男子身形一頓，緩緩擡起了頭。

雖變了裝束，粘了胡子，改了體态，看到那張臉，陳怡君還是一眼就認了出來：“姜司戶，怎麼是你？”

姜秉文朝她點點頭，而後看向褚雲兮：“下臣有要事，需密奏太後。”

陵淵回過頭看了她一眼，二人視線對上，彼此心照不宣。

“怡君，煩勞你尋個僻靜所在。”

陳怡君恍若未聞，隻怔怔看着姜秉文，眼神中透出幾分茫然。

“怡君？”褚雲兮又輕聲喚了一遍，她這才回過神來：“哦，好，你們跟我來。”

陳怡君在前方走得飛快，褚雲兮望着她的背影，臉上不禁浮上幾分憂色，看她的反應，似是全然沒有料到姜秉文會出現在這裡，這一趟，應當真的隻是邀自己來賞荷。

可今日出門是臨時起意，并未聲張，姜秉文怎會知道得如此清楚？

“你如此大費周章來見我，要奏什麼？”屏退衆人後，屋裡除了姜秉文，隻有她與陵淵二人。

“請太後恕臣冒失，隻是臣日前得知，太後不日便要離開慶州，下臣怕不開口，日後再沒機會了。”

“既然有事，那日在行宮為何不說？”

“回太後，當着刺史蘇硯的面，臣不能說。”

褚雲兮當即坐直了身子：“你是說，此事與他有關？”

“不止是他，下臣要禀的事，怕不是一州刺史能擔得起的。”

此話一出，她和陵淵面色都沉了下來，屋裡密不透風，姜秉文又始終低垂着頭，他身高臂長，擋在眼前，不免讓人覺得有些壓抑。

“坐下慢慢說。”

“是。”姜秉文依言坐下，陵淵不着痕迹地看了她一眼。

“那日蘇硯叫臣一同面見太後，臣便知道朝廷對慶州稅收一事起了疑心，這些日子魏王殿下在府衙前前後後地查，臣更加确信了這一點，隻是蘇硯對慶州上上下下看得極嚴，臣亦在他的掌控之中。”

“難怪在府衙，我幾次找你問話，你都……”

姜秉文拱手：“魏王恕罪，府衙之中耳目衆多，下臣實在不敢多言。”

“罷了，說回眼前事吧。”淩淵擺擺手。

“是。”姜秉文再度看向褚雲兮：“下臣在慶州三年，三年裡，稅收逐年遞減，上報朝廷的說法一是有流民作亂，二是遭了天災，二者皆是謊報。”

“流民的确是有，但不成氣候，更未禍及稼穑，蝗災也是，但範圍極小，到慶州時已是強弩之末，再加上洛安、會青二位縣君治蝗得力，并未造成多大的損失。”

褚雲兮咬緊了牙，強行壓住心頭的火氣：“你所言，可有證據？”

“下臣就是證據。”姜秉文說着，掀開衣袍跪在地上：“上報朝廷的數據和相關憑驗，都是臣奉蘇硯之名編造的。”

“真是膽大妄為！”

姜秉文伏在地上，不敢擡頭：“下臣自知罪無可恕，不敢多作辯解，隻求太後聽臣把話說完。”

淩淵擰着眉觑了他一眼：“還有什麼，一并說出來吧。”

“備查的假賬本，在上報賦稅之時便做得天衣無縫，而真賬本，臣當着蘇硯的面燒掉了，而多出來的糧食……據臣估算，三年以來前前後後有數百萬石不翼而飛。”

“不翼而飛？”褚雲兮氣得渾身發抖，姜秉文短短幾句話如滾石一般鋪天蓋地砸過來，砸得她氣血上湧，眼冒金星。

“洛安、會青二位縣君治蝗得力，朝廷上下聞所未聞，百姓含辛茹苦種出來的糧食被這些蠹蟲鲸吞蠶食，你說不翼而飛，你等欺上瞞下做下這樣的事，可曾想過有朝一日會東窗事發？”

“不瞞太後，臣知曉蘇硯這些勾當之後夜夜不得寐，可臣勢單力薄，若是不照他說的來做，活不到見太後這日。”

褚雲兮胸中的怒火仍未熄滅，可是理智卻蓋過一頭，今日自陳的機會，作為一州的司戶參軍，小小的七品，已經足足等了三年。

如果不是自污名節取信于人，以他之力對抗蘇硯，便如蚍蜉撼樹一般，可是想到這裡，她卻有些發愁：

“隻有你這個人證，恐怕難以……”

說得再有理有據，終究隻是一面之詞。屋裡陷入了沉默，窗外的雀兒一聲聲叫得人心煩。