之前看到她那雙操勞的手時，他就已經知道這樣的情況，但親眼目睹這一幕，又是截然不同的感覺。

她把丁香一瓣一瓣地嵌進洋蔥裡，然後把洋蔥放進壁爐上方的大鍋裡。她攪拌了一下鍋裡的東西，接着擡頭時，看到了他。

她的臉上立刻泛起了抹也抹不掉的紅暈。

即便感到有些局促不安，她還是俏皮地朝他笑了笑：“除非你剛好對咖喱湯的做法很感興趣，不然你待在客廳裡可能會更舒服些。”

“你在這兒，我待在客廳裡怎麼會覺得舒服呢？”

伊麗莎白一隻手叉着腰，說道：“這兒也沒那麼糟糕呀。”

“也許是不那麼糟糕，但我可不想看到你在這兒做這些活計。”

“我也不想呀，不過我的理由可能和你的不一樣。你瞧，烹饪可不是我擅長的東西，而且一想到待會兒得吃自己做的東西，我就懊惱得很。這可不是我想讓朋友遭的罪。”

她的機敏又一次讓他無力反駁，但看到她額頭上沁出的汗珠，他還是心疼不已：“查理去哪兒了？”

“他多半不是在倒夜壺，就是在給布朗甯先生洗澡呢。他已經做好了早飯，去了肉鋪和蔬菜水果店買好食材，生好了火，還燒上了水。

他不太識字，認不全菜譜上的字，所以這部分就由我來做。” 她把丁香插進洋蔥裡，“請什麼都别說，我隻是在做該做的事。”

“很快你就會有個幫手了。我的一個女仆今天下午就會到，而且會一直在這兒幫忙，直到你不需要她為止。”

“你可真是沒少忙活！這件事你和簡說了嗎？”

“還沒有，但我會和她說的。我希望她不會反對，從這件事來看，這真是一件幸運的事。那姑娘需要離開倫敦，而你姐姐也正需要人幫忙。”

伊麗莎白偷偷揉了揉被洋蔥刺激到的眼睛。“要是她非得離開倫敦，她能勝任這兒的活兒嗎？”

“情況不是你想的那樣。她在倫敦無緣無故樹了個敵人，離開他的勢力範圍，她會更安全些。她原本就是個鄉下姑娘。”

“你還挺非常關心你家仆人的福祉啊。”

“我的表親說我對他們太過心軟了。”

“是菲茨威廉上校，還是包布爾小姐說的？” 她很難想象這兩個人中會有誰說出這樣的話來。

“事實上，是上校的哥哥說的。你沒跟他見過面，真是謝天謝地。” 他的語氣中多了一絲冷峻。

伊麗莎白一邊從肉鋪的包裹中取出食材，一邊擡眼瞥了他一下。

是一塊牛的關節肉；查理選了布朗甯先生最愛吃的肉來做湯。

她把肉放進鍋裡，然後僅剩的洗滌用水裡洗了洗手。

她解下圍裙，盡量避免與達西先生對視：“我得出去一小會兒，先生。請原諒。”

“有什麼我能幫得上你的地方嗎？” 聽到他的話，她停下了腳步。

她歪着頭，故作姿态地把他上上下下打量了一番：“恐怕您這身打扮去打水不太合适吧，先生。”

他沒有回應她的笑容：“你不應該去打水的。”

“我都已經打了好幾個星期的水了，而且似乎也沒給我造成什麼永久性的傷害。” 她匆匆行了個屈膝禮，想在他再次提出反對前溜走。

他的動作比她快，擋住了她通往小巷的路。當他從她手中搶過水桶時，她沒有反抗——為了水桶扭打起來可太不像話了。

他說：“我來打水。”

一想到他身着華服去打水的滑稽模樣（*還是新做的最時髦的款式），她的嘴角憋不住地動了動：“水井在村子的草坪上。你要是去那兒，肯定會被人看見的。這會招來閑言碎語。”

