“女兒自可為了婚期，在這段時間不再出府。”

她頓了頓，仿佛是猶豫了一瞬，才緩緩道——

“但女兒想要知道，先帝當年到底是為何賜予這樁婚事？”

空氣倏然凝固。

沈廷遇的目光陡然一變，刹那間如寒刃掠過，透着警覺與深思。

她終于問到了這一點。

沈秋辭沒有退縮，她直視着父親，聲音依舊溫和，卻藏着一絲深意：“魏大人如今對沈家步步相逼，瑞王府……似乎握着極為重要的東西。”

她輕歎一聲，緩緩收斂起笑意，微垂的眼睫投下一片淺淺陰影。

“女兒心裡忐忑，當年沈家到底遭遇了什麼？”

又或者，做了什麼？

她雖然明着試探，但聲音依然輕柔，像是說大聲些就會驚動到沈廷遇一般。

可那話語間的内容卻字字如刀，刺向沈廷遇。

窗外寒風掠過竹葉，微微作響，仿佛一曲無聲的歎息。

他沉吟良久，終是皺眉道：“你本與世子的事情已經鬧得沸沸揚揚，若是有心人再傳你與羅醜牽扯不清，怕是會讓局勢更添波瀾。”

沈廷遇說着，目光緩緩移向窗外，像是陷入了某段不願再提的過往。

“當年，先帝病重，大皇子驟然離世，朝堂人心惶惶。先帝一度看中瑞王，便賜婚沈家與瑞王，似有意扶持二皇子。”

“時局動蕩，朝廷人人自危，江南災難多發，賦稅還頗重，魏貞還從中攫取了不少好處。”

他的聲音低緩，似乎刻意回避着某些過往。

“原以為……這樁婚事不過是一場政治交易。”

“可誰知後來，新帝即位，瑞王落敗，這本該作廢的婚約，卻仍被新帝允了下來。”

沈廷遇的面色愈發沉郁，眼底的陰翳重得似要滴出墨來。

他望向沈秋辭，眼神複雜。

“事情已走到了這一步，已無回頭路。”他喃喃道，不知道是說給沈秋辭聽，還是說給自己聽。

他直直地看向沈秋辭，眼裡有着她從未見過的神色——

慌亂、痛苦、後悔與迷惘交織。

“秋辭。”他看着她，聲音緩慢，帶着一種近乎疲憊的沉重，“你要記着……”

“知道的越少，越可以獨善其身。”

他說着，聲音裡透着已成定局般的無力。

“不要再和顧流音來往了，也不要再查下去了。”

沈秋辭突然感受到一絲難以言喻的寒意。

這是父親第一次這般露骨地告訴她：有些事情，不該查。

她緩緩擡眸，看向沈廷遇。

他眉宇間壓着沉沉的疲憊，那種疲憊甚至帶着一絲畏懼。

他在畏懼什麼？

沈廷遇未再多言，隻是擺了擺手，語氣淡漠，仿佛方才的那一絲情緒也一同被他抹去。

“你走吧。”

說罷，他便回到案前，繼續處理事務。

沈秋辭深深地看了他一眼，終是斂下心神，盈盈一禮，轉身退了出去。

門扉在身後緩緩合攏。

鎮北将軍府，夜色沉沉。

燭火映着屋内刀槍森列，映得暗影浮動，如鬼魅遊走。

衛昭大馬金刀地坐在椅子上，一手把玩着短刀，指尖緩緩摩挲着鋒刃。

寒光微顫，落入他墨色的瞳仁中，透着一絲不易察覺的危險。

身旁立着的黑衣人，身量修長，可那面容——

赫然是琴女韶音的臉。

衛昭漫不經心地把玩着短刀：“可是見到她們了？”

韶音開口，語調平穩而恭敬：“少爺，見到了沈小姐，她确實是去見顧流音。”

衛昭眉峰微挑，眼神裡透着深不見底的審慎。

顧流音？

她居然會和顧流音扯上關系？

她到底想做什麼？

“啪——”

短刀猛地被按在案幾上，發出一聲脆響，震得四周的燭火微微晃動。

衛昭眼神微冷，語氣不急不緩：“就她們兩個？”

他問道：“就她們兩個見面？”

韶音頓了頓，目光微斂道：“沈小姐身邊，似是帶着一個毀容的侍衛。”

衛昭指節微頓，旋即勾唇一笑。

那笑意淺淡，卻透着些涼意。

“是麼？” 他墨色的眸子裡盛滿了惡意，“她隻帶了那個毀容的侍衛？”

韶音點頭稱是。

“他似乎認出了我是誰——” 韶音稍微有些忐忑，“但，我從未見過他。”

衛昭眯了眯眼，摩挲着短刀的拇指微微用力。

“你從未在趙長宴身邊見過這人？”

韶音搖頭。

衛昭的笑意更深，眉宇間浮起一絲興味盎然的玩味。

然而在那輕描淡寫的弧度之下，卻隐隐藏着一抹難以言喻的不耐與煩悶。

那種感覺，就像是盯上了一隻獵物，本以為不過是随手便可以抓住的東西——

誰知這獵物偏偏不安分，惹得人心煩。

刀鋒在指尖來回流轉，映着冷冽的光，仿佛在平複什麼不悅的情緒。

“那可就有意思了。”

他的眼裡雖帶笑，卻透着隐隐的陰翳，像是心底困了一頭躁動的猛獸，煩悶地舔舐着獠牙，伺機而動。

“她又是從哪裡揀來的野狗？”

他随意地靠回椅背，目光微微閃動，似是憶起什麼。

她小時候，也曾養過一隻狗。

漆黑的毛，猙獰的獠牙，跟個鬼一樣，生得倒是威風，可除了沈秋辭，誰也不認。那畜生見了旁人恨不得撕碎，卻偏偏總是溫順地卧在她腳邊，舔着舌頭，繞着她打轉。

衛昭一開始有些喜歡，想着或許可以養來玩玩。

可他伸手試探時，那畜生低低龇牙，獠牙間透着森然的寒意，喉間滾動的低吼藏着十足的警告。

礙眼得很。

那年初雪，她蹲在庭院裡，輕聲喚它的名字，它便興奮地撲過來，在她膝頭蹭了又蹭，喉嚨裡發出滿足的嗚咽。

她笑着摸它的頭，白皙的指尖埋進厚實的黑毛裡，眉眼都帶着溫柔的暖意。

衛昭站在不遠處，看着那畫面，心裡陡然生出一絲煩悶，像是什麼東西梗在喉間，吞不下，也吐不出。

太礙眼了。

後來——

狗死了。

直到今天，他都沒有告訴她。

是他毒死的那條狗。