“胡說八道，”莉迪亞大聲說道，“你就是嫉妒我已經嫁人了，而你還沒有。媽媽說我可聰明了。”

“那種小聰明從來就不是我的追求，不過我還是要把最美好的祝福送給你。”

莉迪亞抓住羅爾斯頓中尉的手：“我丈夫難道不是最英俊的嗎？”

“我向來欣賞那些言行舉止和外表一樣出衆的紳士。”

就算莉迪亞聽出了伊麗莎白話裡的挖苦之意，她也不會表露出來。

“我最愛的羅爾斯頓，那條紅色絲帶要是系在我的新帽子上，肯定會非常好看，你說是嗎？”

“肯定非常好看，親愛的，但我們來這兒隻是為了跟你姐姐打個招呼。你得改天再買這些小玩意兒了。”

很明顯，莉迪亞的撅嘴撒嬌對他根本不起作用。

他對新婚妻子如此不上心，這讓伊麗莎白更加确定了自己的懷疑：他娶莉迪亞，跟感情沒什麼關系。

她暗自琢磨達西先生究竟給了他多少錢。羅爾斯頓中尉能夠見到達西先生，而她自己卻見不到，這似乎有些不公平。

他知道達西先生在這件事情上有什麼利害關系嗎？她甚至都無法讓自己承認，去思考他是否了解達西先生對她的想法這樣的問題。

隻有一個辦法能弄清楚。

當莉迪亞被一位朋友吸引過去，忙着向對方講述她那經過添油加醋的婚姻故事時，伊麗莎白抓住了這個機會。

“羅爾斯頓中尉，” 伊麗莎白說道，“既然我們現在成了姐弟，我們可得好好熟悉熟悉。我對你的了解，還都隻是從我們共同的熟人那裡聽來的傳聞呢。”

他優雅地鞠了一躬：“希望他們說的都是好話。”

“的确，我覺得他們對您的描述很準确。您知道嗎，我們在倫敦有個共同的熟人，在梅裡頓這兒也有不少共同的熟人呢。”她意味深長地看了他一眼。

查理突然出現在她身旁，臉上挂着他那副一本正經的表情，而這表情下通常都藏着某種惡作劇的心思。

“班納特小姐，我覺得您姐姐在叫您呢。我可以幫中尉的忙。”

“你的聽力可真敏銳啊，查理。”她挑了挑眉毛，帶着幾分打趣的神情說道，好讓他知道自己并沒有被他騙到。

“我剛剛正和羅爾斯頓中尉聊我們共同的熟人——達西先生呢。”

中尉不由自主地往後退了一步，鬼鬼祟祟地環顧了一下四周：“我之前不知道您和那位先生認識。”

“這可真是個驚人的巧合，不是嗎？”

他又鞠了一躬，顯然不知道說些什麼好。

查理伸手拿來了一雙她身旁展覽着的鞋花，站到了伊麗莎白和羅爾斯頓中尉中間：“或許羅爾斯頓夫人會喜歡，先生。它們可時髦了。”

不管這位中尉和達西先生之間有什麼關聯，查理顯然也參與其中，而且還不想讓她知道這件事。

謎團的各個碎片終于拼湊齊了：肯定是達西先生派查理到梅裡頓來調查那個讓莉迪亞懷孕的人是誰。

當初達西先生問她的時候，她沒有直接告訴他，然後他就用自己的方式查出來了。

這個機會可不容能錯過：“查理也見過達西先生，不是嗎？”

