外頭下起了細細密密的雨。

沈秋辭撐傘緩步下了馬車，裙擺掃入泥地，她卻并未在意，隻擡眸望向那小孩的方向。那孩子似是被驚着了，往後退了幾步，瘦小的身子微微一縮。

她停在原地，沒有再靠近，而是伸出手來。那隻手白皙修長，掌中拎着幾袋幹糧，皆是車上為途中所備，眼見目的地将至，尚餘不少，她便順手帶了些下來。

小孩睜着眼望着她，神情怯怯。他身旁蹲着一個縮着身子的女人，連頭也不曾擡起，隻呆呆坐着，仿佛連直視旁人的勇氣都無。

沈秋辭将幹糧放在地上，那小孩立刻跑了過來，彎腰拾起。

她又看了女人一眼，便轉身回車，取出一件青色罩衫。這件衣衫布料上乘，做工亦極為細緻，不過此次出行匆忙，又要扮作商賈之婦，她并未佩戴太多首飾，衣着也隻取暗色素樣。

她執傘走近幾步，隔着一段距離，溫聲喚道：“姑娘，快披上罷。”

那女人終于擡起了頭。

那是一名極年輕的女子，她動了動唇，似是想說什麼，卻終究沒能出聲，隻一雙眼直直望着沈秋辭。而那小男孩則歡喜地提着幹糧袋子，快步跑向她：“娘親，娘親，我們有吃的了！”

孩子聲音不小，似乎驚動了周圍的流民。幾雙眼自陰影中探出，望見食物，便不動聲色地朝那對母子緩緩圍攏，眼神中隐隐露出垂涎之色。

小男孩卻渾然不覺。那女子的眼神中浮起幾分警惕，她未接沈秋辭手中的罩衫，而是迅速将幹糧從男孩手中奪來，緊緊抱在懷中。

沈秋辭垂眸不語，隻從腰間緩緩摸出一把匕首。

周圍那些靠近的人腳步一頓，像被無形之力震住般，紛紛止步。

那女子也怔了一下，目光緊盯着那匕首，神色間帶着幾分驚惶。

沈秋辭收了傘，雨水順着發梢滴落，浸濕她的衣角與頸側。她一手握着那件罩衫，另一手執刀，目光落在那女子身上，語聲清冷而平靜：

“姑娘，若想吃這口飯，就得将這刀收下。”

那女子猶豫了片刻，如一隻尚未脫逃的野獸，警惕又遲疑地靠近，終于伸手接過匕首，也順勢将罩衫披在了小男孩身上。

良久，她低聲開口，眼神中浮着一絲不安與感激：“謝夫人。”

沈秋辭露出了一個笑：“不必言謝。”

她餘光一掃，見趙懷霁仍坐在馬車之中，身子未動，目光卻順着窗子望了過來。那女人抱着袋子，早已狼吞虎咽地吃了起來，小男孩則蹲在她身旁，叽叽喳喳地說個不停，一邊啃着馍，一邊時不時偷偷瞥沈秋辭一眼。

四周的流民似乎又有異動，隐隐聚攏之勢。沈秋辭皺了皺眉，撐起傘，卻未即刻離去。她将刀交給那女子，身上已無可防之物，索性便立在一旁，待她們吃飽再走也不遲。

這時，一個身形壯實的漢子終于壯着膽子，粗聲喊道：“妹子，這可不厚道，我們一路而來，怎的你一個人獨得了夫人恩賞？”

說話間，他一邊咧着嘴笑，一邊慢慢朝那母子倆逼近。

沈秋辭擡眼望他，開口問道：“你與她們是一路的？”

那人舔着臉笑：“是的，夫人。”

沈秋辭又問：“你們自何處而來？”

男人立刻答道：“是從吳城。”

“吳城？”她眉頭一挑。

“可不是！”那人連連點頭，語帶怨氣，“今年開春就發了水，莊稼幾乎全沒了，那杜家的人仗着田多地廣，大肆屯田搶收，我們這些莊戶人家，哪裡搶得過他們？到頭來連口糧都沒留下！”

沈秋辭眉頭微蹙：“他們強買你們的田？”

杜徽素來家底豐厚，如今竟如此不擇手段，看樣子江南境内的局勢，已糜爛至此。北地戰事未平，若杜徽再借糧為勢，朝中卻無人問責。

或者說，趙硯行還在等待着給予他緻命一擊。

那人見她神色動容，立刻堆起笑來：“夫人心善，俺們這些人日子過得難，求夫人賞點吃食罷了！”

沈秋辭卻道：“我可給你吃的，但你得替我辦件事。”

那漢子聞言一怔，旋即堆起笑來：“夫人盡管吩咐，俺若能使得上力，當盡心盡力！”

沈秋辭微微一笑，目光轉向那仍在埋頭吃食的女子：“我給你糧，你須得保她母子安穩，不許旁人再擾。”

那人連連點頭：“這個俺應得住！”

沈秋辭卻未松口，語氣仍淡：“我方才問你話，你還未回我。”

漢子一愣，忙道：“哎喲，夫人，是俺記性不好。那杜家當真是作惡多端，把咱們這些莊稼漢逼得一無所有！官面上的人也不管，咱們連告都沒地方去告！”

沈秋辭擺手喚了随行侍衛，從車中取出一袋幹糧遞去：“你們打算往哪兒去？”

漢子雙手接過，面露感激：“聽說荊楚那邊願意分田給咱們，俺們一行人正往那處走哩。”

“荊楚？”沈秋辭神色微動，眼中閃過一絲詫異，“這消息你們是從哪兒聽來的？”

那漢子忽然有些遲疑，左右看了一眼，才低聲道：“俺也是聽杜家的那些家奴講的。他們仗勢欺人，收俺們田的時候随口一說，說是去荊楚另有出路，咱們也就跟着一道走了。”