柳二奶奶等柳二爺回來，将要給柳延舟提親的話說了一遍，柳二爺道：“我聽說他近來在外頭很不成個樣子，娶房媳婦也收收他的心。”

柳二奶奶說道：“我心裡有了個人選，隻是不知道你中意不中意。”

柳二爺拿着個金耳挖子剔牙，邊問道：“是哪一家。”

柳二奶奶說道：“早先住在柳樹巷時候，前街上住着的馬家。他現在這個女兒今年才十六歲，是後奶奶侯氏跟前兒的，諸般伶俐不必說，纏得手腳小小的。上回去孔舉人家赴宴，正遇見馬奶奶帶着女兒來，真是好個水靈模樣兒。”

柳二爺将金三事兒放在桌子上，哼了一聲，說道：“他家？他姓馬的以前還算是個财主，如今誰還瞧得上他。上年要去蘇州販絲綢，要二千銀子支應，說人情說到我跟前兒來，講定二分利息。咱們放債的還會跟銀子過不去麼，我就看不上他那等踩低捧高的，從前咱們光景不如他，他就用财主的臉對人，走過去給他請安，連個氣兒也不哼一聲兒，怎麼咱們如今也發起來了。我說莫說二分利錢，就是五分利錢，我也沒這閑錢借給他使。上回在少家園裡見了面，他遠遠看見我就躲開了。哥兒的事你也不用操心，我自有打算。咱們現折了這許多銀子，還該想個法子弄回來才是。我心中有幾個人家兒，都是這青雲的富戶，拔根毫毛也比他姓馬的腰粗，和他這窮酸破落戶結什麼親哩！”

柳二奶奶氣道：“一個兒子的親事，你也黑心的要扒出來銀子花，這也是你做老子該說的話！你不聽我的，由你去折騰，上回打官司讓人呲了恁一頓，你也該有個記性。我就看你到底和青雲哪家的豪戶攀親，隻怕你就是有做驸馬的福氣，你也消受不了！”

柳二爺說道：“你這性子全不似往日的賢惠，說得話真紮人耳朵，我也不與你争吵，你且看我怎麼着吧。”說着一甩袖子，往外頭去了。

柳二奶奶見他出去也不理，氣得頭暈眼花，半天說不出話。忽然聽見院中似有笑聲，心中大是詫異。心道：“我從來不許侍女和人調笑輕薄，後院之中如何會有笑聲，聽這聲音又似在我院中，難道有人在此做怪不成。我方才打發幾個丫頭去後頭挪東西，院中并無一人，這是誰在這裡，莫不是有人偷偷回來了。”柳二奶奶院中共有五個丫頭，除了大丫頭煙霞配了小厮柳琴，剩下四個丫頭青兒、蕊兒、朵兒、小玉都是十四五歲年紀，也都曉得些人事。四個丫頭中，又數蕊兒人材出衆，柳二奶奶早有把此女嫁人的想法，隻急切裡找不出個相稱的，又怕說得低了屈了她，所以一直留着。今日柳二奶奶特地将丫頭支出去，隻為和柳二爺商量兒子的親事，倒沒想到會出這種事。

柳二奶奶凝神聽了一會兒，倒像是西邊廂房裡的動靜兒。悄悄起身，蹑步走到西廂窗根兒底下，靜靜聽了一會兒。先聽見女子的笑聲，并沒有男人聲音，過了一會兒連笑聲也沒有了。柳二奶奶心道：“難道是丫頭們在此間玩鬧，怪啊，怎麼她們回來我竟一聲兒沒有聽見，她們也并不來伺候，卻躲在屋中說笑。我且進去瞧一瞧，看看究竟是怎麼一回事。”

柳二奶奶走到門前，見房門關着，伸手一推，那門從裡面鎖上了。柳二奶奶心下一沉，不等開口，就聽見裡頭一個聲音問道：“是誰？”卻是蕊兒的聲音。

柳二奶奶沉聲道：“是我，你在裡頭做什麼，白日裡就把門掩上。”

裡頭窸窸窣窣一陣子響，過了一會兒，蕊兒說道：“我有些頭痛，睡在屋裡床上，恐人打擾，把門關上了。”

柳二奶奶聽了她的話，說道：“你既是頭痛，我叫個醫婆與你瞧瞧，悶在屋子裡，豈不是更加難受，你把門打開，我讓人端湯來你吃了睡。”

