“成大事者，無一不徐徐圖之，韬光養晦，繼而厚積薄發，一擊即中。”

這幾日的落霞縣變了天，陰雲密布，走在大街上若不注意緊着嘴巴，能吃進去一嘴的風沙。

傳聞中的知府終于肯現身了。

這一日，實在稀疏平常，田間的農人并未因為風沙而停止農事，他們在忙着收割盡可能多的作物，以上交繳清欠下的糧稅；而對于礦工來說，卻成了個難得的休息之日。

上頭忽然給了他們幾天休息的時間，這在以往是沒有的，于是閑下來的人，有點餘錢的聚在茶館裡，兜裡空空的則蹲在路邊的墩子旁，無論在哪裡，他們讨論的話題大抵都一緻：

雲中的知府這回真來了落霞縣，聽說人已經在官府裡了。

來了落霞縣可有一段時間，他們如今才真真的坐到公堂上。

落霞縣的公堂比起雲中府自然要小一些，小院中置了一個石缸，缸上雕有白楊紋樣，缸内是一潭死水，俯身望去，不見活物，但見青苔滿壁。

堂上兩側放了幾張太師椅，落了厚厚一層灰，若是擡頭望去，便可見梁處的蜘蛛網搖搖欲墜。

所謂公堂，不見有正經事務，倒成了蜘蛛蝼蟻的庇護所。

“大人，這耿琨未免也太嚣張跋扈了，明擺着給咱們下馬威呢。”範飲溪站在姚溫身側，忍不住同他竊竊私語。

哪有身為一個小官不為知府的巡查而鞍前馬後，誠惶誠恐的呢？

這耿琨倒好，托人來禀告說有事情晚到，生生把姚溫他們晾在這将近一個時辰。

範飲溪從前隻知耿琨屍位素餐，哪想得到自己還能受這委屈，倒是姚溫能耐得住。

姚溫今日不再是平日的常服，換了官袍，畢竟亦曾經曆過腥風血雨，他脫了常服，倒是不怒自威了。

“小不忍則亂大謀。”姚溫冷靜地出奇，“等他來了，接下來的事情才會有眉目。”

“對了，礦場那邊？”姚溫問道，範飲溪連忙答他：“聽說今日給了休沐，也不知是不是做賊心虛呢。”

姚溫點頭，接下來便隻等這位縣令老爺大駕光臨了。

又過了一炷香的時間，這大老爺才姗姗來遲。

耿琨其人，似個富貴閑人，走路時搖搖晃晃，跑起來更具喜感，他乍一進門，那發面饅頭似的臉頰先堆滿了笑，拱手道：“是耿某罪過，家中老母近日突發惡疾，我忙着照顧她老人家，不得已讓您在此久等啊！”

話中言辭懇切，讓人難以辨析真假，然姚溫不吃這一套，他亦笑道：“早聞耿縣令孝子美名，今日一見，果然名不虛傳，令尊纏綿病榻，耿縣令在侍疾百忙之中還需過來處理政務，實屬不易。”

他話風一轉，“本官既身為一方知府，唯恐落了個不體恤下屬的臭名，不如這樣，耿縣令這幾日不妨專心盡孝，本官來也不過是例行公事催收卷宗罷了。”

所謂例行公事，姚溫含糊其辭，耿琨不傻，聽得出來姚溫這是變相想把自己困在家中，好方便他辦事，他繼而周璇道：“大人體恤下官，下官感激涕零，但若是因了下官的家事而難能招待大人，下官縱使盡孝亦于心不安啊！”

姚溫心道，你若在這裡，我才是于心不安。

這話自然隻能在心中說說，他面上仍然含笑，“原是如此，本官便不強求，但如今來，除了催收卷宗之外，還有一事。”

耿琨道：“大人您說。”

姚溫正色道：“前些日子有一婦人狀告至布政司，自稱落霞縣生人，言其丈夫橫死礦場，懷疑遭人毒手，可縣内無人管轄，她不得已，隻得告來雲中。”

說到這時，他語氣森寒，“耿縣令，本官想聽聽你的解釋。”

耿琨倒吸了口寒氣，這姚大人來勢洶洶，恐有準備，保不齊屍體被偷也是他的手筆。

他的眼睛滴溜溜地轉兒，躬身打着哈哈道：“大人明鑒，耿某任縣令多年，不說有功，但求無過，耿某一心為落霞縣辦事，為雲中府辦事，更是為天子辦事，那婦人無理取鬧在先，她丈夫意外跌足，本不該我們管轄，但出于情面，一幹後事都由官府妥帖辦了，可她分明就想訛錢，哪曾想卻擾了您的清淨，這是耿某的辦事不力！”

耿琨的樣子做得足，叫人挑不出什麼錯來，可正是這般人，才是姚溫在官場上最不想遇到的人。

說得比唱得好聽，态度那是一個真誠，可究竟知不知錯，能不能改，還有待商榷，更有甚者陽奉陰違，面上笑臉相迎，背地裡什麼腌臜事兒都做得出來。

姚溫知道今日不會再有更多進展，他咳嗽一聲，接了耿琨的話茬，“本官也不願為難你們，但這卷宗沒交是事實，礦工死了亦是事實，本官隻要一個結果，一個定性，否則就是本官的失職了。”

耿琨道：“大人說得是，您長途跋涉辛苦，下官特意在酒樓訂了座，為您接風洗塵，住處也安排好了......”他這麼說着，高聲喊道：“福祿！待會兒把知府大人的行李都給搬去備好的廂房中去！”

他轉過頭來，讪笑道：“姚大人，這邊請。”

姚溫沒有推辭，也同他笑道：“多謝耿縣令的一番好意。”

晚宴在落霞縣的一家酒樓中，落霞縣地處偏僻，并無洛城那般鋪張奢靡，但席間仍有歌舞助興。