柳氏這邊正自哀憐，繼仁的傷卻好了一多半了。知觀見繼仁已然能下地走路，叫人将他喚到書房。繼仁不知所為何事，一路惴惴不安，往前頭來。進了書房，見知觀手裡正捧着一本書，不敢出聲打擾，屏息立在一旁。

也有一盞茶時候知觀才放下書，先端起茶碗喝了一口，将茶碗“嘭”地一聲重重放在桌子上，說道：“還站在那裡做什麼，難道還要我請你坐下不成。”

繼仁慌忙回道：“未有吩咐，兒子不敢坐。”

知觀冷哼一聲，說道：“這世上還有你不敢的事，我不是為你身上傷未愈，隻讓你跪在院中回話。你也不用在我跟前裝假正經，說些冠冕的話。”

繼仁這才告了座，屁股略略坐在椅子邊上。

知觀說道：“你那學社以後也不必去了，我與你另請了一位先生，是個極有學問的人，不是我舍着老臉人家還不肯來。你在學中，要潛心做學問，不禀過我不許出府去。但有違犯，我就家法伺候。姨娘那裡，你以後也不許去，有什麼事叫你媳婦回了奶奶就是，一應事情都要與我禀過了，我說行才可行。”

繼仁一一都答應了。

知觀說道：“還不與我出去。”

繼仁這才慢慢退出來，走到院門也出了一身的汗。回到院中，早被江氏接住。江氏将繼仁扶到房中坐下，見他額上稀稀幾點汗珠，說道：“這大冷的天，怎麼還出這些汗，說不了還是要找個醫官看看的好。”

繼仁接口道：“找什麼醫官，沒個見一回老子就請一次大夫的，這也成個話。”

江氏問道：“到底父親與你說了什麼，把你吓成這個模樣。”

繼仁将方才見知觀的話說了一遍，江氏笑道：“這都是你平日不讀書的過。”

繼仁道：“沒得說，都是我自尋的晦氣。”

江氏笑道：“撇得人家姐兒這麼孤零零的，你還說晦氣，就不怕人家惱麼。”

繼仁笑道：“我的好奶奶，你就看我病中，也饒了我這一遭兒吧。”

江氏一笑，方才不說話。

卻說如韻這些日子見繼仁不出來走動，就有個要去府上拜訪的意思。這日才起來，因為昨晚上吃酒，還有些醉意。也不用早飯，吃了一碗茶并幾個點心，出來廊子上坐着，看了一會兒鳥兒。北方這個時候也十分寒冷了，如韻坐不了一會兒，也當不住這冷，起身回屋了。又吩咐丫頭把鳥兒挪到暖閣兒裡，怕凍壞了它。

小桂花兒抱着個貓從裡間出來，看見那鳥兒，說道：“又把它挂在這兒做什麼，一天到晚哇啦哇啦，吵得人心裡焦焦的。”

如韻拿着個小鉗子夾核桃，剝出核桃仁兒，伸手喂那鳥兒。那鳥兒見有吃的，撲棱兩下翅膀，說道：“爺吉祥，爺吉祥。”逗得如韻哈哈大笑，說道：“好東西，再叫兩聲聽聽。”

那鳥兒果然又叫道：“爺吉祥，爺吉祥。”

如韻逗了一會兒鳥兒，把那核桃仁都放在籠中的小盒子裡，回轉身，洗了手，坐在炕上，說道：“你媽昨日要教人來接你，看看吃了中飯再回去吧。”

小桂花兒說道：“不吃了吧，我媽等上傷壽，催了幾趟了。”

如韻也不強留，說道：“我着人送送你。”

小桂花兒就站起來，朝着如韻福了一福身子，笑道：“多謝爺。”

小桂花兒轉身回到内室，不一時拿了個包袱，着個小丫頭抱着，出來辭如韻。如韻等她磕了頭，站起身，把個小匣子遞給她，說道：“一點心意，給你媽添壽吧。”

小桂花兒打開一看，見裡頭放着四支金壽字簪，且好個花樣兒。小桂花兒合上蓋子，笑道：“爺費心，又讓爺破費。”

如韻見她說話乖巧，摟過來親了一個嘴兒，笑道：“跟你媽說，爺下次再叫你，讓她少啰嗦幾句。”

小桂兒笑道：“她幾個膽子，敢和爺啰嗦。”

小桂花兒見如韻隻管摟着不放手，一隻腿跪在炕沿上，就在如韻懷中拜了一拜，說道：“爺放我家去吧，遲了，又吃人罵。”

如韻一笑，丢開了手。小桂花兒整了整衣裳，抱着匣子出去了。

打發走了小桂花兒，如韻正要着人去請繼仁，忽然見延舟走進來，對他笑道：“你今日倒來得早。”

延舟笑道：“才進來看見小桂花兒出去，怎麼倒放她家去了。”

如韻道：“她媽今日做壽，前幾天就着人來請，我不耐煩，就讓她回去了。”

延舟笑道：“哥兒吃這老鸨子騙了，她做什麼壽，是前門兒王觀察的兒子來了，要尋這小桂花兒。鸨子不敢得罪，這才說了這麼個謊兒。”

如韻說道：“原來是為這個緣故，我臨走還送她幾根簪子給她媽上壽。”

延舟說道：“這也是他們吃衣食飯人家的難處，一時也說不盡。倒是有一件事，哥兒還要仔細些。”

如韻問道：“什麼事？”

延舟說道：“哥兒沒聽說，仁哥兒前兒被他老子打了恁一頓，這些日子通不讓出來走動一步，說是現在新請了個先生，每日家隻是在家裡讀書，外頭的事一些兒也不許打聽。”