“褚将軍！”“褚将軍！”

雖日頭正烈，入城道路兩旁百姓卻不為所擾，夾道歡呼，褚大司馬與褚大公子擊退月氏來犯，可保華朝西北數十年安定，聽聞月氏與谯蜀似有懼意還遣使臣示好，這對百姓來說怎能不激動？

“大公子，褚大司馬的意思是大公子可先行入宮面見天子。”一小将快馬上前，對着入城隊伍最前的少年道，“月氏翕侯柏綮遣王子達希爾使華，欲獻吾日提公主和親以表誠意；谯蜀亦效仿月氏遣使臣送來公主和親，因而大司馬前去迎接，要晚些時候與大公子彙合。”

“父親的意思我知道了，你往回禀告父親一切以安全為重，不必圖快。”

“唯唯。”

被喚作大公子的少年人一眼看過去隻覺幹淨正氣，輪廓分明顯得堅毅氣概，隻見那少年對着身後兵士大聲喊道：“衆将士聽令！沿途不準取百姓一針一線、不許傷街巷一絲一毫，嚴守軍規，定要讓諸位翁母以汝為傲，讓百姓以汝為榮，知否？”

“是！”軍隊内回令齊如一人所出，少年聞此笑，唱起“春日遲遲，卉木萋萋。倉庚喈喈，采蘩祁祁。執訊獲醜，薄言還歸。赫赫南仲，玁狁于夷”的小調，他笑又有一番倜傥，端是明媚恣意、矯矯不群。不知多少女子向道中抛擲香帕、羅纓，當真是滿樓紅袖招。

“褚家公子風采無雙，看來府上這幾日要熱鬧咯，隻可惜……”小閣樓上簡昭一手倚欄，一手轉茶，可惜一紙婚約要鎖住兩個人的大好年華，不過這話說不得，因而他轉而歎道，“隻可惜功名利祿在，有如負空山；志趣滿，意興闌珊。”

“今日何必去求明日米？”逸在旁笑道。

“此話怎講？”

“逸幼時與母親進山采花，遇見一個快要餓死的高僧，他鬓染白霜，雙頰凹陷，嘴唇幹裂，坐在那裡一動不動，母親心善，想接他回家裡休息，那高僧卻拒絕了，隻接受了母親遞來的一塊幹餅和半壺清水。”

“這是為何？”簡昭來了興緻，坐直身子傾向逸。

“我當時也問了這個問題。”逸徐徐道來，“高僧卻說他剛結束一場苦修，一開始他以為抛棄甜美的甘露、華美的衣裳、寶貴的玉器甚至滿腹的知識就可以找到真正的自己；可是他錯了，因為他發現他始終不曾丢掉一樣東西。”

簡昭沉思了一會兒，緩緩猜測道：“渴望。他丢掉所有東西，也敵不過他内心對自我的渴求。”

“是啊，高僧也這麼說，所以他結束了苦修，決定去更遠的地方尋找一個答案，也因此拒絕了母親的挽留和盤纏。他說，隻要他還秉持着内心的渴求，還在求索，又何必管明天是否能吃上飯呢？”

簡昭大笑：“功名利祿是空山，饑餓疲困亦是空山，倒是昭淺薄了。隻不過若是我，絕不會拒絕這送我的盤纏。”

“逸願聞其詳。”

“有也是無，無也是有，不過身外之物，你送我就收，你奪自去留，誰管他？”

公子逸一愣，欽佩之心油然而生：“可惜那高僧不在，你二人若能論道，不知要點化多少求道人。”

兩人一齊笑了，公子昭又道：“說回正事，安稷兄要先面見天子，我帶你去褚家候着，褚家小公子也是個妙人，多認識幾個世家中人對你有益無害。”

公子逸應了，擡頭卻見一位金衣華服的小公子盯着他看了幾眼，他正要上前，隻聞小公子對他說：“種如是因，收如是果。汝負人命，他日便還人債。”

