桑閑與喬葉争論了整整半月，終于敲定了南巡的路線。

兩人各退一步，選了一條折中的方案，既不過分激怒南方氏族，又能彰顯朝廷威嚴。

這日，喬雲提着裙擺，輕快地跑進永安殿。她眉眼彎彎，帶着幾分撒嬌的意味，湊到喬承陵身邊：“皇兄，南巡帶上我好不好？我保證不添亂！”

她從小在上京城出生長大，這輩子走到過最遠的地方也就是上京城的下屬縣範圍内。她很期待外面的世界是什麼樣子的，更好奇皇兄口中的山川與大海是什麼模樣。

喬承陵擡眸看了她一眼，唇角微揚，故作思索狀。片刻後，他輕輕點頭，語氣寵溺：“好，帶你一起去。”

喬雲聞言，眼中頓時閃過欣喜的光芒，卻未注意到喬承陵眼底那一抹淡淡的笑意——他不過是假意答應罷了。

喬承陵此趟南巡，一切從簡。

喬葉為他安排了聲勢浩大的儀仗，他卻斷然拒絕。帶着那麼一大群人，未免太過招搖。

他計劃裡隻帶劉黎和小六兩人随行，輕裝簡從，速去速回。若是再帶上喬雲，不僅拖慢行程，還得擔心這小丫頭能否受得了長途跋涉的辛苦。

他打算今晚收拾好行裝，便帶着二人悄悄出發，連喬雲的面都不必再見。

……

“事情都辦妥了沒？”

三人伏在皇宮的屋頂上，夜風微涼，吹得衣袂輕揚，喬承陵眯起眼，望着下方布防嚴密的守衛，低聲問道。

“殿下放心，一切都安排妥當了。”小六低聲回應，語氣中卻帶着一絲遲疑，“隻是……咱們此番不告而别，若是陛下日後怪罪下來，該如何是好？”

“怕什麼？”喬承陵輕笑一聲，拍了拍小六的肩，“天塌下來，自有我頂着。走吧！”

話音未落，他身形一閃，趁着守衛交班的空隙，如一片落葉般從屋頂躍下，輕巧地落在城牆之上，随即翻身躍入宮外的大街。

“走吧。”劉黎背起行囊，緊随其後，動作幹淨利落。他早已料到喬承陵會有此一舉，提前與母親妻女交代清楚，免得她們擔憂。

小六卻未急着跟上，而是搖了搖頭，目光掃向暗處幾道若隐若現的身影——那是金鱗衛的人。太子自以為行事隐秘，卻不知陛下早已将他的行蹤掌握得一清二楚。

這幾年來，陛下雖沉迷玩樂，卻并未糊塗。他早料到喬承陵不會按計劃行事，索性暗中安排了一隊護衛，一路随行，護他周全。

畢竟，一國的儲君，安危重于泰山。

估計劉黎也早就看出了一些端倪，兩人都很有默契的沒有說出此事。

算了，為了殿下路上玩的開心，他也不打算自找沒趣了。

既然決定以江湖人士的身份行走各郡，喬承陵索性将自己打扮得更像江湖中人。

他一頭烏黑的長發随意披散，不再束起，顯得灑脫不羁。身上換了一襲灰白色的麻衣，布料粗糙，卻襯得他身形挺拔。最引人注目的是他脖子上挂着的一串骨頭飾品，每一顆骨頭都打磨得光滑圓潤，在月光下泛着淡淡的光澤，為他平添了幾分野性與神秘。

衛尉丞馬延遠遠便瞧見三人騎馬而來。他與太子相識多年，此刻見喬承陵一身江湖打扮，險些沒認出來。

昨夜從小六那裡得知太子可能今夜出發，他早早換上披甲，親自守在城門前。

馬延正欲行禮，喬承陵卻突然從背後抽出長劍，劍尖輕輕抵住他的胳膊，阻止了他的動作：“行了，别整這些虛禮。孤今日之行，務必保密，不得洩露半分。”

喬承陵語氣雖輕，卻帶着不容置疑的威嚴。他此行南巡，本就是為了抓典型，若是風聲走漏，那些官員個個縮在殼裡，他還如何行事？罷朝一年，正是為此做的鋪墊。

他計劃用八個月時間走遍南下各郡，處理氏族之事，順便……将亞父接回京。

好吧，去雲嶺見亞父才是最終目的，其他事不過是順帶為之。

“殿下放心！下臣定不會洩露半分！”馬延鄭重其事地答道，随即揮手令下屬将城門打開一道僅容一馬通過的縫隙。

喬承陵點點頭，目光在馬延臉上停留片刻，随後一夾馬腹，帶着劉黎和小六策馬離去。馬蹄聲漸遠，消失在夜色之中。

……

與此同時，未央宮中。

乾帝倚在軟榻上，手中捏着一封密報，眉頭微蹙，随即又舒展開來，嘴角泛起一絲無奈的笑意。

“這小子，還是跑了。”

他這兒子，向來是個有主見的，聰慧果決，樣樣都好，唯獨這性子倔得像塊頑石，氣性又大。一旦認準了什麼事，便是十頭牛也拉不回來。

喬葉深知他的脾性，索性不再阻攔，免得父子之間生出嫌隙。

“二筒！”喬葉随手将剛摸到的牌打了出去，語氣中帶着幾分漫不經心。

下一刻，王荀伸手拈起那張二筒，輕輕一推面前的牌，笑意淺淺：“糊了。”