也許是繼承了父親的深情，他從小便是個從一而終之人，三世為人，他沒有接觸過男女之事，除了雁辭之外，他的心裡很難再裝下其他人。

可從自從雁辭離去後，他對情事一向寡淡。身為一個國家未來的繼任者，他身上是真的有皇位要繼承，深知子嗣的重要性，便也随着乾帝的意了。

隻是喬承陵心中一直覺得别扭，他永遠給不了未來妻子所需要的愛，這對于任何女子來說，都是不公平的。

剛才在宴會上曾有過一面之緣，當時他心不在焉，不記得衛嬌的容貌。點點頭，語氣溫和：“衛姑娘不必多禮，孤隻是随意走走，不想擾了你。”

說罷，轉頭正要離去，忽然聽見身後傳來一聲輕喚：“殿下留步。”

他回頭，看見衛嬌扶着亭柱站起身，月光将她單薄的身影拉得很長。她似乎有些急促，蒼白的臉頰泛起淡淡的紅暈，宛若春日裡初綻的梨花，帶着幾分病态的嬌弱。

“臣女鬥膽，”衛嬌咬了咬唇，指尖無意識地摩挲着書頁，“近日聽聞朝中在議邊關互市一事，臣女有些疑問......”

喬承陵眼中閃過一絲訝異。邊關互市是朝中機密，連許多大臣都未必知曉詳情，她一個深閨女子竟......

“衛姑娘對政事很感興趣？”他挑眉問道。

衛嬌微微一怔，随即低下頭，聲音如江南細雨般輕柔：“臣女閑來無事，偶爾聽父親提起罷了。”她頓了頓，似在斟酌言辭：“隻是臣女不解，互市雖能互通有無，但若匈奴借此機會窺探邊關虛實，豈非引狼入室？”

從小深居在家同家中兄妹一起飽讀聖賢書，父親在朝為官，長期耳濡目染下對政事頗有一番自己的理解，對這位傳說中的儲君更是多一些仰慕之情。

喬承陵注意到她說話時，另一隻手緊緊攥着披風邊緣，指節都泛了白。這個動作讓他想起雁辭緊張時的樣子，心頭莫名一軟。

“姑娘好見識。”他來了興緻，轉身進到涼亭之中尋了個石凳坐下，“那依姑娘之見，該如何處理與匈奴的關系？”

衛嬌的眼睛亮了起來，她翻開書冊，指着其中一頁：“臣女以為，匈奴之患，在于其遊牧習性。若能以利誘之，使其定居，再輔以教化，或可長治久安。”

喬承陵眼中閃過一絲贊賞：“姑娘請細說。”

“其一，”衛嬌翻開另一頁，“可在邊關設立榷場，但須嚴加管控，所有交易皆由朝廷監管。其二，鼓勵匈奴貴族子弟來中原學習，使其仰慕中原文化。其三......”她頓了頓，“可在邊關設立屯田，招募匈奴百姓耕種，使其逐漸定居。”

夜風拂過，帶來一陣藥香。喬承陵發現，衛嬌說起這些時，整個人都鮮活起來。蒼白的臉上泛起血色，眼眸如秋水般清澈明亮。

他着實沒想到，久病居于家中的小姐，對政務能有如此獨到的見解。

“姑娘之見，令孤刮目相看。”喬承陵點頭，“隻是這些舉措，恐非一朝一夕之功。”

衛嬌擡頭看他，月光下，太子的眉眼溫和得不像傳聞中那個殺伐果斷的儲君。她忽然覺得，或許天家，也不全是金絲籠。

“殿下......”她輕聲說，“臣女還有一事相求。”

“請講。”

衛嬌低下頭，聲音輕若蚊呐：“臣女自幼體弱，常想若能像這池中錦鯉，自由來去該多好......臣女向往自由，恐怕不适合嫁入皇家......”

聽聞此言，喬承陵眼中閃過一絲了然。

他沉默片刻，緩緩說道：“衛姑娘的意思，孤明白了。”

“臣女隻是随口一說。”衛嬌慌忙打斷，“夜深了，殿下該回去了。”

喬承陵望着她慌亂的樣子，有些忍不住笑出聲來，他本就對這衛嬌無感，但見她如此坦率，心中倒也生出幾分欣賞。

站起身，目光中帶着幾分柔和溫聲道：“孤以為，人生在世，當有選擇的權利。你不願，孤自會向父皇說明。”

自古以來，又有幾個有志女子願嫁入皇家？

他如今是太子，将來繼位後便是皇帝，太子妃将來是母儀天下的皇後，一言一行受天下人監視。

後宮女子久居深宮限制頗多，乾朝雖不像後世王朝那般封建禮制森嚴，但深不見底的宮牆層層疊疊，即便是身為這個帝國的繼位者，有時也被壓的喘不上氣來，更何況是女子？

腦中突然閃過一個靈光：“不知姑娘可願入朝為官？”

此話一出，喬承陵感覺自己多此一問了，光記得衛嬌對政事頗有一套自己的見解，忘了衛嬌身體不好，哪有多餘的精力當官呢。

衛嬌聞言，眼中閃過一絲激動，但随即黯淡下來，聲音如江南細雨般輕柔：“殿下說笑了，女子又怎能為官？”

喬承陵正色道：“隻要有才學，男女又有何妨？太學中有三名女子，已被孤派到各郡縣為官，政績皆是不錯。”

衛嬌愣住了，她從未想過，有朝一日女子也能為官。她擡頭看向喬承陵，眼中閃爍着希望的光芒，宛若夜空中最亮的星辰：“殿下此言當真？”

喬承陵點頭，語氣堅定如江南石橋：“自然。姑娘若願意，等孤消息便是。”

就在這時，遠處傳來喬雲清脆的呼喚：“皇兄！該回宮了！”

喬承陵轉身應了一聲，又回頭對衛嬌說道：“衛姑娘，孤先告辭了。”

衛嬌愣在原地，直到太子的身影消失在回廊盡頭。她低頭看着手中的書，忽然發現書頁間夾着一片幹枯的合歡花，花瓣上還殘留着幾分餘香。