果然不出意外，一聽鐘繇率軍出關讨伐張魯的消息，韓遂、馬超、楊秋、李堪、成宜等人便據地反叛，侵掠四周郡縣。

西涼兵反叛的消息傳來邺城時，已是三月中旬，邺城人心惶惶，曹操大怒，即刻下令擒捉在邺城任衛尉的馬騰，将其和二子馬休馬鐵下獄。曹操更派曹仁引兵相助鐘繇，并敕令諸将，西涼軍骁勇精悍，要堅守城池，不可與他們正面交戰。

另一方面，益州的劉璋得知鐘繇兵向漢中，心懷恐懼，于是聽從别駕張松的建議，去請劉備入蜀讨伐張魯，欲圖搶先一步占據漢中。

短短一個月，天下時局大變。

曹操後悔未聽衛觊的忠告，但不願在衆人面前表明态度，給荀彧低頭認錯，隻是朝夕恪勤，愈發忙碌起西北戰事起來。

曹操常不在相府，曹府後園自然相對松弛些，每年慣有的節氣宗親賓宴、修禊除祟俗遊，全由長子曹丕代管。

那時，戰事并不十分吃緊，府中上下年幼的公子小姐，都在西園歡慶春日宴遊。西園草木繁盛，百花争妍，内府是往來出入的端盤侍婢，外府則是忙碌走動的木工巧匠。

“叡兒，你慢點——”

崔纓提裙在小曹叡身後狂追，小狡童卻在前頭嬉笑着狂奔。

“咬咬——咬咬——”

六歲小曹叡紮着兩個沖天鬏，嘟着嘴模仿枝頭的黃鹂鳴叫聲，搖擺雙臂，繞着大樹跑了一圈又一圈，腳下的小木屐發出“踢踏踢踏”的響聲。在察覺崔纓追上來時，他又捂着臉，笑嘻嘻躲在樹後邊。

“姑姑看見你啦！”崔纓笑着詐他道，“小古靈精怪呀，快出來吧！”

“叽叽——”

枝頭的黃鹂被人聲吓跑，從遠處飛來一隻鹦鹉，停在另一頭樹梢。

“古靈精怪，古靈精怪——”

樹頂的鹦鹉學舌，時不時低頭，小曹叡連在樹底作噓聲，示意它不要出賣自己。

喚了幾次都哄不出曹叡，崔纓抿嘴輕笑，從鞶囊裡掏出多年前自制秘密武器，用單指懸挂着，兀自在樹下轉悠起。

“‘绀趾丹觜，綠衣翠衿。采采麗容，咬咬好音’，唉，不知誰家小孩哥兒，背着背着《鹦鹉賦》可就跑了呢，我還會吃小孩了不成。”

小曹叡瞄見那太陽底下閃閃發光的塗漆寶貝，眼睛都亮起來了，趁崔纓一個不留神，跳到她身後，搶走了那寶貝。

“要玩！要玩！彈弓現在是叡兒的喽！”

他說着，就從兜裡摸出幾個泥丸，仰頭要對着鹦鹉拉彈弓。

崔纓連忙制止了小曹叡：“打小黃鳥可以，但鹦鹉不行哦，這隻可是你四叔送給你的。”

崔纓笑着，親自指導着小曹叡重新調整彈弓方向，對準牆頭晚開的桃花苞。

“不可以，不可以的，姑姑。”

小曹叡放下了舉着彈弓的手，鼓起腮幫子，連連跺腳。

“怎麼啦？”

“‘桃之夭夭，灼灼其華’，夭夭是妹妹，女孩子很可愛的，不可以打的。”

夭夭，是曹丕長女曹穎的小名。

崔纓扶額長笑。

“那你想怎麼玩彈弓嘛？”

小曹叡眼珠子骨碌碌地轉：

“昨天我聽阿母講，西園林子裡，住進有新的小鹿呢！好姑姑，你帶叡兒去打小鹿，好不好呀？”

“不好。”

崔纓兩指摸了一把他那紅撲撲的小臉蛋，往他眉心一點，蹲下身子，學着小孩兒聲，一本正經道：

“春天快過去了，可是小鹿怕冷，卻與它阿母分開，被人送進咱這園子裡當寵物。你還想要拿彈弓打它嗎？叡兒想想，它多可憐啊……”

小曹叡懂事地點點頭，若有所思。

“嘿嘿，叡兒乖哦，等夏天到啦，小姑姑帶你去桑樹底下粘知了玩兒！咱把那知了攢一盤子，還能放油鍋炸了吃呢！可香着嘞！”

小曹叡聽了，卻掙脫跳開，拒絕讓崔纓繼續摸他的腦袋。

“哼哼，姑姑壞，壞姑姑！知了也很可憐呀，姑姑卻要吃它們，還要油炸——哈哈，叡兒要拿彈弓打姑姑，姑姑人美心善，一定不會生氣的，對吧——”

說着，小曹叡便張開馬步，将彈弓對着崔纓的鞋子。

泥丸是軟泥巴揉搓的，一個、兩個、三個，打得崔纓猝不及防，左右閃躲不及，裙擺上沾染了不少碎泥污迹。

“好你個叡兒，連姑姑都不怕啦，走走，我要扯你到你阿母那兒告狀去！”

“哈哈哈，姑姑，你來抓我呀——”

小曹叡抓着彈弓瘋跑，時不時而後張望，也沒注意前路，轉過牆角，一頭撞進一個娉婷麗影懷裡，髒兮兮的雙手全抹在了她外披上。

見是熟人，崔纓住腳，收斂起笑容，拂了拂裙擺污泥。

秦淳把重心不穩的小曹叡扶正，壓下微愠的神情，與崔纓兩兩對視。

“叡兒，你也太不懂事了。再過些時日就該七歲了，《孝經》《爾雅》可曾讀完否？怎麼還四處亂跑，就不怕你阿翁打你手闆。”

“《孝經》……還差一些呢。”

小曹叡也不行禮，随意答應了句，就怯怯地跑到崔纓身後，玩拽崔纓的長辮子。

“百善孝為先呀，叡兒，聽淳姑姑的，你要——”

秦淳不是很滿意曹叡這種頑劣不愛讀書的習性，正要再說些禮教的大道理。崔纓卻張開袖子，拉着小曹叡的小手，大踏步往相反方向走去。

“阿姊。”

秦淳叫住了她。

“許久不見，阿姊都招呼都不打一聲了麼？叡兒還在呢，你就是這樣以身作則的嗎？”

“不巧了。”

崔纓掩袖打了個哈氣。

“甄嫂嫂交給我這教導叡兒的任務，隻叮囑背詩，放由天性，就是沒有讓我以身作則。她說少年就該有少年的樣子，小朋友嘛，快樂是最重要的。”

“可子桓哥不會認同你的。”

“那就讓他不認同呗。”

崔纓聳肩，冷冷道。

“叡兒，我們走。”

“活得太通達，會失去本該握在手心的，望阿姊牢記。”

秦淳的話漸漸遠去。

崔纓加快腳步，帶着曹叡在園林回廊穿梭。

觀察到她的神色變化，小曹叡過了許久，才敢小聲問道：

“姑姑，我們這是去哪兒呀？”

“去找你四叔。”