王八一把拉住六兒的手臂，說道：“不是這麼說話，大爺事體繁忙，小人如何不知道。隻是女兒已然病在床上，水米不進，一條性命都在大爺的身上，隻求大爺憐憫。”說着從懷裡掏出一兩銀子來，放在六兒的手裡，又說道：“若是大爺能來，另有重謝。”說着就要趴下去磕頭，六兒慌忙扶住，将銀子收在袖口裡，笑道：“我們爺和你們姑娘那是怎樣的交情，如何不來，隻是才成了親，裡頭奶奶又看得緊，白不得個空兒。等過了這幾日，我尋個時機慢慢和大爺說。”

王八說道：“小人那日來，正遇見府上喜事，不敢進去，也是在這後門兒等，聽這茶館夥計說貴府上大爺娶親，我還不信。我說先前說是十月裡的親事，如何九月就要娶親，隻當是這夥計消遣我。又踅過大門去看，果然見前面張燈結彩，盡是來往道賀的人，好不華麗熱鬧，我也不敢沖撞。等了半日，見發大哥出來接應人，我又不敢上前。回去把這話告訴我女兒，她回了房躺在床上，我還隻當她有些氣悶，誰知第二日就起不來床。又是延醫，又是吃藥，攪纏了這些時候兒，銀子也不知花去了多少。前日痛哭了一場，說大爺騙了她，小人不知，如何這親事會提前一個月？”

六兒笑道：“這事大爺哪裡做得了主，都是家裡上人的意思。早一日晚一日的，還不是他們商量了說話。”

王八說道：“不是這等說，這娶親的日子，豈有個随意更改的道理。”

六兒隻是笑，不說話，王八就不再問。又說了幾句，六兒怕裡頭人找，不敢久談，别了王八，往裡頭去了。

王八回了家，将一應事和黃媽媽說了，鸨子罵道：“實在可恨，白白的把我女兒折騰成這個樣子，肚子裡還裝着他柳家的種子，他倒娶親去了，天下也沒有這樣便宜事。”

王八說道：“還說什麼，吃衣食飯的人家兒，這種事還少得了。自家的孩子，以後養大，不愁沒個出路，還強似在外面買來的。”

鸨子說道：“你不見女兒一心的要嫁那姓柳的，不是我說，她自小養得嬌嬌的。及等到大了，又調教的諸般樂器都會，又會說又會笑，模樣兒又好，才做幾年生意，難道就放她嫁人不成。前日子一個蘇州販布的客人，出一千兩銀子要買她，我還不松口，姓柳的五百銀子難道就想娶我的女兒，天下沒有這樣便宜事。”

王八說道：“那時節女兒還未曾接客，自然的價錢就高，如今做了三四年生意，怎麼好和那時候相比。自搭上這柳大爺，銀子少說也賺了有七八百，就是把女兒嫁給他也沒什麼，左右還有一個金姐兒，隻是可惜了這麼一個孩子。”

鸨子笑道：“做了婊子還思想從良，發你娘的春夢呢！姓柳的背靠着官府，難道會娶一個婊子，柳二随口說得兩句話，你們就認真起來了。你想着他家勢焰，要女兒嫁進去沾他的光，你是八月十五打下過年的糕——打譜可早了。勸好了那妮子，老老實實做生意是本分！”

一席話說得王八沒言語。

第二日，鸨子起了個大早，拿個托盤端着一碗雞蛋羹，往銀寶卧房來，見裡頭丫頭才起來梳頭，鸨子罵道：“老娘起來漢子也接了三四個了，你們還貓在這裡睡覺，一個個眯縫着眼，頭蓬得有籮大，老娘倒不是來請你們做活，倒是請你們來做小姐來了。”正罵着，見裡間走出來一個小丫頭，一頭拿手捂嘴打呵欠，一頭歪踢着鞋往外走。鸨子托盤放在小桌上，趕上去，一連打了三四個耳刮子，把那丫頭打得殺豬也似的哭。

鸨子罵道：“你這娼婦，你也不看看這裡是什麼地界兒，由得你歪在裡頭不做活假扮小姐也怎麼。”說着又拔下頭上簪子，紮得那丫頭怪哭。

正罵着，銀寶出來了，對她媽說道：“媽要看我不順眼又何必打罵丫頭，拿根繩子來，直勒死了我，省下多少事。”

鸨子慌忙起身，上前扶住女兒，溫聲說道：“我見你這幾日身子不舒服，又恹恹的不吃東西，心裡心疼得了不得，一時就急躁了。”說着扶着銀寶往外間來坐着，又親自舀了一匙子雞蛋羹遞到銀寶嘴邊，笑道：“這是我看着做的，你吃一口吧。”

銀寶将頭一扭，冷笑一聲，說道：“媽這不是心疼女兒，是心疼銀子。這雞蛋羹也不是為了我的身子，竟是為了媽的生意。”

鸨子讪笑道：“你這都是瘋話，當娘的，哪一個不是為了自己的兒女。”

銀寶說道：“媽不提當娘的也就罷了，若是提起當娘的，連我也要坐不住了。自我十五歲做生意，這幾年哪一年不給媽進千把銀子，不說别人，自前面柳郎來，在咱們家的花費我不說，媽心裡也有數。”

鸨子笑道：“怎麼好端端的，說起來這話來了。”

銀寶說道：“這話也不是今日才想說的，隻不過今日不說開，媽就還要裝糊塗。我雖然身陷煙花，卻一直想嫁個良人，自去年柳郎來，我就打定了主意要嫁他。我也不是為什麼權勢，也不為做他的正室，我不過是為我的心，為他這個人。媽雖然不說不讓我嫁的話，卻總敷衍了事。我今日也把話和媽說開了吧，若是讓我嫁，這房裡東西我一樣也不帶走，除了我身上穿的這身衣裳，我的體己也一并都交給媽，媽若是不答應。”

鸨子瞅着她說道：“我不答應，你便怎麼。”

銀寶微微一笑，說道：“媽若是不答應，我不過一死罷了。”

鸨子見女兒說話全不似往日光景，竟是鐵了心的要出去，冷笑道：“我勸姑娘别把話說得太滿了，自古砍得不圓旋得圓，你打算得嚴絲合縫，可不要忘了人家柳大爺是什麼道理。你指望着出了這個門兒，穿绫羅帶綢緞，金奴銀婢的使喚着，當柳家的二奶奶。為妾不如娼，你想從了良過清閑日子，我告訴你，咱們做女人的，嫁了人家兒那是第二次投胎，投到個好人家那是造化，要是陷在那深宅大院裡那才真正是叫天天不應叫地地不靈。姑娘，我勸你細思量，不要錯把妖魔當成菩薩拜，害人又害己。”

銀寶笑道：“是福是禍，憑我一人擔着，絕不敢勞媽費心。若是好人家兒就是我的福報，若是我造化低，遇到那等搓磨人的去處，我也自認。似這等每日迎來送往，等到年老色衰，不是像媽這等的把親生女兒往火坑裡送，就是買騙人家女兒送在火坑裡。我前世不積德，如今做了這個營生，難道還要再将來世斷送麼。如今我有了身子，總是不為我自己想，也該為他着想。”

鸨子氣個半死，連說三個好字，說道：“我把你養大，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，沒想到竟然養出這等一個黑心白眼的。你說我是将人送在火坑裡，我好吃好穿的供養着你，又請先生教你讀書，如今調理的會寫字會作詩，也有幾分的名頭在外面。你如今翅膀硬了，說起二話來了。我告訴你，你要贖身，我也不是不依，叫他柳二拿二千銀子來，少一個子兒，你也難出這個門兒！”