“安稷？安稷！”褚夫人又喚了幾聲，面前少年才恍然回神乖順地叫了一句：“姑母。”

“姑母瞧你心思飄搖，可是累了？”

“安稷無礙，勞姑母費心。”

“那姑母與你說的話可都聽了？”

褚安稷一愣，他方才想着荷花池一幕，什麼也沒聽進去，褚夫人看他如此，隻歎息一聲：“天子前幾日向我提起有意将你尚王姬，如此尊榮，你需得應承下來。”

“褚家男兒此生定要死戰疆場，怎甘心在這宮中做個粉侯？”褚安稷皺眉。

“你如今風頭太盛，褚家功高震主已惹天子猜忌，否則天子怎會扶起董家？若違抗天子，恐徒招禍害。”

“除宮中禁軍，上元巡防軍隊皆是董家軍；可偏偏董承铎與董承宣兄弟二人相争，導緻上元巡防懶散敷衍，禍患頗多，長此以往，如何抵禦外敵保衛王城？若安稷真成了粉侯，又如何重入褚軍肅清風氣？受苦的還是我朝百姓。”

“話是如此，可如今北然與你均留在上元，若上元有需，屆時請纓也未嘗不可；此舉為緩兵之計，也不算違背褚家家訓。”

褚安稷嗤一聲：“屆時姑母怎知文家王姬會許我出征？指不定便是個天子的眼睛、鎖鍊，安稷從此是個折翼鳥。”

“她會的，”褚夫人笑，“這個孩子，我甚是喜歡。”

褚夫人将文懋卿出柔然為質之事及曆日種種與褚安稷一說，褚安稷不由也感歎：“護天下萬民者均可心意相通……安稷未曾想過，昔日驕縱的長王姬竟也有了君子之風，安稷離開上元時，她還是個跟着簡家女公子和公子昭胡鬧的孩子。”

褚安稷思慮片刻又道：“若是如此，安稷也同意尚王姬。得妻心意通，既可保褚家周全，又不負先人衆望，安稷便也安心。”

“你如今才回來，應該不會這麼快離開上元，可多見見懋卿。簡家小公子也是個聰明孩子，你多與他們一同相處，也改改如今這沉悶的性子。”

褚夫人笑，又與褚安稷說起話來，隻是褚安稷心神不甯，腦海中那個命令宮人“斷其掌”的果決身影愈發清晰，連帶着謎團将他埋在迷霧裡。

拜見褚夫人後，褚安稷終于得以回府。隻見褚家上下均立于門前，他矯健地翻身下馬，攙了主母模樣的人：“太奶奶、母親，怎不在家中坐着？”

兩婦人眼角含淚，一時竟說不出話，褚安稷内疚不已：“不孝子安稷惹太奶奶和母親難過，該死。”

“安稷兄說這樣的話才真是傷了太奶奶和褚主母的心。”清亮的聲音從人群中傳來，褚安稷擡頭一看，簡昭正對他飛眼，他一時又氣又笑連眼淚都被逼了回去。

“公子昭怎跑到安稷這小地方了？你若是又要帶壞安疆，小心我不饒你。”

“啧啧啧，瞧瞧這話說的，”簡昭拎小雞仔一樣把褚安疆扯出來，男孩這才沖上前撲住褚安稷：“兄長！安疆思念你！”

“大男孩說這話也不害臊。”褚主母嗔道，但是眼中歡喜卻不言而明，一群人進了府門說了些話便散了，兩位夫人去房中歇息、下人去準備家事，隻簡昭與褚家兄弟留着。

“近日我認識了一位玉砌般的公子，将将小我半歲，想帶與你看看。”說着便令人将公子逸領了上來，公子逸不卑不亢地行了禮，褚安稷亦回禮，問道：“褚家安稷，不知公子如何稱呼。”

“單名一個逸字，舊秦氏人。”

褚安稷一驚，秦家人的讨伐他是知道的，甚至正是他的父親輔佐天子滅秦，此人面對滅族仇人怎如此泰然。

“褚大公子安心，若逸心懷芥蒂，便也不會自報家門。勝敗乃兵家常事，何必沉湎舊事，且天下既安，逸也算借将軍之手得償所願。”

“公子逸休休有容，安稷慚愧。若公子逸不介意，也随公子昭稱安稷一聲兄。”

“是，安稷兄。”

“是，安稷兄~”男孩也裝模作樣叫了一聲，三少年不由笑了，簡昭笑問：“安疆可是皮癢了？快來哥哥這裡為你撓撓，要不然你親兄長出手，你可是要脫層皮。”

“怎會？昭哥哥胡鬧性子被自家哥哥姐姐們修理慣了，安疆與兄長伯埙仲篪，兄長可舍不得。”褚安疆搖頭晃腦，端是明亮意氣。

“去去去，我改日便告知潆泓王姬，你這油嘴滑舌不可信，讓她離你遠些。”

褚安疆急了：“昭哥哥怎耍起陰招，說不過我便意圖拆散我與潆泓。”

褚安稷聽着心驚，褚家與王室最好是少有幹系，他已要與懋卿長王姬聯姻，便不願弟弟也卷入其中，因而打斷簡昭與褚安疆的争執：“尚王姬便此生無緣疆場，安疆你可想好了？”

褚安疆一愣：“潆泓不一樣，她武藝要比許多人都好，今後會與我一同上戰場殺敵。”

褚安稷臉色一沉，正要訓斥，簡昭找個由頭打發走褚安疆，問道：“安稷兄可是有什麼顧慮？”

褚安稷便将那日荷花池所見一一道來：“我雖多年未歸，可這些年行軍打仗，對方向異常敏感，察覺到那引路寺人帶我繞路，因此打了十二分精神想看他玩什麼把戲，卻不想正正瞧見殘害王儲的始末。”

“怎麼偏偏是這個時候？”簡昭心底也犯了嘀咕。

“事情沒有那麼簡單。現在想想，是有人想故意讓我摻和進去。”褚安稷又說，“他們迫不及待地想讓褚家卷入奪儲的陰謀。”

“恐怕不隻是你，安稷兄……”逸面色凝重，簡昭與其四目相對，都明白對方心中擔憂着同一個人。

“聿策王子自然也是深受其害。”褚安稷肯定道，卻見簡昭和公子逸急匆匆地起身告辭，于是他也起身問，“二位去哪裡？”

“昭想起來今日還未給三姐姐——簡夫人請安，入宮一趟！”

“斷其掌……”文夔倚在天子寶座之上，手指輕點，似在閉目養神，身後天子近侍祿正恭敬地為他揉着額頭；底下文懋卿、文佑兒、文潆泓甚至是文聿策都跪了一地，等待天子處置。

文懋卿知道自己今日是莽撞了，這小半年的養尊處優和天子寵愛似乎讓她忘記何為警惕；她以額貼地，一邊思考着應對之策，一邊靜靜等候文夔的下一句。

“懋卿，父王老了，忽然覺得很多人、很多事都看不清了。”