慕這位許書生。

我轉頭對下車的弟弟說：“這裡是個再好不過的地方了，讀書學禮也好，累了就出來看這農田桑麻，關注民生。”