“為、為什麼我不能留下？”宋長生不知所措地問道。

大将軍揚着頭，趾高氣昂地睨着他：“你這細弱的身闆，一看就不是個能幹粗活的，又不是女人，留着你除了浪費食物，屁用不頂，我這裡不養閑人，你現在就給我滾出去！”

見大将軍是打定主意趕他走了，宋長生面上更加慌張，上前一步祈求道：“不，其實我能做粗活的，求您了，不要趕我走，我現在沒有其他地方可去，若您趕我走，到了夜裡我就隻有死路一條了！”

大将軍不屑地笑了兩聲：“呵呵，你死不死，和我有什麼關系？”

他的聲音輕飄飄，淡淡然，完全沒有将宋長生的性命當回事。

聽到這話，宋長生的雙眸變得黯然無光，唇瓣恐懼地打着顫，也不知該如何是好了，隻能喃喃地反複哀求：“求您了，不要趕我走……求求您了……”

朝朝實在看不下去了，上前一步說道：“大将軍，求您了，就将他留下吧，他雖看起來細弱，但畢竟是個修士，留下他必有用處。”

大将軍看向朝朝，唇角又彎了彎，竟好聲好氣地同她開口解釋：“小姑娘，你剛來不懂這裡的規矩，外面什麼景象你都看到了，活屍橫行，人人自危，大家都想活，但食物有限，穿住亦有限，我能庇護的人就這些，若是每一個求救者我都收留，那吃穿住很快會不夠用，大家就要死在一起了，所以我隻收留兩種人，一是年輕力壯，無病無殘的男人，二是能生孩子、會縫補的女人，唯有這兩者才能将大家生存的希望延續下去，其餘的人一概不留，這是原則，你說什麼都不會變的。”

朝朝輕抿唇瓣，緊皺起眉頭。

大将軍的話不無道理，但她卻無法全然認同。

宋長生不過四十幾歲，雖身形偏瘦，但手腳健全，可這般條件都無法滿足大将軍所說的‘年輕力壯，無病無殘’，可見能被留下來的條件有多苛刻。

他知道留着女人生孩子，延續生命，卻不肯挽救眼前現有的活人，這難道不是本末倒置？更何況這個大将軍的語氣，分明是把女人當成一種工具，而不是當成人來看。

即便有諸多不認同，但朝朝也很清楚，現在這個村莊的一切都由眼前這個大将軍定奪，多做争論并無益處。

她必須給大将軍一個，不得不留下宋長生的理由。

“他會馭物。”朝朝沉沉吐出聲音。

大将軍微挑眉梢：“會馭物又怎樣？在這裡你們根本用不了法術。”

聞言，朝朝燦爛一笑，說道：“看來大将軍對會馭物的修士并不了解啊，他們若想完全掌控一個物體，任意驅用，就必須對其深入了解，不僅要會用，還需會造，所以會馭物的修士大多數都是造物高手。”

經朝朝這麼一提醒，宋長生遲鈍的腦子才開始轉動，想起自己的用途。

他急忙開口：“對對！我會畫圖紙，能造很多東西，不管是房子還是工具，對了，我還會畫炮的圖紙，隻要材料夠用，我就能助您建造攻打活屍的大炮！”

“哦？你會畫圖紙？”此話引起了大将軍的興趣。

他轉眸思忖一番後，點頭對宋長生說道：“好，你暫時可以留下，不過你畫的圖紙若無用，之後我會把你們三個騙子一起趕出去。”

說完，他又看向朝朝，沉默半晌揚起一個意義不明的笑。

“應星，你來安排他們三個吧。”大将軍對着他們随意地擺了擺手，而後握着長刀，氣勢淩人地坐回到太師椅上。

柳應星立刻起身，帶着三人退出大将軍的屋子。

剛走出門，宋長生便轉身面向朝朝，作勢欲跪：“多謝朝朝姑娘剛才幫我說話，不然我怕是真的要被丢出去等死了。”

朝朝連忙扶住他，笑吟吟地回道：“不用謝，柯耀被冰封，我不想再多失去一個同伴了，而且咱們三人待在一處，才好商量接下來的對策。”

宋長生很是感激地望着她。

柳應星在他們身旁低聲說道：“你們先同我來，有話進屋再說。”

朝朝點了點頭，和宋長生跟随柳應星向前走去，可走出沒兩步，朝朝就發現玄燭并沒有跟上來。

她回頭看去，玄燭還站在大将軍的屋門前，側着臉眸色幽幽地看着什麼。

朝朝連忙小跑回他身邊，順着他的視線看去，注意到他正盯着一個抱着嬰孩的女人看。

那女人面黃肌瘦，雙眼無神，身上穿的也十分單薄，幾片縫合在一起的碎布覆蓋着她瘦削的身軀，根本無法抵抗周遭的寒冷。

察覺到朝朝和玄燭的視線，女人也緩緩向他們看來，但視線交彙後，她又匆忙低下頭，抱着孩子轉身離開。

“那個女人有問題嗎？”朝朝小聲問道。

玄燭沒有回答，而是擡腳向前走去，朝朝也就擱下了此事，小跑着追上他。

三人被柳應星帶到了村莊東側的一間房子内。

推開門，屋内的八個人齊齊擡眼看來，有男有女，還有兩個七八歲模樣的小女孩，每個人都背靠牆壁，蜷縮着身體坐着。

屋内除了這些人，其他什麼都沒有，地上鋪滿幹草，應該就是讓他們躺在幹草上休息的意思。

柳應星帶着朝朝三人進入屋子，關好門後才開口說道：“你們就在這裡休息，村莊外圍日夜都有人輪守，白日裡活屍各方面都偏遲鈍，可以在村莊裡低聲交談，但到了夜裡，稍有動靜就會引來活屍，所以入夜後所有人都不能開口說話。”

