柳氏說道：“爹說哪裡話，上頭有奶奶壓着，下頭還有個文曲星一樣的弟弟壓在仁哥兒頭上，我母子二人也有個出頭的日子。還說什麼硬不硬的話，隻不要把我們母子坑害了就是好了。”

柳二爺說道：“你這都是沒見識的話。眼看着仁哥兒就要進場，等得了功名，拔了貢，再中個舉人，還愁沒有出路麼。就是哥兒沒有中舉，有他老子在，還少紗帽戴？那時候，才真是你造化的時候。”

柳氏一笑，說道：“這都是日後的事，誰知道人過到哪兒。”

柳二爺說道：“你們娘們兒坐着，我去前頭，看看歆哥兒的字。”

柳奶奶說道：“你看麼，那字也比金子似的，就是有事，姑娘好容易回來一趟，你也該多坐一會兒。”

柳氏說道：“媽讓爹去吧，咱們娘們兒自在說話兒。”

柳奶奶這才不說話，等柳二爺出去，柳氏和柳奶奶又通篇大套的說家常。看看日頭西，柳氏就要回去。

柳奶奶說道：“天還不十分晚，等吃了飯再去吧。”

柳氏說道：“來時奶奶吩咐讓我早些回去，不要走夜路。”

柳奶奶這才不說話，打發柳氏轎子出門，看看柳氏去得遠了，才回身關門。

許住一行人在路上也走了有一二十天功夫，趕着九月初五晚上進了城。柳如韻先回了本家，許住自帶着行李并回了許家。知觀忙叫人将許住許書傳來，細細問了一回去柳家的事，聽見說延年家裡富貴，并待客的周到，心裡就有幾分高興。許奶奶将三個媳婦叫來，仔細打聽了柳大奶奶和小姐的事兒，媳婦子們說得天花亂墜，又有柳氏在一旁幫着說話，把許奶奶也說笑了。

第二日，如韻親帶了禮物登門拜訪。許家家人見了飛跑進去，許老爺見了帖子，忙讓人請進來，又吩咐人去請兩位公子來陪客。

如韻此番前來主要是為相看許繼忠，不但要看樣貌，還要試試他的才學。如韻自己是個不讀書的浪蕩公子，他哪裡有能耐去試探許繼忠這個秀才，幾人坐着不過是說幾句官話，他也聽不出個好歹。知觀見如韻相貌堂堂，待人接物也都知禮，心裡也有幾分歡喜，隻是不知他學問如何，有心要試他一試，又怕初見面弄得面上不好看。坐着說了一回話，前頭有公事，知觀被人叫走了，單剩下三人坐着說話。

如韻細細打量了許繼忠一番，先見他眉目舒朗，身姿潇灑，談吐有禮，一舉一動都是君子的态度，心道，這麼個翩翩佳公子，堪配我三妹妹。坐了不多一會兒，如韻就要告辭，繼仁兄弟好一番挽留，約定來日去柳家歡會，三人才作别。

第二日，繼仁繼忠兄弟二人騎着馬，慢慢往前街柳家大房的宅子上去。繼忠雖然在青雲已有數月，卻一回也不曾拜訪過柳家。倒是這繼仁，和延歆時常厮混，柳家大房和二房俱是到過的。兩人在柳家門前下了馬，繼忠見兩扇黑漆大門，飛檐翹角，粉牆直占了一條巷子。

繼忠說道：“隻聽說柳家富貴，看這院子也有幾分氣象。”

繼仁笑道：“這算什麼，你還沒見他家裡的光景呢。我也算是見過的了，隻沒見過他家的富貴。将來等弟妹進了門兒，二弟依靠着這麼位丈人，還愁沒有好處麼。”

繼忠笑道：“貧窮富貴都是命裡該的，照大哥這麼說來，普天下的男子娶妻隻為依靠丈人，難道那普天下的女子嫁人難道不是為了依靠夫家。人人要都是存的這個心，凡事隻想着靠人不想着自立，不但天下人難結親，連我這門親事也要作罷了。”