“我知道在哪兒。我還在那兒給我的馬喂過水呢。你肯定知道，我不能眼睜睜看着你去做這件事，不過要是你能陪我一起去，我會很感激的。”

伊麗莎白同意了，因為不管怎樣，她都覺得自己無法忍受與他分開。此外，她希望自己的陪伴能讓他不去在意那些必然會投向他的目光，所以在走路的時候，她一直興緻勃勃地說着話。

然而，她沒有料到，看着他打水時那利落的動作，竟會讓自己如此愉悅。他雙臂的肌肉緊繃，展現出上流社會人士身上不常見的力量。

不過，她也覺得有些好笑，因為他在做這件事上顯然缺乏經驗：“要是你把水桶裝得太滿，提上來的時候水就會從邊上濺出去。”

“能有這麼一位博學的老師，我真是太幸運了。” 達西傾斜了一下水桶，讓一小部分水濺出去。

“這可算不上幸運！這裡的大多數人都非常精通這項特别的技能。恐怕您才是少數派呢。”

“啊，但我的老師還教會了我用心去做。”

“我可從沒聽說過有人需要用心地去提水的。這肯定是一項非常高深的技術。”

她的調侃讓他感到心裡暖暖的，此刻他希望隻有他們兩人。

盡管鎮上的人都遠遠地避開他們，但馬蹄聲和車輪在鵝卵石路上滾動的聲音卻提醒着他，他們正走在大街上。那些他想說的話隻能先等等了。

于是，他提起了水桶。雖說這點重量對他來說算不了什麼，但一想到伊麗莎白一直以來都要承受這樣的負擔，他就很生氣。

不過，當伊麗莎白用亮晶晶的眼睛看着他時，即使是像提水這樣卑微的活兒也變得愉快起來。

伊麗莎白帶着達西穿過花園，回到廚房門口。門敞開着，好讓熱氣散出去。

廚房裡，查理正在使勁兒地擦桌子。當他看到達西提着水桶時，眼睛一下子睜大了：“我來拿吧，先生。”

他說着，扔下抹布，趕緊跑過來接過達西手中的水桶。他把水桶放在了屋子的另一角。

一陣哭聲從客廳的方向傳來，劃破了空氣。

查理說道：“他又開始鬧了，班内特小姐。我提出要照顧他，可她不讓。”

伊麗莎白不滿地搖了搖頭，然後滿懷歉意地看了達西一眼：“真希望能讓您有一段更愉快的拜訪體驗，先生，但恐怕我姐姐現在需要我的幫助。她應該好好休息才是。”

“你不必招待我。” 達西嚴肅道。

事實上，他并不需要什麼娛樂活動。能陪伴在伊麗莎白身邊就是他唯一的心願。

他跟着她走進走廊。離客廳還有幾英尺遠時，她把手搭在了他的胳膊上。他立刻停了下來。她歪着頭，臉上帶着俏皮的神情，用指尖輕觸了一下他的嘴唇。

這突如其來卻又無比渴望的觸感讓他心中泛起一陣強烈的欲望。

他忍不住握住了她的手，先是在她的掌心印上一吻，接着又是一吻。伊麗莎白突然急促地吸了口氣，臉頰也泛起了紅暈，這表明她對他的行為并非無動于衷。

要是他能把她擁入懷中該多好啊！但此刻，這份新鮮的親密感已經足夠了。他再次将嘴唇貼在她的肌膚上，閉上了眼睛。

“我最愛的、最可愛的伊麗莎白。” 他聲音顫抖地說道。但他後面還想說的話都被嬰兒的哭聲淹沒了。

“謝謝你的誇獎，不過我生命中的另一個男人正需要我去照顧呢，而且他可沒你這麼有耐心。” 随着裙擺的一陣飄動，她消失在了客廳裡，不一會兒又抱着她的外甥出現在門口。

不過，直到她把孩子抱進花園，嬰兒的哭聲才漸漸平息下來。

第二十九章完