繼仁的先生姓溫，諱德述，是個窮舉子，因上京城會試不中，滞留在青雲府。原先被左員外請在家中教兒子讀書，講定一年七十兩銀子，四時八節另有禮物饋贈。漸漸的，左員外就怠慢起來，先是飲食克減，言語上也露出些刻薄意思，家下人也在溫舉人旁邊說道：“先生若是少要些束脩，我家主人還情願長久請先生在家。”

德述聽了這話，心中好笑，翌日辭了左員外，卷了鋪蓋，着人搬在土地廟中。知觀聽說了，慌忙到土地廟中相請。德述見他一個知府老爺，這般肯下氣，毫無一些兒官架子，除一年給一百兩銀子外，四季各一套衣裳，比左員外家還高些，心中很願意，當即就允了。知觀慌忙吩咐家人打掃了一處院子，就做德述講學和下處。

德述早聽說知府家的二公子聰穎過人，隻是不曾聽見人說大公子學問性情如何，等見了面，見是一位俊秀美貌少年，周身裝飾華麗，卻無倚勢傲人的态度，心道：“看他态度，還是個知禮的人，若是遇見那等仗勢欺人的，就苦死了。”

德述受了拜師禮，就在東邊書房中教繼仁讀書。繼仁雖然資質平平，但勝在用心，讀書這件苦差事，非死功夫不能有寸進。德述愛他刻苦，就愈發用心教導，不上一兩月，繼仁氣象大勝從前。知觀見兒子自從跟着德述讀書，把從前那浮浪子弟氣息不但滌蕩幹淨了，行事也穩重不少，心内喜道：“這個兒子一向是我的心病，從前我不大管教，又被姨娘教唆壞了，如今跟着這位溫先生，把從前的舊習都改過了，長此以往，功名是不愁的了。”

知觀起先還日日看繼仁的文章，後來忙于公務，又見繼仁刻苦，慢慢的變作兩三日看一回，及至半月看一回，漸漸就不看了。德述雖然用心教導，奈何人的才智有高有低，繼仁在家苦學半年，學問上并無大進益。德述在許府這些日子，早看過繼忠的文章，見他小小年紀，文章卻老成，不論什麼題目，下筆總是切中要害，有時連自己也拍案叫絕。又想到自己學生，嫡親的一對兒兄弟，别的還罷了，唯有學問上，一個難掩靈氣，一個卻似枯木。

這日過了午，德述午睡才起，正坐在外間椅子上醒神，忽然見知觀進來，慌忙起身。

知觀笑道：“連日公務繁忙，也不曾到先生這裡，罪過罪過。”

德述笑道：“老大人言重了。”

說着分賓主坐下，小童送上兩盞茶。

知觀道：“這一向犬子讀書還用心麼，我幾次要看他做得文章，因為事多混忘了。”

德述道：“自我來貴府授課，大公子一日也不曾告假，每日在這書房裡一坐一整天，真算得上十分刻苦。”

知觀道：“可有文章麼，勞先生取來一觀。”

德述道：“有，有。”起身去書房案上拿了一疊紙過來，說道：“這些題目都是這幾日出的，學生今日送來，我才看過。”說着遞給了知觀。

知觀接過來，先看頭一篇，題目是《人恒過，然後能改》，這正切着去年柳家的那一場事，知觀見做得中規中矩。又看下一篇，是《孝悌也者，其為人之本與》，愈發不中用了。知觀将剩下三篇看完，将紙放在桌子上。

過了半晌，說道：“這樣文章，恐怕離功名還遠得很。”

德述笑道：“讀書原也不必為求功名，隻要明事理，書就不算白讀。況且令公子青春年少，隻要肯虛心，不愁将來不中。”

知觀道：“今日來，其實是有一事相告。聖上今年加開恩科，文書昨日行到本府，我一夜思想，意思要犬子下場試試。我這把歲數，膝下隻有兩子，忠兒我是不操心的，唯有大兒子，心性不定資質驽鈍，隻怕他走錯了路。我本想着讀書半年，無論如何文章也該有些進益，如今看來這條路競像是有些走不通了。”

知觀自進來，話裡話外對繼仁的文章總是貶的多，褒的少，德述心中就有些不自在，隻不好說出口。這時候又聽見這話，吃不準知觀的意思，也不好接話。

知觀見德述不說話，知道誤會自己意思了，忙笑道：“先生不要多心，我并無别的意思，隻是我心中煩悶，忍不住就說些牢騷話，先生勿怪。”

德述笑道：“老大人憂心令公子的前程，這是人之常情，但讀書不像别的事，急是急不來的。老先生想讓令公子下場，這也沒什麼，中或不中都在各人造化，天下人讀到五六十歲還做不到舉子的也大有人在，難說令公子将來真就沒有這個福分，老大人不要過于憂慮了。”

知觀說道：“先生的話我何嘗不明白，難道我就糊塗到這個地步，連這個道理都不懂麼。不瞞先生說，我這個兒子，很有些個不成樣子。去年為着讀書的事我很生了一場氣，不準他出門，與功課上緊了又緊，不過是要他斷絕那班狐朋狗友，往正路上引他。你看他乖覺，不過是因為我日前發了恁一場脾氣，近來又沒有個好臉色給他看，所以他才不敢放肆。但我有些松動的意思，他就故态複萌了。我想着他中了舉，日後也好奔個前程，這總是正道，如今看來，于功名一途上，他竟是沒指望了。”

德述疏闊慣了，一向不十分看重名利，今日聽知觀張口前程閉口仕途的，心中有幾分厭惡，隻是面上不顯出來。又想到，如今的人，真是好笑，自己富貴了不算，還是想着子子孫孫千秋萬代的榮華富貴。許家這樣門第，子孫就是不做官，守着祖産，做個鄉紳人家，也是逍遙自在，許大人還不滿足，非要兒子一個個都飛黃騰達了才稱心如意。殊不知，人就是存了這樣的想頭，到最後才弄得身敗名裂，竹籃打水一場空。

其實這也怨不得知觀，隻因為繼仁這個人是成不了事，守不住祖産的，若是繼仁像繼忠那樣，行事規矩，明理知事，知觀又何苦一定要替他掙前程。

德述笑道：“老大人太過遠慮了，不如今科讓他下場試試，中或不中，權當去見見世面。”

知觀說道：“隻得如此了。”

又坐着說了一會兒話，知觀告辭出去，德述起身送到大門外，才慢慢走到屋中，叫過小童，吩咐道：“去前頭告訴你們大爺，說這幾日午後也過來讀書，不必等我歇過中覺後才來。”

從這日起，繼仁每日早起遲眠，隻把心放在讀書上。