那是一串剔透發亮的水晶項鍊。

水晶在現代十分常見，但在上古時期卻格外珍貴，隻有上層貴族才有的佩飾，而打磨得如此精湛，則更是少見。

曹丕冷眼帶崔纓從人群裡離開，回到主院，秦淳和曹節在榻前見她傷重見血，紛紛哭紅了眼。崔纓笑着，還沒來得及去安慰她們，便撐不住昏迷過去。

後來幾天，曹丕每日都會來看望她，還親自持碗喂她喝粥吃藥。夏末的涼夜，已有不少寒意，在溫衾中有人遞來一口熱粥，這份溫暖，讓崔纓感動，讓她刻骨銘心，一輩子都不可能忘掉。

可那人，不是曹植，而是曹丕啊。

為了避嫌，崔纓屢屢婉拒，更因郁郁寡歡，将内室反鎖不見人。

一直以來，她都不受曹府衆人待見，原來有沒有曹丕關照，都是一樣的。曹植姐姐曹銀對她的讨厭，更讓她倍感打擊。

就這樣渾噩了幾天後，崔纓終于頭腦清醒了一些，再回想當日發生的首飾丢失案，總覺得許多古怪：一則，是任霜當日反應，實在太過真實自然，完全沒有扮演的痕迹；二則，曹銀素來以持家獲譽，幾乎不可有意針對他人，也就是說，任霜可能真丢失了首飾。可是，倘若那串珠鍊真的對任霜很重要，她怎麼可能不去榻下搜查呢？怎麼可能會漏掉任何一處空間呢？

為了解開心中的謎團，崔纓決定去找任霜，坦誠跟她交談。

正是長身體的時候，傷口愈合得很快，休息了幾天，崔纓便已然能下地活動。當她披着長發，系着外衣，在院裡閑步時，有落葉垂在她肩頭，擡頭看去，卻發現樹上棗子早已落光，而成熟的梅子還剩三成。

夏天就要過去了，冬天還會遠嗎？

正當她惆怅之時，忽聽女婢來報，任霜登門拜訪。

思蕙和文蘭都緊張起來，崔纓安撫住她們，不許任何人将這消息外傳。随後打開院門，熱情将任氏迎進院内。

任霜對崔纓恭敬的态度頗為驚愕，看着她缺少血色的臉龐，任霜張了張嘴，似乎想說些什麼，終究保持沉默，冷漠地與她擦肩而過，緩步來到井邊石凳坐下。

已是傍晚時分，天上雲層厚積，陣陣晚風自屋檐拂下。那凋落的碎葉，也并未枯黃，而是正值沃若青翠。不知為何，崔纓忽而覺得這陣晚風，格外清涼。

“我素來嗜酸，最喜青梅，可西園太遠，早梅也并不盡如人意。唯有你院中的晚梅，是這季節還有的。你尚未入府時，年年我都來此院中摘梅，算算日子，已是第三年了。”

崔纓定睛看着她，道：“我也嗜酸，不好甜。”

任霜仍舊坐在石凳上，目視遠方，自顧自地說起：“可有些人，他們覺得日子過得苦，吃點甜的，心裡就會好很多。但我不一樣，偏是酸的吃食才勾得起胃口，每日都有些酸酸的滋味，那才是真正的甜。”

說罷，任霜怅惘地仰望，目光投在那樹上最後三成的梅子上。

“梅子熟透了，也許就甜多了，可一旦熟透，也容易掉在地上腐爛。”

崔纓站在一旁，看着那張妍麗的側臉，聽她感傷此言，頗為觸動。

任霜，其實很美，一點也不遜色于甄妤。看得出來，她的少女時代一定是熾熱而奔放的性格，隻是如今卻愁容滿面，精神不濟，讓人不免生憐。

“你可知，你這蕙蘭院，本是袁府的舊院？”

“知道。”

任霜起身，撇開侍婢，開始繞着院圍踱步，小崔纓緊跟其後。

“那你可知，這裡曾是何人的住所？”

崔纓搖搖頭：“不知。”

此刻隻有崔任兩人。任霜回過頭，微笑着看向她，一字一字說道：“是袁譚之女，袁莺。”

脊背一陣涼意，崔纓沉默了。

袁莺的名字，已遙遠得像是上輩子聽到的了，崔纓也再沒有将袁氏敗亡的事放在心裡，生怕回憶起數不盡的殘忍現實。

“怎麼，你不害怕？”

“為什麼要怕？”

“聽子桓說，你與袁莺長得極像。住在這兒，就不怕天道輪回？”

“我是崔纓，我不會年紀輕輕就死去。”