繼仁笑道：“你看，我不過這麼一說，又惹來你許多話。咱們不進去，隻管站在人家門口說話，成個什麼樣子。”說着，擡腳跨進了柳家大門。

繼忠笑笑，也跟着走了進去。

如韻聽說兩人到了，慌忙讓到内院裡。繼忠見座中有兩個不認得的年輕公子，其中一位看着有些面善，像是在哪裡見過一樣。

如韻先指着兩人中年長的一位，說了來曆，是柳家的一位故交的兒子，名喚金環，現在柳家做門房。又指着另一位，對繼忠笑道：“這位說起來還是府上的親戚，想必二弟一定沒有見過。”

繼忠淡淡笑道：“不知是哪位，還望兄賜教。”

如韻笑道：“這是家叔祖的兒子，誨延歆的。”

繼忠朝延歆拱了拱手，說道：“久仰。”

延歆笑道：“早聽說了二公子的大名，如雷貫耳，今日見了，真是聞名不如見面。我和一班朋友組了個學社，仁哥兒也常常去的，不知道二公子肯賞臉一會麼。”

繼忠淡笑道：“一點虛名，都是借着家裡的光，敢說什麼學問。”

繼仁笑道：“我這個弟弟，不但學問，就是謙虛的品性也是頂頂的出名，等閑人也請不動他。咱們都别站着了，要說學問，也等坐下了慢慢說不遲。”

如韻接口道：“怪我，怪我，隻顧着說話，就忘了正事了。”

幾人落了座，如韻吩咐人上菜。不一時，珍馐美味鋪滿春台。如韻又叫了幾個唱曲兒的姑娘并一班小戲兒，都在外頭院子裡伺候着。

繼仁說道：“既然有戲看，咱們不如就去外面吃的好，也寬敞些。”

如韻自然樂意，又吩咐人去擺桌子。金環和延歆都是吃酒看戲慣了的人，豈有個不願意的，隻有繼忠略微勸了兩句。如韻哪裡肯聽，又讓人出去叫了幾個婊子，愈發的沒個樣子。繼忠也不好開口說什麼，隻得随他們去了。

不一時，王八馱着婊子來到，座中幾個人，除了繼忠和延歆不曾娶親之外，其餘幾人都是在脂粉堆兒裡打滾兒的英雄，一時鬧起來，還管什麼體統體面。延歆雖然不像如韻他們三人這樣放肆，跟着繼仁也見過些世面，唯有繼忠，很看不慣他們這些樣子，又不好說什麼，隻是幹坐着。幾個姐兒看繼忠粉俊俊的一個後生，生得高大風流，隻是坐着吃酒，也不同他們兜搭，幾個都狂了一樣的去勸酒。這些浮花浪蕊，繼忠哪裡看得在眼，被她們逼迫得沒個法子，又不好出言訓斥，真是苦不堪言。

如韻幾個人從巳牌時候直吃到起了更才罷休，幾人裡就繼忠還醉得不那麼厲害，其他幾個人通不成個樣子。繼仁醉得騎不得馬，坐了柳家的轎子回來。

許奶奶聽說如韻請吃酒，見天晚人還不回來，就要着人去接。來人還不曾出門，就見他們兄弟二人醉醺醺的回來了。繼忠還尤可，繼仁不等到房裡就吐了個天翻地覆，江氏見他喝得這個樣子，有心抱怨幾句又忍下了。

繼忠去許奶奶屋裡問了安，許奶奶見他有酒了，讓人打發他回房睡了。聽來人說大公子醉得了不得，許奶奶又打發人送醒酒湯。知觀進到後院，問到他們兄弟二人，許奶奶含糊過去了，所以知觀也不曾知道繼仁醉得這個樣子，不然，第二日又是一場是非。