說着，她從懷中拿出三個木質哨子，和一個巴掌大的冊子：“這是鳥哨，活屍對這個哨聲沒有反應，冊子上則是用哨聲編寫的密語，你們拿着這些，最好能将冊子上的密語記下，遇到危險時能用得上。”

“好。”朝朝接過鳥哨和冊子，分給宋長生和玄燭後，她又看向柳應星，“柳姑娘，今日多謝你出手相助了。”

柳應星冷淡地回道：“謝得太早了，現在大将軍隻是暫時留下你們，這裡不養閑人，你們要想确保自己能一直留在這裡，就向大将軍好好證明你們的用途。”

留下這句話後，柳應星轉身離開了屋子。

朝朝回身掃了眼屋内，其餘人已經各自收回視線，低着頭不再盯着他們看。

玄燭沒有多看屋内的人，泛寒的視線鎖定角落一個空位後，筆直地走去。

見他靠近，空位周遭的男女急忙挪動身子，似乎不想同他離得太近。

玄燭仿佛沒看到其他人的反應般，盤腿在那空位坐下，并合上了雙眼。

見狀，朝朝也急忙小跑到玄燭身邊坐下，宋長生跟在她身後，然後挨着朝朝坐下。

“朝朝姑娘，接下來我們怎麼辦？法術不能用，還離不開北祁，難道現在隻能等其他人來救我們了嗎？”宋長生低聲問道。

朝朝一邊翻看着柳應星給的冊子，一邊說道：“等其他人來救有什麼用？他們來了不一樣還是用不了法術，離不開北祁，所以咱們要自己想辦法解決掉這裡的麻煩。”

宋長生頓時露出愁容：“你是在說笑嗎？那個柳應星都說了，活屍有很多，咱們現在還不能用法術，你覺得光憑咱們一雙手腳，能把那些活屍全部幹掉？”

“你動動腦啊。”朝朝無奈地看向他，“不要隻想着怎麼打活屍，而是要想，這第一個活屍是怎麼來的？”

宋長生微怔，片刻後他露出恍然大悟的表情：“你的意思是，咱們要設法找到活屍的源頭，解決源頭，就能解決這北祁的禍亂？”

朝朝點頭：“據柳姑娘所言，活屍和冰封是同一日出現的，這可不像是什麼巧合，二者必然是同一人搞出的事情，若我們能找到始作俑者，就算不能除掉所有活屍，也定能破了冰封法術之法，等我們能用法術和法寶了，想收拾活屍還不容易。”

宋長生聽她說着，臉上逐漸露出喜色，不過轉瞬他又消沉起來。

“我覺得此事不會有你說得那麼容易，若真如此簡單，那此前來北祁的人早就把這些麻煩解決掉了。”他喪氣地說道。

朝朝擡手拍了拍他的肩膀，勸說道：“我知道此事不會容易，但無論如何我們都要去嘗試，消沉沒有用，生機是靠自己争來的，這幾天咱們就盡量收集有關活屍和冰封的線索吧。”

宋長生勉強提起些精神，對着朝朝點了點頭，然後他的視線越過朝朝，看向她身旁閉目不言的玄燭。

“哎。”他輕歎一口氣，用更低的聲音同朝朝說道：“咱們出發時，柯耀還覺得你是一介女流，在隊伍裡最沒什麼用處，可現在看來，你聰慧樂觀，可比你旁邊那位沉默寡言的小哥有用多了。”

意識到宋長生說的是玄燭後，朝朝轉頭看了一眼玄燭，而後重新看向宋長生，笑着說道：“那你可說錯了，這位大有用處，我還要抱他大腿，受他保護呢。”

“啊？”宋長生滿臉不解。

朝朝沒向他多做解釋，而是低下頭繼續看手中的冊子。

接近黃昏時分，有士兵左手拿着一個盤子，右手拎着一個木桶進入屋内，放下兩樣東西後立即轉身離開了。

盤子裡裝的是烤過的蘿蔔幹，桶中裝的則是隻有幾粒米的粥。

一看見食物，衆人立刻拿起身旁肮髒的空碗，齊齊沖了過去，争搶着用碗舀着粥，還直接用手抓起蘿蔔幹塞進嘴中。

他們争得十分激烈，沒一會兒盤子和木桶就都見了底，但全程都沒有人發出過聲音。

那無聲争搶的畫面，帶着難以言喻的壓抑感。

朝朝皺起眉頭，暗暗攥緊了自己的裙擺。

宋長生的肚子叫了一聲，他也餓了，可看着那慘淡的粥菜和争搶的畫面，他便收了過去拿粥喝的心思，而是從身旁的包袱中取出一張大餅。

他默聲盯着餅看了一陣，而後把餅一分而二，将其中一半遞給朝朝。

“朝朝姑娘，粥已經沒了，我包袱裡就剩這一張餅，咱們一人一半，先将就一日吧。”他說話時，肚子又咕噜叫了一聲。

朝朝笑着搖了搖頭：“我不餓，這半張餅你可以留着明日吃。”

宋長生：“可是……”

朝朝沒給他繼續往下說的機會：“放心吧，我是不會讓自己餓着的，你就留着自己吃吧。”

見她堅決，宋長生便不再同她退讓，把半張餅塞回包袱中，然後低頭認真吃起另外的半張餅。

朝朝看着餓慘了的宋長生微微一笑。

她并不是和宋長生謙讓，隻是她本就無需進食，吃東西無非貪戀美味罷了，不吃也沒什麼影響，在這糧食緊缺的情況下，讓這些需要食物的人吃飽才是緊要的。