“我并不指望你們報答。我為我妻子的家人提供幫助，這是再合理不過的事情了。”

她的目光迅速移到他的眼睛上。他那沉穩的注視就像溫暖的擁抱牢牢抓住了她。

他沒有笑，但他臉上寫滿了“滿意”這兩個大字。

他更加溫和地說道：“我們訂婚的消息會登在今天的報紙上。這樣一來，任何流言蜚語也就不攻自破了。”（*登報訂婚是當時一種向社會公開宣布兩家聯姻的方式，顯示雙方家庭的認可和支持，也表明雙方家庭願意将這樁婚事公之于衆，雙方的熟人圈也就知道了這件事，會準備參加婚禮的相關事宜，并送上祝賀。原著班内特太太就埋怨過莉迪亞和韋翰登報結婚的消息寫得太草率。）

事情就這麼簡單嗎？她沒法指責他的做法，因為毫無疑問她會接受他的求婚，可他行事如此大膽還是讓她頗感意外。

她歪着頭，說道：“達西先生，你似乎把一切都迅速處理好了。請告訴我，我們是不是已經結婚了？要是錯過了婚禮，我會很遺憾的。”

現在他真的笑了，那是一種爽朗、毫無拘束的笑容，和她記憶中他們在摩爾田散步時他露出的笑容一樣。

“很遺憾，教區牧師堅稱要你在場才行，不過沒有比現在更好的時機了，班内特小姐。我想這兒的教區牧師應該已經起床了。”

簡輕輕地倒吸了一口氣，伊麗莎白拍了拍她的手：“别擔心，我親愛的簡。達西先生隻是在開玩笑。”

簡站起了身：“對此我很高興，不過我更為開心的是，你和我妹妹已經達成了共識，達西先生。請允許我成為第一個歡迎你加入我們這個家庭的人。”

盡管簡的笑容很溫暖，但伊麗莎白覺得她的眼中還是流露出了一絲憂傷。

怎麼可能不這樣呢？

眼前的情景隻會讓簡想起自己被迫放棄了如今伊麗莎白所擁有的這份幸福：嫁給自己心愛的人。

達西也站了起來，鞠了一躬：“謝謝你。”

在簡離開之前，他還有一件事要做。

他看向伊麗莎白：“雖然我不願與你分開，但我請求與你姐姐單獨談一談。”

令他驚訝的是，伊麗莎白看起來松了一口氣，而不是擔心：“先生，你幾乎不需要我的允許就能這麼做。希望稍後能再見到你？”

“相信我，你會再見到我的。” 他厭惡與她分離的每分每秒。

伊麗莎白随手關上了門，把他和姐姐留在了這小房間，光線似乎也變得黯淡了些。

而簡也不複剛才的和顔悅色，她嘴角緊抿成線，表情嚴肅：

“達西先生，要是你對我妹妹并非真心誠意，你要明白，無論你多麼慷慨大方，都休想讓我幫你促成這件事。”

簡言辭尖銳，讓達西吃了一驚，他說道：“我今天對她所說的每句話都是真心實意。我想娶她，而且越快越好。”

聽到這話，簡似乎放松了些，她用腳輕輕晃動着搖籃，讓它又搖了起來：“要是冒犯到你了，我很抱歉。我實在想不出你還有什麼事要瞞着麗茲。”

“很抱歉讓你誤會了。我想和你談的事與伊麗莎白無關，甚至和我也沒關系。我不過是個送信人。有人讓我把一封信交給你，我覺得還是私下裡給你比較好。” 他從口袋裡掏出那封信，遞了過去。

簡有些猶疑地看着那封信，仿佛它是條心懷不軌的蛇一般：“誰寫的？”

達西目光定在壁爐架上，回答道：“是彬格萊先生。”

