氣氛膠着卻又旖旎。

姚溫先打了退堂鼓，可嘴上仍不饒人，他扭過頭去，耳根燥得不行，“姚某見識淺薄，周大人口口聲聲沒有龍陽之好，緣何這般作态。”

可他低估了周檐的嘴貧程度，周檐輕笑一聲，一隻手把玩着姚溫垂下來的一縷發絲，他從前未發現，原來男子的發絲也滑如絲綢。

“若是姚大人，周某也願嘗嘗鮮。”

虎狼之詞......

姚溫一介讀書人，何曾被人這般撩撥，他羞得恨不得找個洞鑽進去，隻後悔方才一時沖動進了狼窩。

“周大人，你我各有要事在身，今日不妨各退一步，改日再說。”姚溫盡力使自己的聲音聽上去平穩正常，他現在倒有些憂慮耿琨那邊，若是他出來太久還未回去，恐會憑空多生事端。

周檐挑眉，“諾，姚大人這一身反骨實在令周某敬佩。”

話裡話外無不充滿譏諷之氣，明擺着諷刺姚溫先前脫口而出的“不滿意”三字。

“早這樣不就好了麼？”周檐一邊說着，一邊松開姚溫。

姚溫先前被掣肘拿捏，他活動了會兒手腕，眼皮一掀，“姚某實在好奇，周大人來落霞縣的事情，按察司可否知情。”

周檐臉色陰沉，不動聲色逼近，“姚大人，好奇心害死貓。”

“罷了。”姚溫笑道：“周大人，後會有期。”

周檐眼皮跳了跳，他目送着姚溫走出房門，直覺告訴他，攤上姚溫準沒好事。

宴席上觥籌交錯，推杯換盞，一幹人喝得上頭了，臉紅脖子粗的，便什麼禮儀都顧不上了，更有甚至徑自摟着一旁的柱子打盹，那鼾聲震天響。

姚溫心裡鄙夷，面上仍不顯，隻讓小厮與耿琨告知一聲，自己不勝酒力，先行告辭，故離席而去。

他與範飲溪搬進了耿琨為他們準備的宅子中。

宅子不大不小，庭前種滿了老樹，月上枝頭時，樹影婆娑，庭下若積水空明，竹柏影投在水中，恍若藻荇交橫，别有一番樂趣。

姚溫兀自欣賞着這風景，卻見範飲溪蹲在一旁的角落裡，嘴中念念有詞，手上動作也不停。就是不知在嘀咕些什麼。姚溫來了興趣，湊近去聽，冷不防把範飲溪吓了一跳。

範飲溪拍着胸口，驚魂不定道：“姚，姚大人，您怎麼走路沒聲啊？”

姚溫雙手負在身後，饒有興緻問他，“看你在這神神叨叨的，不知道的還以為你被叫魂了，你怎麼了？”

範飲溪緩過神來，捂臉道：“也沒事，我在算咱們哪天能回去。”

“啊？”姚溫挑眉，“這麼着急回去？”

“就，我弟弟要圓鎖了，我答應了送他東西的，可眼下身在落霞縣，也不知能不能趕得到。”範飲溪歎了口氣，這一時半會兒怕是難走，事還沒辦利索，案子也還沒查明。

這便觸及到了姚溫的盲區，他敏捷地捕捉到關鍵詞，“圓鎖？”

“昂。”範飲溪應道：“大人您不是本地人，可能不太清楚，圓鎖是我們這的一個習俗，給滿12歲的孩子慶生的，就慶祝他們度過第一個輪回。我們這邊都得給孩子辦席......”

姚溫若有所思，他歎了口氣，“那就希望咱們盡快了結這樁案子。”

他頓了頓，又道：“小範，你對雲中的總兵了解多少？”

範飲溪眨了眨眼，歪着頭回想道：“您是說周大人嗎，都指揮那邊和我們很少往來，最多在糧食調度的時候會有交集，嗯......還有句話，我也不知該不該說。”

姚溫笑道：“你既然都這麼說了，還有什麼不該說的，說罷，這裡隻有我們二人。”

“您應該也能察覺，都指揮司和按察司關系不大對付。”

姚溫摸着下巴，心中默默度量，雲中地域特殊，既屬于九邊重鎮，又為直隸府。

都指揮名義上聽從兵部調動，但實際的指揮權仍在地方軍隊手中，且由于軍功世襲，導緻地方兵權牢牢掌握在世襲家族中，雲中周家便是最典型的例子。

按察司監察百官，尤其對都指揮司最為注重，在一定程度上也算遏止了周家擁兵自重。

若是周钰時期的周家，當真值得忌憚。

如今這位，能力沒見，倒是喜歡四處亂跑。

可想到這裡，姚溫又不由揣摩，身為總兵各地亂竄，周檐究竟在做什麼......

他難道不知道，若被人揭發，輕則擅離職守，往重了說，更有可能是圖謀不軌。

那是株連九族的罪行。

這隻是一種可能，還有另一種猜測。

雲中的兵器生産幾乎都由落霞縣供給，但軍隊兵器出了問題，需由總兵直接擔責。也就是說，問題也出在落霞縣上，但承擔責任和解決卻是周檐。

至于如何解決并不重要，重要的是結果，這個假設倒是能解釋周檐出現在落霞縣的原因。

姚溫歎了口氣，不願再往深處去想。

翌日，旭日初升，姚溫獨自去往公堂。

卷宗是早已準備好了，整整齊齊碼在桌上，就等着姚溫前去翻閱。

耿琨就站在那一沓卷宗旁，臉上賠笑，“大人，這是落霞縣今歲的卷宗，還勞您特地來這一趟，是下官失職！”