話剛出口，崔纓就心虛得低下了頭。

當然，任霜不會知道她心中所想。

“我隻知道，這裡清幽僻靜，是個讀書的好地方。”崔纓把目光投向鄰院朱華館，欲言又止。

“可曹家不是人待的地方啊……你本不屬于這個家。”任霜把前半句話說得很輕很輕，而後半句卻很有分量。

崔纓聞聽此言，驚詫得一時說不出話，隻是試探性地問她：

“為什麼替我着想？”

任霜輕笑，與她背對背站着。

“我來，隻是要告訴你真相。給你施加棍刑之人，不是阿銀，是子桓。”

崔纓嘴角輕揚，頓起提防之心：“二嫂要離間我們兄妹的關系，倒也不必如此明顯。你深愛着二哥，容易心生猜忌真的很正常，可我對他根本沒有男女——”

“是他把項鍊收起來了。”任霜毫不客氣地打斷了她的話。

崔纓愣了愣，旋即笃定道：“不可能。”

“廓落帶是他故意提的，人是他故意支開的，東西是他昨夜就謀劃拿走的，我那日氣昏了頭，錯把氣撒在你身上，直到他拿出水玉串的一刻，我才明白過來，這一切，都是他自演的一出戲，你受家法懲處，你以為，他當真同情你嗎？”

“二哥予我不止一次救命之恩，我雖是個沒心沒肺的怕死的人，到底不是什麼忘恩負義的畜生。二嫂還是收了神通，别再白費力氣了才好。”

“他就是要現在這樣，俘獲你的信任！”任霜掐按着自己的手，盯着她的眼睛，步步逼近，“他就是要讓你，對他感恩戴德！就是要讓你，今後一直都虧欠着他！以至無條件服從他！”

“對二嫂來說，人和人之間，就隻剩下那麼可悲的利益觀念了麼？”崔纓輕蔑地笑了，“可對我崔纓而言，世界并不這樣，我有人愛，有人關心，有人真正心疼。子桓哥什麼人我清楚得很，并不需要你如此‘提醒’。”

“難道我一個枕邊人，還不如你一個外人對他了解深？妹妹，你真的太天真了，和當年的我，一樣啊……”任霜笑得凄涼，她雙手垂下，有氣無力地提着手帕，搖搖晃晃地往後院走去。

小崔纓倒吸涼氣，鼓起勇氣，跟了上去，小聲詢問：“當年如何？今時今日，又如何？”

“我和你二哥，認識很多年了……”任霜來到那棵并不開花的玉蘭樹下，落寞地仰望枝葉。

“在很小的時候，我就喜歡他。那水玉珠串，是司空原配夫人，就是我姨母，送給我的嫁妝。我阿母早亡，是姨母一手将我帶大的。

“那時還在兖州，我們一起長大。他看書時，我便在一旁練習女紅，他練劍時，我便在偷偷藏在一旁。論關系，我還得管他叫表哥呢。可不知為何，他總欺負我，說我很煩，不願和我相處。那時，他隻是府中庶子之一，可我從小深受姨母寵愛，在曹府嬌生慣養，勝似嫡女，哪裡會服氣，便一直想跟他較勁。不知不覺，我的生活便離不開他了。

“我和他，是司空定下的小兒親。那時，我姨母還是一家之主，她原本并不歡喜這門親事，可拗不過我的懇求隻能答應。建安六年，我跟子桓就成了親，那年，我跟你現在一般年紀。而他，早已是臂力過人，能騎馬射箭，能舞刀弄劍的嫡公子。可新婚當夜，他竟然對我說，叫我永遠都别後悔……

“後來我才明白，我嫁給了我今生唯一的愛，卻成了一個不愛我之人的妻。我違背父母之命媒妁之言，去追求我想要的幸福和快樂，卻葬送了終身的自由和青春。

“剛成婚那兩年，他與我分席而睡，根本不碰我。後來他母親插手管起了此事，還當衆駁了他的面。那天回到房中，我本以為他會生很大的氣，可他隻是笑眼盈盈。并從此都與我同食同寝，主動給我夾菜，主動給我蓋被子，主動給我抓補藥，盡顯殷勤之能……”

“那說明……子桓哥他接受你了啊……”崔纓小聲說道。

“不，不，我太了解他。他太冷太冷了，盡管他在人前表現得多麼開朗熱情，在姊妹面前多麼溫情脈脈，這都遮掩不住他眼極冷心極寒的事實。他一定别用有心，他一定别有目的……”

“可那時曹氏已經壯大，完全沒有必要再利用你們任氏一族的勢力了。”崔纓歎息道。

“我不知道，我不清楚，我隻是感覺，這麼多年的夫妻之恩，沒有一日是真實的。他是個善變之人，前夜興許還在榻間軟語溫存，次日便可能陰眼相視。我與他越來不和，越來越多争吵，這樣鬧下去，總會有盡頭的吧……”

任霜搖搖頭，眉頭緊皺，在石凳上低頭坐着。