貓把老鼠丢在地上，滿心期待地等着被誇獎。伊麗莎白被這一幕逗笑了，這一下驚得老鼠慌慌張張地逃竄，貓則緊追不舍。

“昨天它逮到了一隻大老鼠，” 查理說道，“那老鼠差不多有它一半大呢。”

伊麗莎白不禁開始尋思，要是達西先生知道查理正跟她談論老鼠的事兒，他會作何感想呢。

這想法讓她無比渴盼他此刻能在身邊。他是唯一能讓她傾訴心中憂慮的人。

“要是粥煮好了，我就給布朗甯先生送些過去。” 她說道。

“我去送吧，小姐，” 查理說，“您坐下來吃點早飯。”

她疑惑地看了查理一眼。查理平時可不怎麼會插手她的活兒。看來自己看上去比想象中的還要疲憊。

“我過會兒再吃早飯也來得及。”

查理雙臂交叉，他那瘦小的身形倒裝出了一副憂心忡忡的大人模樣。他的目光越過她，瞪大了眼睛。

她轉過頭，順着他的視線看過去，想知道是什麼吸引了他的注意。

達西站在敞開的門口，高大的身影在屋内投下一片陰影，他的目光緊緊地盯着她。

伊麗莎白閃過的第一個念頭是，他肯定是天還沒亮就離開了倫敦，才能在這個時候趕到梅裡頓。

直到這時，她才向自己承認，她是多麼擔心他不會來。她發出一聲難以言表的聲音，幾步沖到他面前。

當他強有力的臂膀抱住她時，她心中炸開了花，她知道，自己一生中再也不會有比現在更幸福的時刻了。

***

從倫敦騎馬趕來的這幾個小時裡，達西一直在精心盤算着，等終于見到伊麗莎白時該說些什麼。

他可不想再像那天在摩爾田那樣犯愚蠢的錯誤了，尤其是在眼下這件事已成定局的情況下。

他想象不出伊麗莎白會反對他做法的原因，可她總是出乎他的意料，所以他就像準備在法官面前陳詞的律師那樣，仔細斟酌着自己的說辭。

然而，當他看到伊麗莎白那明亮的雙眸因見到他而熠熠生輝，緊接着她投向他懷抱中的那一刻，他精心準備的那些說辭全都被抛到了九霄雲外。

事情怎麼會變成這樣呢？

他腦子裡一片空白，隻剩下一副能接收信号的空殼——她柔軟的身軀，那令人迷醉的薰衣草香混合着廚房裡煙火和烤面包的氣味，從她辮子上散落下來的小發卷在他肩頭微微顫動，還有她那嬌弱的身形，喚醒了他内心深處最強烈的保護欲。

一種難以言表的靈魂出竅之感油然而生，同時他感覺得到，自己的心髒都快從胸腔裡蹦出來了。

他身體的每一寸都像久旱逢甘霖的土地，生機盎然——雙臂緊緊擁着伊麗莎白，身體沉醉于她緊貼着自己的曲線，雙手攤開，摩挲着她粗布衣服的質感。

心裡暗自發誓：他決不會再讓她穿這樣的衣服；她理應穿上由最上乘的綢緞和絲織品制成的衣物。

即便隔着亞麻布，他仍能感覺到她緊身胸衣的骨架，看到她靠在自己外套翻領上恬靜的面容，她那美麗的雙眼緊閉着，烏黑的睫毛在白皙的肌膚上投下動人的影子。

想到不久之後，隻要他願意，随時都能體會到這奇妙的感覺，他便喜不自勝！

在達西看來，伊麗莎白這麼快就從他懷裡抽身出來實在是太快了，她的離開讓他的雙臂因失去她的依偎而隐隐作痛。

“請原抱歉，先生。”她聲音顫抖地說道，同時擦了擦眼睛。

“伊麗莎白。” 他輕輕吐出她的名字，仿佛帶着無限柔情。“你永遠不必為此道歉。” 似乎有看不見的紐帶将他和她緊緊相連，不斷地想要把他們拉近，他竭力克制着，才沒有屈服于這幾乎無法抗拒的力量。

伊麗莎白想必也有同樣的感覺，因為她又靠近了幾步，縮短了兩人之間的距離，直到他再次将她擁入懷中。

這種感覺，他永遠也不會厭倦。他在她的發間低語道：“我最親愛的、最美麗的伊麗莎白。”（*sorry，查理：我這個電燈泡）

“謝謝你能來。” 她把臉貼在他的肩頭，聲音有些模糊不清，“我沒想到你會來得這麼快。我知道你還有很多别的事情要操心。”

“沒有什麼事比你更重要。你肯定知道我會來的。”

她的沉默比任何言語都更能說明問題。

“你本來就知道的。我一直都盼着能有個理由來梅裡頓，而且我很感激你給我寫了信。”

一個女人的聲音從他身後傳來：“麗茲！”簡叫了起來。

刹那間他們拉開了距離。

伊麗莎白因為在這種尴尬的情況下被撞見而非常窘迫，但她随即想到簡已然知曉她一些令人咋舌的舉動，這才稍稍寬慰了下來。

她試圖從姐姐懷中接過孩子，以此來掩飾自己的慌亂。

簡看上去面容憔悴，好似也沒怎麼睡過覺。查理也已經不見了蹤影。

“達西先生，我都沒留意到您來了。或許我們該到客廳去。那裡沒這麼熱。”

伊麗莎白悄咪咪瞥了一眼跟在簡後面的達西，可他并沒有流露出她預想中的那種尴尬神情。

大概他受過良好的訓練，不會把這類情緒表露出來。

“布朗甯太太，很高興再次見到您。雖然我更希望在更愉快的情況下與您會面。” 當他們走到幾步之外的客廳後，達西說道，“聽說您丈夫生病了，我很是難過。”

簡點點頭表示感謝：“您大老遠趕來，真是好心。”

“隻要是我力所能及，能幫上忙的，我都會很樂意的。”

“謝謝你，我會牢記您這番好意的。”

達西繼續說道：“我已經采取了一些補救措施。我的律師此刻正在趕來與你的姨夫菲利普斯先生會面的路上。

加德納先生告訴我，他會幫忙為班内特太太和你們一家人租到合适的住處。另外還有一個問題，要是布朗甯先生的病情不見好轉，得考慮如何為他提供必要的護理。”

伊麗莎白瞥了一眼簡，簡雙手交疊着坐在那裡，眼睛盯着地闆。

顯然，該由簡來作出回應：“先生，您太慷慨了，可我覺得我們不能接受您的幫助，因為這是我們永遠都無法報答的。” 她不敢看達西。

“我并不指望你們報答。我為我妻子的家人提供幫助，這是再合理不過的事了。”

第二十八章完