他一直等着，直到感覺到信從自己手中被抽走。

然後他走到窗邊，裝作饒有興緻地看着外面的小巷。在這樣私密的時刻

盯着她看，實在不太合适。

時間一分一秒地過去，仿佛沒有盡頭。她讀這封信得花多久呢？這封信看起來并不長，不過他知道，要辨認出彬格萊的字迹可不容易。

透過凹凸不平的玻璃映出的簡那有些變形的身影，她似乎還在看信。

他聽到一聲抽鼻子的聲音，用力地咬了咬自己的嘴唇。

他一直擔心這封信會讓她難過。把信交給她違背了他的原則，但他不能對賓利食言。

他在心裡盼着簡快點把信讀完，這樣他就可以回到伊麗莎白身邊了。

玻璃上映出的身影突然動了一下，他轉過身，看見她小心翼翼地把信放進冰冷的壁爐裡，然後用蠟燭點燃了信的一角。

他和她一起看着信紙的邊角卷曲起來，變成黑色。

當火焰把信吞噬殆盡、漸漸熄滅後，她直起了身子，此刻的她看上去比當初那個在梅裡頓舞會上與賓利共舞時無憂無慮、笑容燦爛的姑娘蒼老了許多。

“如果你願意，等我回倫敦的時候可以幫你帶封回信。不會有人知道的。” 面對她的痛苦，他隻能說出這樣的話來。

當她看向他時，眼中滿是強忍着沒流下來的淚水。“不用回信了。什麼都不會改變。要是你想的話，可以把這話轉告給他。”

他嚴肅地點頭道：“我會的。”

她俯身靠近搖籃，輕輕地把襁褓的邊緣折進去一些，以便能更清楚地看到嬰兒的臉。

她内心強烈的情感如實質般讓人感受得到。

“你現在需要點什麼來緩解一下嗎？來杯葡萄酒？”

她碰了碰嬰兒的手，那小小的手指便緊緊地握住了她的手指。

她禮貌地微笑道：“謝謝你，不用了。我沒事。我在想麗茲去哪兒了。”

達西聽出了她話裡的逐客之意。

他正式地鞠了一躬：“我這就去找她。”

他離開了房間，但他知道，自己很難忘記她看着孩子入睡時臉上那空洞的眼神。

他往店裡瞧了瞧，隻見店門依舊關着，裡面空無一人。

除了那間客廳，他從未深入過這戶人家的私人住所。他沿着狹窄的走廊往前走，經過了一間餐廳。

空氣中彌漫着香料的氣味，他知道盡頭那扇門通向廚房。

一走進廚房，他首先感覺到的便是熱氣，這熱氣來自挂着兩口鍋的壁爐。

伊麗莎白背對着他站着，她的手指在一本翻得有些破舊的筆記本上比劃着字迹。她拿起兩個洋蔥，切掉兩頭，剝去棕色的外皮，然後又回頭看了看那本筆記本。

看到這一幕，達西一下子停住了腳步。

是否隻要他一看到她，就總會有這種天旋地轉的感覺？即便她在做着這麼一件平凡得甚至更适合由仆人來做的事情，她身上的那份活潑勁兒也絲毫未減。

她伸手去拿一把丁香時，手臂揮動的優雅姿勢，放在舞廳裡都不為過，而不是在這廚房中。（＊對，就算班内家隻是普通鄉紳，伊麗莎白和簡也是十指不沾陽春水的千金小姐。）

即便如此，他的目光還是忍不住順着她衣袖下方那裸露的肌膚遊移。哪怕看不到她的臉，她也總能讓他為之屏息。

他的手指癢癢的，渴望能觸碰她，但他也很享受在這無人察覺的地方，靜靜看着她的機會。

原本在梅裡頓的事情辦完後，他還沒确定下一步要去哪裡，但就在這一刻他下定決心，除非伊麗莎白能和他一起走，否則什麼都無法讓他離開梅裡頓。

雖然這意味着要在客棧裡住上好幾個星期，也無所謂。他實在無法離開她，哪怕隻是一天。

他着迷地看着伊麗莎白擡手摸了摸臉，好像是在擦掉什麼東西。達西猛然回過神來，意識到眼前的現實——他深愛的這個女人，她理應得到世間一切美好的東西，她的生活本不該有任何煩惱，可此刻卻在做着仆人幹的活兒。