小玉說道：“我并不知道，隻是隐約瞧見過幾次，蕊兒獨自一個往前頭去了，又不好問她的。”

柳二奶奶說道：“我不信，你們長久住在一處，難道她就沒有露出些影兒來。”

小玉說道：“我常時隻管着茶水，蕊兒管着奶奶卧房，我也不怎麼和她在一處。”

這話就有幾分意思，柳二奶奶的院子，煙霞是個總管，卧房歸蕊兒管，來往傳遞消息拿東西并灑掃庭院是朵兒和青兒兩人管着，這事别人不知道，總是煙霞、青兒和朵兒知道些的。

果然柳二奶奶問青兒道：“你來往打掃院子，難道一次也沒有撞見過？就是沒有撞見，也該翻到過什麼東西，或是人家掉了什麼被你撿到了。”

青兒回道：“不敢瞞奶奶，别的并不曾撞見，隻見過一個松花色汗巾子，放在她床上枕頭底下，看着不像是女孩兒的東西。我問她，她就說是托人在外頭買的，買錯了，還沒拿回去換，後來就不曾看見什麼了。”

柳二奶奶料想她們也不會和自己說真話，說道：“将她帶過來。”

小玉出去一會兒，不一時，煙霞和朵兒擁着蕊兒進來了。蕊兒還是那身衣裳，頭發梳得整整齊齊，臉上通紅的五個指頭印兒，進來低着頭跪在下面。

柳二奶奶讓人出去，對着蕊兒說道：“這事是他逼你的還是你自願的，若是他逼你的，我就做主還給你尋一門好親事，若是你自願的，從今日起，你就是柳家的人，就要守柳家的規矩。”

蕊兒說道：“我已經是老爺的人了，憑奶奶把我送給誰，我隻是不出這個門兒。”

柳二奶奶歎了一口氣，說道：“枉費我對你的一片心，既然你自己願意，我也不強求。往後你就住在西廂，你從前的差事都免了，以後晨昏定省不準你錯了時候兒。”

蕊兒答應了一聲，給柳二奶奶磕了幾個頭。

柳二奶奶說道：“你出去吧。”

蕊兒起身，擦了擦眼淚，往門外走去。從這日起，柳二奶奶就讓蕊兒住在西廂，又買了一個小丫頭叫黃鹂的，侍候蕊兒，算是過了明路。柳二爺喜滋滋兒的，又怕柳二奶奶生氣，見了蕊兒不敢和她遞一句話兒，晚間也宿在柳二奶奶的房裡。裝模作樣了半個月，柳二爺見柳二奶奶全不放在心上，對蕊兒也無刁難的意思，大了膽子宿在西廂，自此之後，正房竟然是去也不去了。

柳二爺半輩子活在柳二奶奶的淫威之下，雖然外頭看着耀武揚威，其實懼内。後來發達了，過了十來年的好日子，腰闆兒硬了，家裡諸事雖然都是他說了算，但心裡其實還是有些怕柳二奶奶，是以這麼些年納妾的事竟然是想也沒有想過。今朝一旦得了這個甜頭兒，又是喜又是懼，說不出來的滋味兒，隻是心裡刺撓。夜裡摟着嬌妾，心頭喟歎，早知奶奶如此寬宏大量，絕早就該納一個妾室才是。又想起那日柳二奶奶發了恁一通雌威，此時想起臉上不由還有些隐隐作痛。

柳二奶奶不管他們這些賬，隻是催着柳二爺尋親事。柳二爺出外走了半月，也托了幾個媒人上門提親，竟無一個成的，氣得柳二爺簡直想破口大罵。這日柳二爺在家做的膩煩，坐一頂涼轎，慢慢往西街去，才走到街口，正碰見趙員外，兩人約着一起去酒樓飲酒。才到酒樓門前，早有小二迎上來，兩人理也不理，邊說邊往裡走，一徑走到樓上，向往常坐的一個雅座兒走去，不料裡頭已經坐了一個人。柳二爺一看，竟然是馬逢春。柳二爺從鼻子裡哼出一聲，“唰”地一聲将折扇收了，就要走，卻不想趙員外倒與他寒暄上了。那馬逢春滿臉堆笑，早從椅子上走下來，與兩人見禮。柳二爺卻不過，隻得還了一禮。

逢春邀二人同坐，趙員外不甚推辭，柳二爺隻得坐了。趙員外與逢春是舊識，兩人談談說說，甚有趣味。柳二爺雖然不大接話，聽兩人說些别處人情，生意上的關節，漸漸的也聽入神了。逢春本是來酒樓獨酌，正缺個伴兒，雖然這姓柳的與自己不大對付，但逢春是個常走生意場的人，輕易是不肯得罪人的。所以，雖然柳二爺态度冰人，逢春依舊卻是讓人如逢春日。

柳二爺雖然仗着哥哥的權勢，在這青雲府裡也發了幾處大财，做生意一道，柳二爺畢竟是半路出家，裡頭許多關竅也不十分清楚。今日聽逢春說話，三言兩語都是生意經，不是久處過生意場的人絕不會說得這樣透徹，心中就有些後悔素日對他太過冷淡。又冷眼看他裝束，周身的綢緞，一派富貴光景兒，想來家中也頗過得去。可惜自己平日并不曾與他結交，又且因上年借銀子鬧得不大好看，此時也探不出他個虛實。又猛可裡想起柳二奶奶要與他家結親的那番話，此時細品大有趣味。

逢春哪裡知道柳二爺心裡的念頭，與趙員外越說越投機，也不大理會柳二爺。三人吃酒，直吃到起更才散，柳二爺搖搖擺擺下樓來，到了門口，與二人舉了舉手，一頭鑽進轎子，回去了。

第二日，柳二爺正坐在書房醒酒，見婁媽媽進來，果然是說前頭那個親事，又是不成。柳二爺賞了婁媽媽五分銀子，吃了一盞茶，踢拉着鞋往上房來。柳二奶奶正與花媽媽說話兒，見柳二爺進來，打發了花媽媽出去。蕊兒上前端了一杯茶，柳二爺斜坐在窗下椅子上，說道：“馬家的親事，還是讓花媽媽去還是讓文媽媽去？”