三匹快馬踏着晨露，疾馳在筆直的官道上。喬承陵許久未曾這般縱馬馳騁，隻覺清風拂面，心情舒暢無比。

這官道修得筆直寬闊，正是他這兩年大力發展交通的成果。修路的好處顯而易見：商旅往來便利，百姓出行順暢，就連這馬蹄聲都顯得格外清脆。

隻是自打踏入豐樂縣境内，這一路上出殡燒紙哭喪的人不在少數，基本上一路上沒斷過，讓他覺得有些奇怪。

“殿下，這路修得真是筆直，下臣還從未走過這般平坦的路。”劉黎縱馬跟在喬承陵身後，語氣中帶着幾分贊歎。他三年來一直待在軍營練兵，難得有機會出來走走。

“是啊，這豐樂縣少府做得不錯，待回去得好好賞他一番。”喬承陵應道，目光卻忽然一凝。

遠處稻田裡，十幾個佃農跪在地上苦苦哀求，幾個手持棍棒的家丁正将稻谷裝車，場面混亂不堪。

“殿下，是廣陵陳氏的族徽。”劉黎瞥見糧車上的玄鳥紋樣，低聲提醒。

“廣陵陳氏？怎會出現在此處？”喬承陵眉頭微皺。

豐樂縣距離廣陵可不近，大老遠跑來就為欺負幾個佃農，未免有些蹊跷。

他取下頸間的骨鍊，纏在手腕上，壓低聲音道：“從現在起，叫我公子莫。”說罷，翻身下馬。不料腰間玉佩不慎滑落，小六眼疾手快，一把接住那枚龍紋佩，後背驚出一層冷汗——若在此刻暴露身份，整個南巡計劃都要夭折。

喬承陵扶起最年長的農夫，指尖觸到對方掌心的厚繭，心中微微一震。若非幾十年的長期勞作，絕不會有這般厚繭。

“這位老丈，青天白日為何奪人糧食？”喬承陵溫聲問道。

老農剛要開口，忽然驚恐地望向後方。喬承陵轉身時，一柄青銅刀堪堪停在他鼻尖三寸處。

執刀者是個臉上帶疤的壯漢，左耳缺了半片——正是陳氏豢養的江湖惡霸“斷耳張”。

“外鄉人少管閑事！”斷耳張啐了口唾沫，“這些賤民欠了陳老爺三十年地租，拿命抵都……”

話音未落，劉黎的袖箭已穿透他手腕。趁衆人驚愕之際，喬承陵拔出身後的長劍，架在斷耳張的脖子上：“帶我去見你們家主，我倒要看看，什麼地契能收三十年租。”

斷耳張捂着流血的手腕，臉色煞白，卻仍強撐着獰笑：“小子，你懂什麼？這地契可是陳老爺祖上傳下來的，白紙黑字寫得清清楚楚！”

喬承陵手中鐮刀又逼近一分，刀刃已經陷入皮肉：“哦？那我倒要請教，是哪朝哪代的地契，能收三十年租？”

“永...永昌三年...”斷耳張結結巴巴地說。

“永昌三年？”喬承陵冷笑一聲，“當今陛下建國才十四年，你這地契倒是比陛下還早七年？”

斷耳張頓時語塞，額頭滲出冷汗。喬承陵轉向跪在地上的老農：“老丈，這地你們種了多久？”

老農顫巍巍伸出三根手指：“三...三代人了，老漢的祖父就在這地裡讨生活。”

“那地租幾何？”

“每畝地年租三石...”老農說着，渾濁的眼中泛起淚光，“可老奴已經老了，實在耕不動地了，今年才收獲二石…”

喬承陵心頭一震。按《大乾律》，佃農地租不得超過收成的三成。即便是最苛刻的地主，也不敢收五成以上的租子。這陳氏竟敢收六成！

“聽見沒有？”他手中鐮刀又重了幾分，“按大乾律，地租不得超過收成的三成。你們收六成，是要逼死這些百姓嗎？”

斷耳張疼得龇牙咧嘴，卻仍嘴硬：“律法？在這地界，陳老爺的話就是律法！”

喬承陵眼中寒光一閃，正要發作，忽然聽見遠處傳來急促的馬蹄聲。劉黎低聲道：“公子，有大隊人馬來了。”

隻見官道上塵土飛揚，數十騎快馬疾馳而來，馬上人皆着玄色勁裝，胸前繡着赤色玄鳥——正是陳氏家兵。

為首的錦衣少年手持馬鞭，遠遠就喊：“哪個不長眼的，敢在我陳家的地盤上撒野？”

喬承陵眯起眼睛，細細打量着眼前的少年。那少年約莫十七八歲，一身錦衣華服，腰間佩玉叮當作響，眉宇間盡是驕縱之氣。他騎在馬上，下巴微揚，眼神中帶着幾分不屑與倨傲，仿佛世間萬物皆不入他的眼。

“來得正好。”他松開斷耳張，将鐮刀往地上一擲，“我正想問問陳公子，這永昌三年的地契，是從哪個陰曹地府裡翻出來的？”

“你是何人？敢管我陳氏的家事？”少年開口，語氣輕佻，帶着幾分不可一世的猖狂。他手中把玩着一枚玉扳指，目光斜睨着喬承陵，仿佛在看一個無關緊要的路人。

喬承陵心中冷笑，這般年紀便如此目中無人，倒真是年少輕狂得緊。他語氣淡淡，卻帶着幾分威壓：“陳氏的家事？我倒不知，強奪民糧何時成了家事？”

少年聞言，眉頭一皺，顯然沒料到有人敢這般頂撞他。他冷哼一聲，手中的玉扳指轉得更快了些：“你算什麼東西？也配過問我陳氏之事？識相的趕緊滾，否則——”

他話未說完，喬承陵已一步上前，目光如刀，直直刺向他：“否則如何？”

少年被他的氣勢所懾，下意識後退半步，但很快又挺直了脊背，強裝鎮定：“否則，叫你吃不了兜着走！”

喬承陵輕笑一聲，語氣中帶着幾分譏諷：“年紀不大，口氣倒是不小。陳氏的家教，便是這般教你的？”

少年臉色一沉，顯然被戳中了痛處。他猛地一揮手，身後的家丁立刻圍了上來，個個手持棍棒，虎視眈眈。