蕊兒隻是推說難受，死活不肯開門，柳二奶奶惱了，在門外罵道：“你這妮子，即說頭痛難受，為何方才又在屋中說笑，可見是撒謊。你與我把門開開，若真病了，我就與你治病，若是再這麼推诿，等我叫人開了門，就沒有現在這麼好說話了。”

那蕊兒吃了秤砣鐵了心，隻是不開。柳二奶奶氣得沒法，正要去院外叫人，忽然見小玉進來，柳二奶奶說道：“去叫人來，将門打開，我看看她在屋中到底做些什麼勾當。”

小玉見柳二奶奶氣得面上通紅，說得話又沒頭沒腦，也不敢勸，正要出去叫人，忽然那門“吱呀”一聲開了。蕊兒雲鬓缭亂，衣衫不整，低着頭立在門邊。柳二奶奶見她這模樣，還有什麼不知道的，罵道：“娼婦！白日裡你鬧得什麼鬼，我幾時縱得你這樣大了，敢背着我做這樣事情。”罵完探頭往裡一望，竟然見柳二爺一邊系着衣裳扣子，一邊從内間走出來。柳二奶奶回頭看了蕊兒一眼，擡手一個耳刮子打在臉上，那張雪白的桃花臉上登時墳起五個指頭印兒。蕊兒眼淚似斷了線的珠子，噼噼啪啪砸在前襟兒上，也不說話，隻是無聲啜泣。

柳二爺本有些讪讪的，見蕊兒哭得可憐，心中生起憐香惜玉的心來，強瞪着眼說道：“你怎麼不問問，就伸手打人，這也是你撒野的地方。”

一句話将柳二奶奶的火登時燒到了天靈蓋，三兩步上前，一把揪住柳二爺的衣領，伸手在他臉上連着左右兩個耳光，饒是柳二爺躲得快，臉上也着了一下，登時紅了半邊臉。柳二奶奶眼中冒火，罵道：“你這不知羞的，你還敢說這不是我撒野的地方，這倒是你這老不識羞的撒野的地方，我也讓人看看你這不要臉面的。她做你的女兒還年輕些，你就敢三不知的把她收了房，我不是看在你恁大年紀的份上，我胡子也一把蒿了你的。”

柳二爺氣得吹胡子瞪眼，手指亂顫，嘴裡嘟嘟囔囔，卻不敢說出來，喘了幾口氣，說道：“我不與你這潑婦一般見識”，說着一甩袖子，閃身急急出了房門，連帽子也不曾戴。柳二奶奶還趕着出去罵道：“你這老不死的，你以為你走了，這事就完了，且完不了。”這時幾個丫頭都回來了，見主人和主母這場嚷亂，也不敢上前勸阻，都大氣不敢出的站在院子中間。柳二奶奶見柳二爺頭也不回的走了，回轉身對着蕊兒罵道：“枉我這樣待你，我幾次回絕了你的親事，那是我怕委屈了你，誰知道你敢欺心，就和這老不死的勾搭在一起了。你不願意出去做正頭夫妻，偏偏要在這院子裡做一個小妾，我不忍心将你配了家奴，你倒好，自己倒找好了人家。”

一番話說得蕊兒也痛哭起來，跪在地上，嗚咽個不了。柳二奶奶有了年紀，又着了這一場大氣，胸口似堵了一塊大石頭，一口氣上不來下不去，頭昏眼花，看看要站不住。好在小玉站在近前，見柳二奶奶搖搖欲墜，慌忙上前扶住，一隻手不斷揉着柳二奶奶的胸口，嘴裡不住說道：“我扶奶奶回去坐着吧。”

柳二奶奶扶着小玉的手往外走了幾步，又吩咐煙霞和朵兒道：“看着她，别要她尋了短見。”

朵兒将嘴一撇，輕聲說道：“她可舍不得，”煙霞瞅了她一眼，朵兒紅了臉，不再做聲。兩人走到屋中，扶起蕊兒，往内室去了。這裡青兒、小玉二人扶着柳二奶奶往正房裡去。柳二奶奶喝了一碗姜湯，吐了幾口黏痰，心上才覺得好些。這時候見小玉和青兒兩人站在跟前，問道：“蕊兒的事你們知道多少。”