許奶奶瞅了江氏一眼，又問道：“你們大爺身上的東西，怎麼掉在你們老爺跟前兒了？”

那媳婦子回道：“這我也不知道，都說是大爺犯了事被老爺拿住了，這會兒正在前頭問話。”

許奶奶說道：“我知道了，你出去吧。”

那媳婦子答應了一聲去了。

許奶奶待人走了，才将那東西拿出來，卻是一個銀紅荷包，上頭繡着幾個光着身子的男女。徐奶奶看了一回，将那荷包摔在江氏的懷裡，說道：“這是從仁哥兒身上搜出來的，你看看吧。”

江氏拿出來一看，跪在地上，哭道：“母親，我并沒有這樣東西。”

許奶奶冷笑一聲，說道：“你們年輕夫妻，我不好說你們，這樣的東西，你怎麼就讓仁哥兒帶在身上大喇喇的在外頭走，虧他也是個知府家的公子。常日裡我見你用心守禮，怎麼你就糊塗成這個樣子。你說你沒有這樣東西，他又沒有通房侍妾，回來也是歇在你院子裡，難道這竟是丫頭的不成？”

江氏抽泣道：“母親責怪，我不敢強嘴，不是母親問起，我也不敢說。這一個月來，大爺竟有大半個月是歇在外頭，連我也不知道他都睡在哪裡，但問起就是吵嘴。我不敢驚動上人，隻好替他瞞着。前些日子我父親送來好些東西，銀子也有一二百兩，他每回回來都要拿出許多，又不許人問。今日我将話說明了，憑打憑罰媳婦都認，但母親要說這件東西是我的，就是打死我我也不能認。”說罷嚎啕大哭起來。

許奶奶将她扶起來坐在一邊，歎了口氣，說道：“這都是哪裡尋得是非，我竟不知他許久不曾回來。這就是你的不對，你心裡要敬他也該想想事情輕重，凡事也該自己掂量掂量。他不回家，你就該和我們說才是，哪有替他瞞着的理兒。且不說這件東西，就是那銀子并夜不歸宿的話，你公公也要生好大一場氣。”

江氏帶哭帶說道：“我也常勸他，凡事不可自專，常和小叔商量才是，他幾時聽來，我又不敢狠勸。這些日子，姨娘也時常叫他過去，我又不知為的什麼，也不好問他。母親試想，姨娘那個性子，是肯容人說話的麼。”

許奶奶說道：“這話就糊塗……”

一句話未完，外頭忽然嚷亂起來，許奶奶起身打開門，沉聲說道：“都亂得是些什麼，這家裡還成個樣子。”

青黛上前說道：“奶奶不好了，二娘聽說老爺要打大爺，急得往前頭去了。”

許奶奶一怔，問道：“往哪裡去了？”

青黛說道：“往前頭大爺的書房去了。”

許奶奶說道：“你們都是死的，不讓人攔着，由着她胡撞。”說着扶着青黛的手往前頭去，心裡“撲通通”的一陣亂跳。

才走到門邊，見許書探頭探腦在那裡張望，看見許奶奶過來，飛跑過去，跪下說道：“奶奶趕緊去前頭勸勸老爺吧，老爺這會兒氣得不知道怎麼着，前頭亂得不成個樣子。”

許奶奶聽了這話，說道：“我常時讓你們多勸勸你們大爺，你們不聽，鬧出事來就都縮在後頭。”說着扶着丫頭往前面去了。

許奶奶進了書房，先見柳姨娘并繼仁跪在一處，知觀坐在椅子上，翹着胡子，氣得癞蛤蟆一樣，呱呱的咽氣。

知觀見許奶奶進來，指着地下的柳姨娘說道：“這樣婦人，我們家裡也養不起，不如打發她回娘家去。”

許奶奶瞅了一眼柳氏，說道：“老爺說的是氣話，還是真心話。”

知觀不答言。

許奶奶走進去，慢慢說道：“姨娘不聽話，由着老爺管教，若是送回娘家去，我們與柳家的親事也不用說了，隻等着打官司吧。老爺說我治家不嚴，這也說得對，我平日裡太寬了一些，所以人也都沒有什麼怕的，随着心意做事，大家隻圖自己自在。”

許奶奶指着柳姨娘說道：“把姨娘扶下去。”

柳氏見人來扶自己，嘴裡叫道：“奶奶聽我說。”

許奶奶看了知觀一眼，說道：“你們都下去，讓她說。”

柳姨娘旋過身子，跪在許奶奶身前，帶哭帶說道：“奶奶打我罵我我也不惱，仁哥兒還是個孩子，他哪裡經得起闆子。仁哥兒不好，自有老子管教他，但是不該把媳婦的錯歸在哥兒的身上。哥兒通身上下都是媳婦打點的，就是有什麼也不該怪到哥兒的頭上。江家雖然是個富戶，誰知道兒女是什麼樣的，沒有髒水往自家人身上潑的道理……”

知觀不等柳氏說完沒，起身在柳氏臉上扇了一巴掌，罵道：“我千挑萬選的人家，到了你嘴裡就成了不知禮的人了，你也不撒泡尿照照你自家，你有半分比得上江氏的。仁哥兒娶了這麼個媳婦是他的造化，他不上進還怪到人家孩子的頭上。媳婦為他百般遮掩，銀子也不知道叫他糟踐了多少，你倒還喊上冤了。來人，與我剝了她的衣裳頭飾，誰許她這麼招搖的。”

許奶奶見知觀氣得狠了，上前勸道：“老爺不可。不為别的，隻看仁哥兒面上，打也打了，罵也罵了，若是剝了她衣裳，以後她還怎麼在外頭走動。就是仁哥兒媳婦知道了，難道好看？眼看忠哥兒要議親事，為這一件事，倒鬧得兩家面上不好看。”

知觀罵道：“賤人，以後你自省便了，若是還像今日這般猖狂，我且有法子整治你，還不與我滾出去！”

柳氏被罵了這麼一頓，臉上又挨了一下，哪裡還撐得住，早哭得淚人兒一樣，又不敢嚎啕，無限委屈壓在胸中，也隻能一步一挪出去了。

知觀遣出去了柳氏，說道：“叫許書進來。”

外頭人一片聲叫許書，許書慌忙進來跪在門前，知觀說道：“将這個畜生帶出去，你親看着，與我打夠三十闆子。你也不用與我耍滑頭，叫我看出一些兒破綻，都在你們身上。”

許書答應了一聲，就要出去。

許奶奶叫住了他，對知觀說道：“十一月裡就要議親，那時候難道要他躺在床上養棒瘡不成，依我說，凡事也都退讓些，又是初犯，何必把個孩子打得龇牙咧嘴，也好看。”

知觀對繼仁說道：“不是奶奶替你求情，今日我就打死你。拖出去與我打十大闆，再有求情，立刻打死。”

許奶奶見知觀這樣說，倒不好再開口。繼仁被許書拖到外面院子裡，親自看着打了十闆子。衆人見許奶奶求了情，誰還敢再下死力打，說是十闆，也隻有一兩闆子落在實處。饒是如此，繼仁也有半個多月下不來床。