在房間的另一頭，瑪麗對西頓夫人說道：“布朗甯太太要走了，我得跟她一起走。”
西頓夫人不太贊同：“我相信即便沒有你，她也有足夠的幫手。”
瑪麗咽吞了口唾沫，緊張道：“我不會馬上就去倫敦的，所以達西先生另有吩咐之前，我理應陪在她身邊。”
“要是達西先生讓你從橋上跳下去，你也會照做不誤嗎？”
瑪麗停下來，思索着要怎樣回答才好，最後她決定實話實說：“他是不會讓我那樣做的。”
西頓夫人突然大笑起來：“說得也是。好吧，姑娘，你可以走了。咱們明天早上再詳談這件事。”
喬治安娜見狀說道：“可我還以為——”
讓瑪麗松了一口氣的是西頓夫人搖了搖頭：“别說了，喬治安娜。”
瑪麗行了個屈膝禮，趁着西頓夫人還沒改變主意，趕緊往布朗甯太太那邊跑去。
***
喬治安娜爬上了她在朗伯恩住處那個寬敞的靠窗座位，屈膝抱腿，凝望着月光下的花園。
她懷念彭伯裡那群山環抱的景緻。
每當看到那些山峰，還有山上的花崗岩巨石——那些巨石就像遠古時代消失的巨人遺留下的玩具，她總會覺得格外安心。
赫特福德郡地勢太過平坦了。
一顆裝飾紐扣硌到了她的腿，她挪動了一下身子，睡衣随着她的動作沙沙作響。
這聲音還不足以掩蓋身後開門時的咔嗒聲，但她沒有回頭去看進來的是哪個仆人。
“怎麼啦，在這兒思考人生呢，我的小寶貝？” 奧古斯塔姑姑那洪亮的聲音突然響起，吓得她一跳。
喬治安娜本想否認，但她很清楚，奧古斯塔姑姑可不會輕信她那套一切都好的客套話：“今天可真是漫長的一天。”
“你看起來憂心忡忡的。這可不是因為今天的漫長。或許你把心裡的想法說出來會好受些。”
喬治安娜對此表示懷疑，但還是不由自主地地說出了自己的想法。“我原以為瑪麗會和我們一起去巴斯的。你為什麼還讓她回去了呢？”
“她當然會和我們一起去巴斯啦，不過今晚嘛，最好還是讓她回布朗甯太太家去為好。這也是那姑娘的心願。想想她今天經曆的種種意外，她心裡肯定也覺得很不自在。熟悉的生活節奏能給她帶來慰藉，哪怕回去後得像個仆人一樣幹活。”
“這麼說，她還得繼續做仆人咯？” 喬治安娜掩飾不住自己的失望之情。
“我不清楚你哥哥是怎麼為她打算的，不過我自己倒是有一些想法。我覺得你舅舅應該不會從中作梗。”
“他才不會為她做任何事呢。他根本不在乎她會怎麼樣。”
“我同意。的确，他在各個地方有幾十個私生子，而且從來都不把他們當回事。對他來說，多一個少一個又有什麼關系呢。”
“是他把這些孩子帶到這個世界上來的。他本應該撫養他們，而不是讓他們無人庇護，受盡苦難。”
“這一點我無法反駁，但德比勳爵可不是那種僅僅因為應該做就會去做的人。” 奧古斯塔姑姑不贊同地搖了搖頭，“瑪麗很幸運，你哥哥收留了她。”
“現在是很幸運，但她跟我講過她的童年，講其他孩子是如何因為她私生女的身份而折磨她的。”喬治安娜想起瑪麗的那些經曆，聲音不禁顫抖了起來。
她當時一直讓瑪麗重複講那些事，好像是在懲罰自己一樣。“這都是他的錯。”她把頭埋在膝蓋裡，不想讓人看到她的眼淚。
“怎麼了，親愛的？你肯定不會對他的行為感到驚訝吧。”
“不是因為他。是因為我。我和他一樣壞。”
“這恐怕是我聽過的最荒謬的話了，要知道我可聽過不少荒謬至極的言論呢。”