逸思緒翻湧，想起為救下秦氏族人擔負的數十條人命，幾步上前正要問詢，那年紀小小的公子卻轉身走進莺花章台之地。

“怎麼？”簡昭順着他視線一看，隻看見紅欄下街對面的莺台——向來是纨绔取樂之地，而那裡除了一群向褚軍丢手帕、瓜果的男男女女，什麼特别之處都沒有。

“無事。”逸手指不由自主地握住玉珏，想着這人故意引起自己注意，大費周章對自己說這樣一番話，就算他不去找，那人也會再來的，因而重新溫和笑道。

簡昭也不拆穿他有心事，兩人便同往褚家去了。

這邊褚安稷馬不停蹄至殿中，天子率諸臣下階迎接，褚安稷大驚，單膝跪地行禮：“臣褚家安稷拜見天子，願天子福壽綿長。”

“安稷為護我華朝五年未歸，此番車馬勞頓，予一人有愧。”

“為天子分憂，護華朝安定，是安稷職責所在。”

天子扶起褚安稷，褚安稷依舊恭敬低眉順目，并未有絲毫跋扈之色，天子見此按下心來，又問：“褚大司馬此時身在何處？可還安好？”

“謝天子挂念，父親還在旅中護送月氏、谯蜀使團，不日便可面見天子。”

天子稱善，一行人入殿，不外乎稱贊褚安稷年少英雄、國之棟梁，褚安稷聽得煩躁，卻也按下不顯。

有人出聲止之，似嘲似笑，于他而言簡直如林籁泉韻：“若為利國之事，自然都是國之股肱。各位大人可認同季臻所言？”

褚安稷順聲看去，那人大約二十出頭，頗有文人風骨，隻是褚安稷覺得他略微瘦削的身形下有着邊境人才能見着的野性。褚安稷點頭緻謝，季臻回以禮節性一笑，跟随天子身後離去。

季臻向來不與他們多言，衆臣是習慣的，這時見褚安稷對季臻陌生，便介紹了這位年輕有為的季侯，褚安稷一皺眉，不再言語。

天子落座，問了褚安稷有關邊境情形的事務，又示意褚安稷不必拘禮，可褚安稷記着父親教導并不敢有絲毫造次，依舊行了跪拜大禮後才回話。

“月氏借河西走廊之便，近幾年欲犯我西北奪糧，然我朝軍民一心，大敗敵軍，月氏、谯蜀感吾國國威，為結友國之好，皆遣使臣而來。”

“善！”天子大悅，“既如此，予一人亦當善待月氏與谯蜀使團，待你父親回來，予一人于宮中設宴，既為褚家将士接風洗塵，亦歡迎遠道而來的貴客！”

衆臣匍匐皆賀天子，天子揮手示意起身，又對褚安稷道：“你姑母知你回來，已在予一人耳邊念叨多時，下朝後便去看看她吧。原本外臣不允入宮，但辭青先前也規勸予一人，你年紀尚幼便遠離親人萬裡，更何況遲早一家人，因此便準了你此番入宮探望。”

一家人？褚安稷道是天子以姑父身份對他說此話，便也不再細思，隻拱手作揖：“謝天子！謝季侯！”

季臻擡眼一瞬又低下，想起探子帶回來文懋卿在學堂留下的宣紙，其上赫然寫着的“厚取于君而厚施于人，代君為君，忠臣不為”明擺着是寫給他看的，嘴邊有了些許的笑意。

這位長王姬在哪裡都藏着尾巴，偏偏對他張揚至極；是愚鈍還是聰明過頭，知道瞞不住他所以幹脆不瞞？好戲即将開場，一切都會揭曉，季臻想，乳虎，什麼是厚施于人，你馬上便能深切體會了。

而這邊文懋卿照常拜見簡夫人，見此路并非先前常走的小徑，不由心生疑惑：“姑姑，今日怎麼繞道而行？”