正當彬格萊興緻勃勃地講述着他在斯卡伯勒的種種經曆時，一陣急促的敲門聲打斷了他的發言。

都這麼晚了，不太可能有客人來訪。更有可能是帶來了關于亨利的壞消息。

達西一邊等着消息，一邊心不在焉地聽彬格萊講話。

沒過幾分鐘，西蒙就端着一個銀盤走了進來，然後将盤子遞給了達西。

“先生，有您的一封急件。”

這不太可能是關于亨利的消息。從德比府離這不遠，派個男仆來送信就行了，沒必要發急件。

急件通常都不會帶來什麼好消息。

達西仔細端詳着這封信，信封上的字迹他并不熟悉，但明顯是女性的筆迹。

他用手指劃開封口，啪的一聲撕開了封蠟。當他看到信的開頭幾個字時，呼吸不由得急促起來。

由伊·班内特根據查理·霍珀的口述代筆。

親愛的達西先生：

很遺憾地告知您，我們這邊正面臨一些困難。我的男主人突發中風，既不能說話也無法走路。我的女主人最近剛生下一個兒子（是個健壯的小家夥——伊·班内特注），生産讓她的身體至今都很虛弱。

既要照顧男主人，又要照料嬰兒，我們每天隻能開店幾個小時（這還多虧了查理幾乎放棄了睡眠——伊·班内特注），但在店鋪經營管理方面，我們實在缺乏方向。

由于布朗甯先生除了這個嬰兒再沒有其他男性親屬來繼承店鋪，我寫信是想詢問您進一步的指示。班納特小姐讓我向您保證，除了布朗甯先生，我們都安好，藥劑師認為他康複的可能性不大。

希望您能原諒我冒昧地發了這封急件——這是班内特小姐的建議。

信末是字迹大大的、歪歪扭扭且有幾處墨漬的簽名，後面還有伊麗莎白親手寫的附言：

我一直在教查理少爺識字，這樣将來有一天他就能直接給您寫報告啦。畢竟，還有誰能去監視這個小“密探”呢？

達西現在蠢蠢欲動，直想握住他座下速度最快的那匹馬的缰繩快馬加鞭地趕往梅裡頓。

盡管天色已晚，不宜趕路。要是他在烏漆麻黑的路上因騎行而摔斷脖子，對伊麗莎白也毫無益處。

他已經等了這麼久，如今終于有了一個理由，而且伊麗莎白也希望他能去到她身邊。

可是，一想到她的處境，他的興奮之情便稍稍降了下來，她一定是陷入了極為艱難的困局，才會出此下策。

但當他讀着她那俏皮的附言時，仿若一股清新的氣息吹散了沉悶的空氣，就連蠟燭的光都更亮堂了。

要是她此刻就在他身邊該多好！他伸展着自己的手指，那是有幸觸碰過她的手指。

“達西，發生了什麼事嗎？” 彬格萊的聲音打斷了他的遐想。

“嗯？哦，收到了一封信，沒别的。” 達西趕忙把信折好，放進口袋，這樣隻要他想，随時都能摸到。

考慮到彬格萊對簡深厚的感情，還是不要把事情解釋得太過清楚為好。

彬格萊看上去仍舊十分擔心，接着說道：

“肯定出什麼事了。你知道的，你沒必要瞞着我一些不好的消息。”

這番話讓達西心裡有些不是滋味。

他以前就這麼幹過，為了保護彬格萊，對班納内家的事情守口如瓶，但結果卻事與願違。

彬格萊為此痛苦不堪，伊麗莎白、簡還有他自己也都深受其害。要是當初彬格萊娶了簡·班内特，伊麗莎白早就成為他的妻子了。

他對朋友隐瞞實情，如今也自食了欺瞞的惡果。

他不會再犯同樣的錯誤了。

這一次，他會讓彬格萊自己做決定，雖說事情不太可能有圓滿的結局，但彬格萊有權知道真相。

該怎麼跟他說呢？達西用手指摩挲着口袋裡的信，仿佛那上面還留存着伊麗莎白的氣息。

換作是她，她會怎麼做呢？答案瞬間在他腦海中浮現，沒有絲毫猶豫——伊麗莎白會直接告訴他事情真相，然後讓他自己去判斷。

他深吸了一口氣，平複了一下心情：“這是我們一位舊相識寫來的信，是班内特小姐寄來的。”

彬格萊突然的動作，不小心把酒杯碰到了地上，酒杯摔得粉碎，深紅色的酒漬在奧布松地毯上蔓延開來。

彬格萊結結巴巴道：“真抱歉，我太笨手笨腳了。你剛才說‘班内特小姐’？”

“是伊麗莎白·班内特小姐。這封信是關于她家裡的情況，她請求我幫忙。” 達西按響了鈴。一個女仆立刻走了進來，清理地上的碎片。

彬格萊臉色蒼白：“伊麗莎白小姐？出什麼事了？” 他看上去都要從椅子上跳起來了。之前的悠然自得瞬間消失得無影無蹤，仿佛存在過。

“你确定你想聽這件事嗎？”

“達西，你要是不馬上告訴我，我就會把你手裡那封信搶過來！”

達西舉手投降。

“不用這樣。她姐姐的丈夫，布朗甯先生，病得很重，而她姐姐剛生完孩子，還在調養身體。”

如果說之前彬格萊的面色隻是蒼白，那麼現在他簡直面如死灰。“孩子？她有孩子了？天哪，我究竟還要為自己的過錯承受多少痛苦？”

他猛地站起身來，然後環顧了一下房間，似乎一時拿不定主意接下來該做些什麼。

“失陪了。” 他生硬地說完，就急忙朝門口走去。

他搭在玄關上的手又停住了，緩慢轉過身來，臉上的神情晦暗不明：“達西，你怎麼會牽扯到這件事裡？在她所認識的所有熟人裡，為什麼偏偏寫信向你求助？你還有什麼事瞞着我？”

達西深知此刻自己處于多麼不利的境地，坦白道：“我也不知道該從何說起。幾個月前，我和伊麗莎白小姐重新有了聯系，但我想她寫信給我的原因是，我是布朗甯先生店鋪的投資人。”

“你？” 彬格萊難以置信地說道，“你為什麼要投資他的店鋪呢？”

“你當時為她的處境而苦惱，我發現我也一樣。我想着通過投資來緩解她在經濟上的困境。”

彬格萊瞪大了眼睛，然後拍了拍自己的額頭：“當然了！我怎麼就沒想到呢？我可真是個笨蛋！”

“我以為布朗甯先生不太願意會接受他妻子前·追求者的錢。” 達西淡淡道。

“我必須立刻去梅裡頓。”

“你确定這麼做明智嗎？”

“當然不明智！這跟明智不明智有什麼關系？我一定要去見她！”