“這是真的！你不了解情況。”
奧古斯塔姑姑眯起了眼睛：“我不了解什麼，喬治安娜？”
“我不能告訴你。”她胸口一陣作痛。她剛才說了那麼多，哥哥知道了肯定會大發雷霆的。
她感受到奧古斯塔姑媽在她身旁的靠窗座位上坐了下來：“親愛的，每個人都會犯錯。我們當中有些人會為自己犯下的錯誤所造成的傷害感到懊悔，而有些人則根本不在乎誰會因為他們的過錯而受苦。這就是你與德比勳爵的區别。”
喬治安娜一下子愣住了：“你知道？”
“你可不是第一個面臨這種兩難境地的女人。這種情況遠比你想象的要普遍得多。在這種情形下，根本不可能有什麼好的結果；我們隻能盡最大的努力去保護我們所愛的人。把年輕姑娘們養在深閨，讓她們對男人的行事方式一無所知，這本就是個錯誤。”（*韋翰全名：喬治·威克姆—George Wickham，所以還是愛過的呀）
聽到這個觀點，喬治安娜内心交戰。
要是她當時見識得更多些，是不是就能更好地抵禦喬治的花言巧語呢？她想象不出那樣的場景；她隻知道不該讓任何一位紳士碰她，可每一次，喬治都說沒關系，說他愛她，絕不會傷害她。這全都是謊言。她不知道自己是否該原諒自己。
“我本該更明白些事理的。我可是達西家族的人。”
“要是能更寬慰你些的話，（我想說）你可不是達西家族第一個碰到這種事的人。我年輕的時候也遇到過同樣的情況，可世界并沒有因此毀滅。我嫁得不錯，然後繼續過我的日子。”
“你？” 喬治安娜驚訝得顧不上再把臉藏起來了，直愣愣地盯着她的姑姑。
“沒錯，就連我也有過。”她姑姑的聲音異乎尋常地溫柔。
“可這怎麼…… 對不起，我不是故意——”
奧古斯塔姑姑輕快地站起身來：“有時候，人在那種情況下别無選擇，隻能盡力面對。”
“那你是怎麼處理好這件事的呢？”
“我确保我的兒子能被培養成一位紳士，而且永遠不會缺衣少食。盡管他的出身不太好，但他如今已經成長為一個優秀、正直的年輕人了。我相信你也采取了同樣的防範措施。”
“菲茨威廉說孩子得到了很好的照料，會由一個體面的家庭撫養長大。他不肯再多告訴我别的了。”
“你哥哥是個信守諾言的人，我想象不到他會令孩子孤苦無依，但完全不告訴你一點情況确實有些不近人情。”
喬治安娜搖了搖頭：“他隻是為我着想，想保護我罷了。他希望我能忘掉這件事。”
“真是個傻小子。好像有哪個女人能忘掉自己生過的孩子似的！要是多了解些情況，你心裡會好受些嗎？”
“我…… 會的。我希望能見見他，看看他過得好不好。每次看到一個嬰兒，我都會想那會不會是我的孩子。我實在受不了了。”喬治安娜的聲音哽咽。
“我能理解，雖然我自己沒經曆過你這種情況。我知道我的孩子在哪裡，還能遠遠地看着他。我會跟你哥哥談談的。”
“不！你千萬不能去！他會生我的氣的。”
“不，他不會的。他知道我能保守秘密，而且我覺得他會明白你為什麼想多了解些情況的。”
過去一年裡的那種陰霾又籠罩住了喬治安娜，壓得她幾乎喘不過氣來。
然而，就在這時，她生平第一次感覺到，或許有朝一日這陰霾會消散，心中升起一絲希望。“要是能那樣，我會很高興的。”
奧古斯塔姑姑用手指輕敲着嘴唇：“這倒讓我有了個主意。沒錯，我覺得或許得稍微改變一下計劃了。”
第三十八章完