他低下頭，重新執起筆，在公文上落下一筆，像是再無餘力與她周旋。

“你走罷。”他的聲音淡漠，仿佛這一切都隻是尋常家事，“不要再多言。”

燭火輕微跳動，映在沈秋辭微微發白的指尖上。

她看着父親低垂的身影，心下隐隐生出鈍痛，卻沒有再争辯什麼。

過去，她曾無比相信父親的決定。

她曾以為，凡事都有他考量的餘地，所有安排終究是為她謀得最穩妥的歸宿。

可如今她終于明白，世間并無真正穩妥可言。

她深深看了沈廷遇一眼，眼神複雜，最終什麼也沒說，緩緩轉身，步履平穩地離開了書房。

她的背脊挺直，步伐堅定，不帶絲毫猶豫。

——既然父親不肯告訴她真相，她便自己去查。

門扉輕輕合上，書房内再度歸于沉寂。

沈廷遇握着筆的手停了一瞬，微不可察地歎了口氣，眉心輕蹙，似是疲憊至極。

此時，内院暖閣。

沈夫人倚靠椅上，纖指輕撚，一封書信靜靜攥在掌心。

“芷夷：

十日之後，我會遣翠微閣故人送些年節物什，另有江南新織的布匹，顔色想來最襯你。沈廷遇近日似有意割去沈家一部分漕運掌控，轉予世子趙長宴。你素來不喜這些俗務，然身在京中，凡事仍需多加謹慎……”

沈夫人望着落款“流音”二字，指尖微滞，神色漸斂。

沈廷遇——到底想做何事？

素來沉穩持重的夫君，為何忽然行事如此大張旗鼓？

自那次軍饷遺失後，先帝震怒，他便頻繁南下江南。

清和那時才十歲，而兩人自成婚後，本就話少，自那之後，更是寥寥無言。

她微歎一聲，收起書信。

忽然，門外傳來一陣急促腳步，秀蓮快步入内，神色焦急：“夫人，老爺來了。”

沈夫人緩緩起身，望向門口立着的男子。

他兩鬓微霜，雖不過四十，仍可見昔年俊朗眉目，風采依然，但眉宇間已染幾分倦色。

他素來寡言，如今立于房中，竟生出幾分拘謹之意。

沈夫人微微一笑，語氣溫和：“夫君今日怎得有空前來？”

沈廷遇身形微僵，似是不擅應對她的溫柔。

他向來不知如何與這位妻子相處，早年間尚能以府内事務遮掩，如今卻連一句恰當的寒暄都覺困難。

他不敢多言，唯恐言多生厭，亦怕言少，終至被她淡忘。

時局詭谲，他不得不四處籌謀。自軍饷案後，他頻繁往返江南，府中諸事皆由她打理。他夜歸時，她多半已歇，待他晨起，她亦已在前院操持家務，竟是連正眼相對的機會都少了。

本不該來，可今日沈秋辭突如其來的那句問話，讓他心緒難安，竟不覺走到了她的院前。

躊躇片刻，他終是緩緩開口：“夫人可安？”

沈夫人柔聲道：“一切安好，夫君不必挂懷。秋辭身子亦已大好，新年将至，府中諸事我已妥善安排。”

沈廷遇微微颔首，心中知曉，夫人雖性情溫雅，卻一向持重識大體，向來不需他多操心。

他動了動唇，似是欲言又止，然終究未能尋得合适的話語。往昔每次相見，他總想着再多說幾句，以博她一笑，奈何每次話至嘴邊，卻覺無從開口。

沈夫人見狀，笑意依舊，語聲輕緩：“夫君若有要事，盡可自行處置，不用擔心我。”

沈廷遇：“幾日後，聖上欲設宮宴賞梅，屆時朝中臣子皆需攜家眷入宮。我欲帶你和秋辭入宮赴宴——”

“夫君不必憂心于我。”

她微頓了頓，眸色深藏，不露絲毫異樣，語調依舊溫婉：“近來我總覺不适，恐難勞碌。待秋辭身子大安，便由她随夫君前去罷。”

沈廷遇聽着她的話，眉心微蹙，似是欲言又止，最終卻隻是歎了一聲，未再多言。

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轉眼間，便到了宮宴賞梅之日。

曜正二年，禦花園的梅林間，紅梅盛開，白雪皚皚，燈火輝煌。

宴席錯落擺開，大臣們各自落座，或低聲交談，或持杯對飲，表面溫和有禮，實則暗流洶湧。

沈秋辭随父親沈廷遇緩步入宮，素色長裙曳地，外披狐裘鬥篷，步伐穩如春水無痕。她的眼眸沉靜如湖，倒映着層層宮燈的光影，似乎帶着些許溫柔的薄霧，然而指尖在袖口摩挲着銀線暗紋，鋒芒藏匿于無形。

主座上，趙硯行身着玄金龍袍，神色威嚴，端坐不動。

他年不過弱冠，卻早已褪去少年意氣。

眉眼冷峻，五官深邃，透着一股淩駕衆生的天生威壓。暗金色蟒紋刺繡在寬闊的肩背上，仿佛沉睡的猛獸在暗處窺伺。

當他的視線落在沈秋辭身上時，動作卻微不可察地一頓。他的指腹摩挲着盞沿，眼底深處掠過一絲幽暗的波瀾。仿佛是從舊時光深處浮起的影子，一瞬即逝。

那雙素來冷冽的眼，短暫地停留在她的面容上。