他眼中不忍、愧疚、難過那麼明顯，文懋卿撫慰道：“父王無需憂思，兒臣這些年不曾受過半分委屈，還得以切身體會曾經向往的書中美景轶事，現在的懋卿，可不再是小時候那個紙上談兵的小丫頭，今後若是再得以從夫子，也不怕被笑話了。”

“是啊，懋卿已經長大了，然而在父王眼裡，你好像一直都沒有變，剛剛那些話，跟你幼時說的一模一樣。”

文懋卿低眸淺笑，她就是想叫她的父親想起她原本該是個怎樣天真爛漫的孩子，幼年懋卿總是拿着閑書在父親母親面前揚起小腦袋，嚷嚷着“兒臣以後要遊曆大江南北，寫出被世人傳頌的遊志，到時候父王母後可不要羨慕！”彼時母後尚在，華朝強盛，她也還是不谙世事的快樂的文懋卿。

“父王，有人告訴兒臣‘往事已矣，冀來者之可望’，如今懋卿回來了，自然是讓父王享受天倫，若是父王因此傷懷，豈不是有悖懋卿所願？”

文夔撫掌大笑，說道：“是，為父多思，懋卿之友，亦似懋卿。不知是哪家的公子，如此曠達潇灑？”

“并非宗族之人。”

“尋常人家出此卿，亦是美事一樁。”文夔松了眉頭，笑歎道。

她一改從前姿态，露出略顯僵硬的畏懼神色，怯怯看着面前的天子，輕聲道：“父王，此人是奴籍，兒臣見其氣度非凡，便要了來，希望今後能在修養才學上得益一二……父王可會惱了兒臣？”

文夔心道懋卿果然如吳兕信中所言溫軟以緻懦弱，早不複幼時機敏飛揚，隻道是她五年為質吃盡苦頭所緻，心中愧疚更甚。如今她不過是要了一個奴隸，便害怕至此，隻怕叫聞者以為他為父不慈。

因而他輕撫懋卿的頭發，說：“怎會？吾兒自幼便傾心聖賢之道，父王是知道的。昔日賢士伊尹百裡奚，不亦曾是奴籍？隻要此人品格端正又有實才，于我兒有所裨益，奴籍何妨？如今吾兒得遇良友，是懋卿之福。既然此人有才，懋卿也已經将他帶回，父王便下旨免其奴籍，待會讓此人前去領旨便是。”

“兒臣再拜，謝父王恩典。”她行過大禮，方起身不好意思地笑，“父王，不是一人，好事成雙。”

“哈哈哈哈好一個好事成雙！”

“父親，兒臣還有一請，”她盡力扮演着懵懂無知的少女形象，“護送兒臣回朝的轎夫，父親定要好好犒賞，舟車勞頓，路上還多有山賊，好在他們武功高強，又得友國相助，懋卿才逃過一劫。”

友國？山賊？文夔的手指在手心彈動幾下，摸摸文懋卿的頭。

他會去查的，文懋卿觀察着文夔的臉色暗忖，找到刺殺她真兇的日子不會遠——得到她想要的結果，文懋卿更親近文夔了。

文夔喜愛文懋卿善良無邪的模樣，笑語：“傻丫頭，父王又怎會隻派尋常人接你回來，那四位，可是數一數二的宮伯。”

“宮伯？”天子近臣，掌禁軍六率，隸屬軍政部夏官府司，官居中大夫；地位實力超群，前途大好，哪怕是世家也要花費十數年才能培養出一位。

如此良才将臣，卻被她連累，白白丢了性命，文懋卿隻覺得耳上的耳珰刺得她皮肉劇痛，卻還是笑道：“此舉甚妙。雖說柔然一行是為兩邦交好，可若是大興回朝，難免惹人注意大做文章；可人少了，叫賊人惦記，還得有他們保護兒臣才好……懋卿在此謝過父王挂心。”

他站起身：“你可知這是誰想的？”

懋卿聽到正題，悠然起身：“不是父王？”

饒是她遠在柔然，也知華朝聲勢不複，各方勢力混戰瓜分苗頭已顯，僅四位宮伯，哪怕再如何以一敵百又如何抵擋隐在暗處的猛獸，又怎能保她安全尊嚴、保華朝威嚴？背後之人，一定與刺殺一事脫不了幹系。

他笑：“曾經予一人身邊也有簡太傅這般肱股，智慧通達如仲父，可惜簡太傅英年早逝，父王當真是惴惴難安，還好新得季侯規勉，這華朝大多政令均得益于此人。”

又是季侯，懋卿想着，華朝如此，可見此人空有小謀，無治國之才，正想詳細問問此人是誰，卻見有寺人上前禀報：“天子，季侯請見。”

“正說着他呢，這人耳聽千裡不成？快宣！”文夔大笑，竟站立等候此人入内殿。

那人從雕有飛龍的金柱與層層幕布後走來，緩緩步入文懋卿的視線中，不知為何，端隻看見那人，她心中便悚然，仿佛她正站在懸崖邊上，身後是潮濕陰暗的深淵，而面前是向她撲來的帶着倒刺的大網。