柳氏很是寬慰了母親一番，慢慢說道：“舟哥兒如今還是不回家麼？”

柳二奶奶說道：“和前門兒黃家打得火熱，從前你爹還說他兩句兒，如今沒人管了，愈發的放蕩起來了。”

柳氏說道：“依我說還是給他娶房媳婦的好，省了多少事。”

柳二奶奶說道：“隻怕媳婦拴不住他的心，他這樣子，有誰肯把女兒嫁給他。”

柳氏笑道：“媽這是氣話，好好個公子哥兒，家裡又住着這門敞亮的地兒，又有這門些地，還怕娶不來媳婦麼。”

柳二奶奶說道：“也有幾個來說的，我看了幾個，後街上馬家的女兒還相稱些。”

柳氏問道：“哪個馬家？”

柳二奶奶說道：“你不記得麼，你做姑娘時候兒還和他們家姑娘一塊兒做繡活兒來着。”

柳氏想了想，說道：“是他家，他家幾時又有個女兒了。”

柳二奶奶道：“這話說來也長，那年馬奶奶死了，馬家又娶了邱家的閨女兒，生了一兒一女。大女兒是五月初五生的，叫端姐兒，如今十六了，生得一表人才，諸般伶俐，小舟哥兒兩歲，小兒子今年才七歲。”

柳氏說道：“媽看着合适，還該着個媒人上門提親。”

柳二奶奶說道：“這是我心裡的主意，還要和你爹商量了再理論。”

母女兩個說了一大歇子話，看看到晌午，柳二奶奶吩咐人放桌子擺飯。母女兩個就坐在明間裡，兩個對坐飲酒。柳氏見來把壺的丫頭正穿着一身粉衫，頭發梳上去，露出俏生生的一張鵝蛋臉。頭上幾支珠翠，耳朵上帶着金丁香，一雙腕子雪白，挂着兩隻銀镯子，行動間叮鈴作響，一舉一動，嬌媚動人。

柳氏心道：“媽怎麼把這麼個人放在房裡，看她模樣舉止，一定是收用過了，隻是不知是父親還是弟弟。方才我見的那粉衫女子莫非就是她，隻恨當時不曾看見她正面，此刻不好問她。”

吃了半晌，柳二奶奶說道：“我這裡不用人侍候，你下去吧。”

那丫頭答應了一聲，将酒壺放在桌上，退出去了。

柳氏問道：“我來這半日，爹爹和弟弟一個也不曾出來，難道都不在家麼？”

柳二奶奶說道：“你父親和你弟弟已是兩日不着家了。”

柳氏就不再問，吃了飯，柳氏又坐了一大歇子才回去。

本朝天子是個有名的孝子，不論政務多忙，每日晨昏定省一些兒不少。王太後每有病痛，今上一定親自侍奉湯藥，陪伴在側。

王太後本是一個宮女兒，偶承朝露有了身孕，那年先帝已有五十，因為寵幸貴妃，宮中妃嫔全無子嗣，隻有一位皇子還是個坡腳。

先帝聽說宮女有孕，不敢讓貴妃知道，偷偷将人藏在别苑，十月之後生下一位皇子，皇帝喜歡得什麼似的，又不敢探視，隻趁着夏天避暑、秋季遊獵才得享受天倫之樂。

到了第三年，先帝又去避暑，底下人早早将小皇子早送了過去。一日早上，先帝正抱着小皇子喝粥說話兒，王氏立在一邊看着，三口兒和樂融融。忽然内監慌慌張張進來，說貴妃來了。王氏一聽這話人就軟了，險些站不住。先帝慌忙就要将皇子遞給小太監，要他将人藏起來。正忙亂間，貴妃鳳駕已到跟前。

貴妃見皇帝端坐上頭，懷裡抱着一個粉團雪白的小兒，旁邊站着一個年小婦人，上穿青色雲紋袍兒，下穿藍織錦海水紋襕裙，頭戴大帽鳳钗，耳戴嵌珠寶花碟耳環。

貴妃幾步上前，“啪”的一聲，王氏的頭被打得扭向一邊，雪白的臉上登時浮起幾個指頭印兒。

“你算個什麼東西！敢勾引皇上，拿野種充皇嗣，你有幾個腦袋！來人，與我剝了這個賤人的衣裳和冠帶，你一個宮女，敢穿戴皇妃的衣裳，你吃了熊心豹子膽了！”

小皇子生來不曾聽見一句兒重話，這時候見貴妃發威，吓得臉色慘白，一聲嚎叫哭了出來。

貴妃正在氣頭上，聽見孩子哭聲，一腔怒火直燒到天靈蓋，轉過身就要奪孩子。先帝吃了一驚，雙手緊抱兒子，把皇子勒得愈發哭鬧起來。

貴妃這時怒火攻心，還管什麼君臣禮儀，伸手就要從皇上懷裡掏。先帝急忙護住孩子，内侍趕忙上前解勸，皇子哭得臉色發青，王氏不敢死争，隻是苦叫，真亂得一鍋粥一樣。

先帝急得狠了，将貴妃推得踉跄了幾步，厲聲罵道：“你還有些王法沒有，難道你敢殘害皇嗣不成！”

一句話說得貴妃醒了神兒，不再争奪，立在那裡嚎啕痛哭。先帝兩手抱着皇子，衣襟散亂，頭上帽子一邊高一邊低地歪戴着，紅着臉直喘粗氣。

殿中一時寂靜，隻聽見貴妃嚎啕痛苦，王氏嗚咽低泣。不知是誰忽然說了一句：“小皇子背過氣了。”

隻這一句，王氏喉嚨裡“咯吱”一聲，上不來氣，登時昏過去了，急得丫頭亂叫娘娘。先帝哪裡還顧得上旁人，一疊聲叫太醫，又是急又是罵，盞子摔了七八個，地下跪了一地人磕頭，一個小太監飛跑去前頭傳太醫。

小皇子醒來，也算是過了明路了，先帝帶進宮，親自照看。王氏本封了麗妃，先帝經不住貴妃哭鬧，到底奪了封号，去了妃位，住在深宮裡。貴妃時常欺辱，先帝隻做不知道，若不是一場惡疾忽然奪走了貴妃的命，隻怕王氏也不一定熬得到當太後的時候兒。

今上十歲，先帝駕崩。今上感念太後愛護之情，每有病痛就大赦天下為太後祈福。今年自年初太後就卧床不起，一場大病直到五月才病愈。今上感念上天之德，特意加開恩科。消息傳到青雲府，已是六月半，倒把個知觀高興壞了。