“達西先生？沒錯，他是位非常優秀的紳士，中尉。确實非常優秀。”查理沖伊麗莎白眨了眨眼，顯然一點也不覺得這臨時編造的話尴尬。

羅爾斯頓中尉說道：“這一點我無法反駁你。我之前沒意識到他和班内特家關系匪淺。”他的目光從上到下打量着伊麗莎白。

不難猜出他以為的她和達西先生之間是什麼關系。

伊麗莎白的臉嗖得一下變得滾燙，她分不清這究竟是因為窘迫，還是因為對中尉這種無端揣測的憤怒。

她就不願再細想下去，根據現有的依據，會有多少人得出相同的結論。

查理挺直了身子，可即便這樣，他的個頭仍到不到羅爾斯頓中尉的下巴。

“達西先生是個正直的紳士，要是有人話裡話外暗示别的什麼，他可不會輕易罷休。”他氣勢洶洶地說道。

中尉的手落到了劍柄上，然而查理連眼皮都沒眨一下。看着這個小男孩直面國王陛下民兵團裡身着制服的軍官，實在是有趣。

不過羅爾斯頓中尉可不敢真的拔劍，要是動起手來，伊麗莎白敢打賭，憑借查理的機靈勁兒，肯定能勝過對手的蠻力。

盡管如此，聽到布朗甯先生沉重的腳步聲從她身後傳來，伊麗莎白還是松了口氣，雖然他似乎并未察覺到眼前的這場沖突。

他滿心驕傲，注意力全集中在懷裡裹着襁褓的嬰兒身上。

伊麗莎白猜想，在過去的兩周裡，梅裡頓恐怕沒人能逃過布朗甯先生向他們展示自己兒子的舉動。

人們可能會覺得，他是有史以來第一個有了孩子的父親。

“莉迪亞，你肯定想見見你的新外甥，”他仿佛是在賜予她一項莫大的殊榮說道，“你看，他是不是一個帥氣又健壯的小夥子？”

莉迪亞把目光從手中的緞帶移開，隻是匆匆瞥了一眼嬰兒，毫無興趣。

“在我看來，所有的嬰兒都一個樣。你們從哪兒弄來這些難看的緞帶的？在倫敦，這種款式早就不流行了。”她随手把緞帶扔在桌上，就這樣亂成了一團。

布朗甯先生臉色陰沉了下來：“非得我再跟你說說什麼是應有的尊重嗎？”

“你沒資格對我指手畫腳。你再也管不着我了，因為我現在已經結婚了。”莉迪亞洋洋得意地說着。

羅斯爾頓中尉把手搭在莉迪亞的胳膊上。“好了，好了，親愛的，我相信你不是故意要冒犯他的。”

莉迪亞猛地抽回胳膊，難以置信地瞪了他一眼。“你沒必要幫他說話。你可是個軍官，而他不過是個小商販。”

“可他始終是你的哥哥呀，親愛的。”

莉迪亞嗤之以鼻：“我沒必要認他這個哥哥。大家都清楚，簡嫁給他不過是圖個方便罷了。”

布朗甯先生太陽穴上的青筋暴起，臉漲得通紅：“不管你有沒有結婚，這位年輕的女士，你都該好好學學什麼叫尊重！”

寶寶聽到吵鬧聲，開始哇哇大哭起來。

伊麗莎白從怒氣沖沖的孩子父親手中接過他，輕柔地左右搖晃着哄他。

布朗甯先生半拉半拽地揪着莉迪亞的胳膊，穿過店鋪和内室之間的門，全然不顧她的抗議叫嚷。

羅斯爾頓中尉似乎也不想插手此事。

寶寶的哭聲越來越大，幾乎震耳欲聾，伊麗莎白覺得，哪怕是喧鬧的街道，也比店裡要安靜得多。

她溜出店門，沿着鵝卵石街道走到了草坪上，輕聲哄着懷中的嬰兒。

終于，在一棵大樹的樹蔭下，這裡離布朗甯先生和莉迪亞激烈争吵的地方足夠遠，周圍的聲音掩蓋住了他們的叫嚷，寶寶開始安靜下來。伊麗莎白輕輕地拍打着他的後背，直到他漸漸有了困意。

她實在不想再回去面對羅斯爾頓中尉、莉迪亞，甚至是查理。

她忘不了中尉打量她時那羞辱人的眼神。

仿佛叫曹操曹操就到，查理出現了，他一邊躲閃着行人，一邊朝她跑了過來。

他的臉漲得通紅，氣喘籲籲地說道：“班内特小姐！您得馬上過來！馬上！”

第二十五章完