他輕嗤了一聲，将思緒抛開，淡淡開口：“你見到杜家那小子了？”
韶音微微一笑，眼底浮起些許意味不明的興緻：“少爺，見到了。”
“一切都已經安排妥當，不日，待到賞花之時，便可請他來做客。”
衛昭聞言，倏地笑了。
他的五官英挺俊朗，眸光卻冷漠得如刀鋒刮骨，帶着毫不掩飾的惡意。
“杜徽那狗東西，害我手下的兵，”他緩緩道，聲音不緊不慢，卻透着森冷，“父親欠的債，就讓他的好兒子來還。”
韶音輕輕颔首，嘴角微揚：“杜歸雪不像是執拗之人，此番若能讓他乖乖過來，後續怕是能省下不少力氣。”
衛昭未置可否，起身甩了甩袖擺，腰間刀柄微微晃蕩，映着微弱的燭光，泛起森冷的光澤。
“我在京城待不了太久，”他冷冷道，“之後，你繼續盯着他們。”
說罷，他便邁步往門外走去。
可快要踏出門檻時，他忽然頓住腳步，微微偏首。
“還有……沈秋辭。”
他的聲音低沉，尾音緩緩拖長，輕輕落下，卻叫人心頭莫名一顫。
韶音旋即露出一個了然的笑容。
屋内燭火映着衛昭的側臉，俊朗之下透着一股令人瘆人的寒意，似刀，似刃。
開春時節，萬物複蘇，百業待興。各地行省官員紛紛入京，與戶部核對賬目，沈廷遇忙得焦頭爛額，案牍堆積，連夜不休。
可時節不利，荊楚據傳流民作亂，京城流言紛飛，已有賊匪聚衆起義。他們一幫人，不甘心墾荒田、四處流徙，竟鼓噪喧嘩，索求朝廷授予戶籍，列于編民。
此言一出，朝堂震動，百官心裡又是憤恨這流民們不知好歹，又是惴惴不安，怕是一個不小心，叫人揪出自身腌臜舊賬，自身難保。
新帝震怒，命戶部尚書、侍郎等人即刻赴荊楚查明緣由，又讓魏貞和東廠負責去查探到底是何事讓流民膽大包天，聚在一起。
沈廷遇亦不得不奉诏離京，奔赴荊楚。但其餘人各個好似熱鍋上的螞蟻，惶然不安。
新帝即位後沒多久，便下诏徹查先帝年間軍饷流失之案，如今流民作亂，江南田畝尚未得穩，賦稅難收，國庫虧空。
種種亂象交疊，朝堂之上人心浮動，風雨欲來，令人不知所措。
瑞王府。
趙懷霁神色溫雅，見魏貞踏入府門，微微一笑。
“魏公公不日便要動身，如今登門，可是有何要事？”
他說得随意，語調輕飄，似未曾放在心上。
魏貞聞言嗤笑。
“咱家近日忽然憶起些舊事——”他聲音偏尖，語調陰柔。
可那尖細聲音卻非宮中閹人自幼養出的自然嗓音，倒似矯然造作一般，出口便帶了幾分刺耳的惡意。
“今見殿下，愈發覺得眉眼同謝妃有幾分相似。若先帝泉下有知，怕是也要歡喜。”
趙懷霁面色未變，仍是含笑：“魏公公乃宮中舊人，隻是母妃早逝，怕是無緣與公公深談。”
魏貞以袖掩唇，眸光幽幽：“謝妃雖走得早，然留下的東西卻不少。”
趙懷霁眸光流轉。
他依舊溫和地說着話：“母妃所留，不過些安身立命的薄資罷了。”
他淺淺垂眸，“魏公公身居東廠都督之位，想來是不放在眼裡的。”
他繼續道：“如今陛下登基，英武聖明，我早已不問政事。”
“然封藩一事懸而未決，手中無财，竟至無以為生。”
“殿下這話，可就折煞咱家了。”魏貞臉上笑意更盛，“殿下尚未得封藩地，不過是陛下念着兄弟之情，待時局太平，自是水到渠成的事。”
趙懷霁笑而不語。
母親去世後，他便由太後撫養，奪嫡無望，仕途亦斷。
可她留給他的暗探，乃至漕運中與江南諸商賈的往來牽連，分明是要他日後東山再起。
如今趙硯行将他困于京城，不賜封地，不許入朝，心思如何，旁人皆心知肚明。
他要麼在趙硯行徹底趕盡殺絕之前，拼死一搏，拿着手上的籌碼，連同魏貞、沈廷遇搏上一場，要麼利用沈家和魏貞，斷尾求生，遠遁離開，此生再不踏足京師半步。
母親可真當是給他留了個難題。
趙懷霁心中思忖，面上卻仍是不露聲色。
他風雅如常，語氣溫和：“魏公公又是從何處得來的密函消息？上次公公派來的人，險些驚擾了我的未婚妻。”
魏貞挑了挑眉，血色的唇弧度微斂。他笑時攝人心魄，不笑的時候卻看着有些淩厲，臉上的豔色都會被壓下幾分。
半晌，魏貞道：“此事，本就人盡皆知。”
趙懷霁聞言，心中啞然。
這話倒也不錯。母親素來喜弄權勢，行事高調，仗着先帝的寵愛，向來不知收斂，旁人如何不知？
若非當年那隻手伸得太遠，碰到了太子——
他未再細想，仍舊神色淡然：“流言蜚語，自然是人盡皆知。”
魏貞的笑意淡去，語氣也冷了幾分：“瑞王殿下，到了這時候，你就别再诓騙咱家了。”
他的語氣幽幽，聽起來沒什麼情緒，但裡面的陰冷卻讓人不由得一顫。
“旁人知曉也罷，可若是當年謝映瀾親口告訴我的呢？”
他邊說邊微微眯起眼。
“再者，此事是真是假，東廠會不知？陛下會不知？”
趙懷霁面無表情，魏貞見狀，反倒笑得愈發暢快。
“謝妃當年，可真是煞費苦心。”他語調溫柔，仿若歎息。
“可瑞王殿下——”
“如今看來，你落得如此下場，倒也不算意外。”
趙懷霁猛然擡眸。
魏貞卻毫不在意：“優柔寡斷，端着君子風骨，心有算計，卻還不夠狠。”
他彎了彎唇角，目光玩味：“那高位之人，如何能是這般性子？”
趙懷霁道：“你想要什麼？”
魏貞眉眼微彎，笑意晦澀：“咱家倒是猜着，瑞王殿下若真有那東西，怕是不會輕易交給我吧？”