元穆十九年二月，傳來華朝大勝柔然，将之驅逐三千丈外、逼出華朝領土的消息的時候，文懋卿正要寫信傳去齊城，褚七又哭又笑地禀報完這一消息，震得文懋卿連筆都握不住，掉在信紙上氤氲出一大塊墨迹。

她想象過褚安稷會赢，卻沒想到褚家可以給她這樣的驚喜，她騰得站起身來，身上輕盈地不像話，就像随着那支掉落的筆還有别的東西一起從文懋卿身上被抽離，就像她的身體已經變成了小時候的身軀。

為奴五年之恥，割地千丈之辱，今日不複存在。

“真的？”文懋卿抖着聲音問。

“是！殿下，是真的！褚大司馬已經回來了，就等殿下召見！”褚七比她還要激動，“柔然主将阿那環被大司馬一刀戰于馬下……”

文懋卿一怔，阿那環死了？那纥奚？她懷中的絡珠發燙，對好友的擔心和對收複失地的狂喜糅雜在一起，叫她面上生出一點猙獰。

她緩緩走出門去，失了魂般在宮裡、在街上晃悠，每個人都歡天喜地得不得了，她的喜悅與痛苦也再也掩不住，像春日裡破土的新芽一點一點從她皲裂的面具裡長出來，直到将她那張平靜如水的面孔碎了個幹淨。

她雙眼一眨，登然落下淚來，嘴角的弧度卻越來越大、越來越大，她咯咯笑出聲來，一個不察摔在地上，卻還是笑，也沒有人注意到她來扶一把，然後瑾和墨過來将她連拖帶拽地拉起來。

文懋卿這才緩緩被拉回神智，說：“你們去宗廟，把這個好消息告訴歲和、佑兒，他們一定也很高興！不，先去禀報天子。”

瑾和墨應下，瑾見四下無人，又道：“殿下，元忠大人方才傳了口信過來，說是天子強召褚大司馬議事，請殿下蕲年殿一聚。”

文懋卿一怔，擦盡臉上的淚珠，點點頭：“那我親自去禀告父王。”

“殿下來得不趕巧，天子議事後累了，已經回去休息了。”匆匆趕到蕲年殿，元忠正在殿前等候，見她身影，遠遠便小跑過來請罪，“奴該死……”

“無礙，是懋卿來得太晚，勞元忠久候。”文懋卿颔首，示意姜女史打道回府。正要走，元忠卻繞個圈又轉到她身前，俯身道：“殿下留步！”

“元忠大人還有事？”文懋卿虛扶起他，元忠在宮變之中的應對足以證明其赤忱與忠心，因而文懋卿對其頗有耐心。

“方才議事時，褚侯也來了，褚侯征戰多年，收複了奴的故土，奴欽慕褚侯久矣，然禦前侍奉實在無緣相談，能否請殿下代勞，聊表奴謝意？”

“自然，元忠大人一片赤誠，懋卿必當帶到。”文懋卿與元忠雙雙作揖。元忠隻道自己要回去伺候天子便行禮告退。

文懋卿目送其遠去，對姜女史說道：“元忠，從前倒小瞧了他的厲害。”

“能坐到那個位置，誰又不是個人精兒？”姜女史道，“文孜夫當時要殺他，被殿下攔下，他這是記着殿下的恩情，來報答了。”

“父王要見我是假，元忠借機提醒我才是真。看來父王打定主意防着我呢！”

“殿下……”姜女史安慰地拍拍她的手腕，她回頭笑笑道：“走吧，去向褚伯父請罪。”

順着元忠給的痕迹和指引，文懋卿終于發現了褚家父子的身影，未曾想卻是在與褚安稷訂下婚約後夜談的那假山旁，當時的垂柳已經枯死了，隻剩殘枝搖搖欲墜。

“見過太女。”

“快快請起。”文懋卿扶起二人，“懋卿歸後還沒來得及上褚府拜訪，聽聞褚侯和大司馬在宮中，冒昧擾之，還請二位不要見怪。”

“有勞得殿下挂念。”褚北然拱手，“殿下是為天子召見一事而來？”

“懋卿憊懶，誤了父王召見，現在父王回寝殿休憩，自然不能打擾。因向褚侯問問，父王可有何吩咐是懋卿可以幫忙的？”

“交代是有，卻……”

“父親！”褚安稷急忙打斷，下意識瞄文懋卿的神色，怕褚北然說得過于直接會傷害她。

褚北然睇一眼褚安稷，自然知道他心裡想什麼，隻道：“不過是一些信陽宮對付逆賊的舊事，褚家職責所在，不提也罷。”

“齊賊滅，褚府功不可沒，懋卿安危全仰仗褚侯和大司馬，父王大加賞賜也是自然，褚侯不必推辭。”文懋卿道，“懋卿還未曾好好謝過。”

“若非殿下巧計，褚某又哪裡能夠做好萬全準備？”褚北然擺擺手。

此時文懋卿又問：“褚侯這般謙讓，也不知父王會不會當真。”

“褚家人向來沒有誇大功勞的道理，天子自然會好好為殿下記一大功，殿下無須擔心。”

這才是她擔心的事。文懋卿笑笑，不置一詞。

褚北然隻當她是虛懷若谷，又贊賞道：“安稷這孩子幸得殿下賞識，能在信陽宮嶄露頭角，也是借了殿下的光罷了。”

“褚侯這話可折煞懋卿了，清晏兄智藝卓絕，世間無出其右，哪裡需要懋卿？”

褚安稷張張嘴，似有話要反駁，最終長歎一口氣也便作罷。

褚北然哪裡不知道自己兒子的心思，隻是這樁舊日婚約早就做不得數，别說太女看起來沒有這個意思，就是她有意秦晉，也是萬萬不能的。