夏青一臉驚詫地看向她，翟素對自己說起這些事的時候确實毫無防備，而自己默默記下的時候也的确于心難安，可她沒想到太後竟會勸她以兄妹之情為先。

“夏青，你明白我的意思嗎？”

“奴婢明白。”她木然地回。

出了褚雲兮的寝殿，豆大的雨點鋪天蓋地地落下，激起一陣土腥氣，夏青回想起方才太後同自己說的話，仍舊難以置信。

借着翟素的便利探聽魏王的消息分明是順理成章的事，可太後她，偏偏不用。

明明已經過了梅雨時節，可這次的雨一下起來，卻沒有停的意思。

陵淵一進來便看見她背身站在窗前，望着窗外滴滴答答的雨，不知在想什麼。

聽到身後的動靜，她緩緩轉過身來，見他一雙眼睛正直愣愣盯着自己：“來了多久了？”

“剛進來。”他暗暗垂下眼眸：“依昨日所言，傳了刺史蘇硯過來問話，想來人不久就到。”

“嗯。”她揮了揮衣袖示意他入座：“虧得了這場雨，給我們留下來的由頭，隻是再繼續下，怕是于夏糧不利。”

“百姓種糧向來是靠天吃飯，人力所為畢竟有限……”

褚雲兮心知他說得在理，然而眉間的蔭翳卻揮之不去，這些日子她同陵淵看魚鱗圖冊，看慶州百姓交上來的賦稅，才知道百姓過得如此艱辛。

收成好與不好，賦稅依舊得交，稅目之多令人瞠目結舌，秋糧夏麥，馬草、食鹽鈔，還有茶芽、烏梅、栀子這些雜項稅收，稅收之外還有勞役。

可是，即便是這樣，整個大周的稅收狀況依然不容樂觀，赈災要錢，打仗要錢，朝堂之上一舉一動皆是民脂民膏。

“太後在想什麼？”陵淵見她眉頭緊蹙，忍不住開口問。

“我在想，為何舉百姓之力供奉一朝，卻依舊捉襟見肘，這其中，究竟出了什麼差錯？”

他聞言，袖底的手不自覺顫了一下，正欲說些什麼，外面忽然來報慶州刺史蘇硯求見。

“讓他進來吧。”

說罷，兩個身影一前一後進來依次行禮。

“蘇刺史本宮見過，後面這位……瞧着倒是眼生。”

“回太後，這是本州司戶參軍姜秉文，戶籍、賦稅、倉庫交納等事皆由他掌管，下官聽說太後要過問賦稅一事，便帶了他來回話。”

褚雲兮冷嘁一聲：“你倒是想得周全。”

雖然聽着不是好話，但蘇硯站在那兒一臉坦然，沒有半分局促。

“魏王，個中事宜便由你來問吧。”

“是。”陵淵看向蘇硯：“去年慶州收上來的賦稅較之上一年減了三分之一，是何緣由？”

“回魏王，如臣之前所禀，蝗蟲過境，赤地千裡，僅僅損耗三分之一，已是上蒼保佑了。”蘇硯說罷，暗暗瞟了一眼姜秉文。

“回魏王、太後。”姜秉文躬身回話：“蝗蟲自北從崇州入慶州，經洛安、會青二縣，而後遍及慶州全境，慶州十三縣中，有八縣受災，洛安、會青災情最為嚴重，幾乎折損過半……”

聽罷，褚雲兮與陵淵對視一眼，姜秉文回得清楚明晰，更與慶州之前上報的分毫不差。

“到底是地方上的官員知道得清楚。”

陵淵附和道：“太後說的是，原先臣還有幾分不明白，經姜參軍這麼一解釋，倒是明白了。”

“明白了就好，慶州是上州，自是需要姜參軍這樣的才俊，想必本州的魚鱗圖冊，也是姜參軍所繪。”

“回太後，臣下不敢冒領，魚鱗圖冊乃是蘇刺史一力督辦。”

蘇硯面色稍霁，腰身都直了幾分。

“哦？”褚雲兮挑眉：“蘇刺史統領一州，竟還事必躬親？”

“為陛下和太後分憂，是臣分内之事。”

眼見二人配合得天衣無縫，明顯問不出什麼，便叫人退下了，隻是幾人前腳剛走，後腳陳怡君便沖了進來。

“雲兮，方才出去的是誰？”