自東閣事後，曹丕額外重視崔纓的學業，還命曹植要多與她共讀，可曹植并不喜歡悶在不見天日的書閣和四方天空的卞夫人正院，他隻和與他親近的曹彪、曹衮、曹整、曹沖幾個兄弟一處玩。五人聚在一起，手不釋卷，或研論文章，或摹畫工書，其間棠棣和睦氛圍莫不令人豔羨。

某日下學，小崔纓迎上階欲與曹植搭話，他卻有意避開，似仍為她說不會作詩之事生氣，一連數日都是如此，且被有心看輕她的曹茂看在眼裡。于是每日一人在書閣看書，崔纓也無趣，便仍舊回到院中。

好巧不巧，那日從東閣回來，途經後園，狹路相逢，小崔纓偏又遇見那體格健壯的曹茂。他與曹彰同齡，卻多了許多分莽氣。那時他一人橫行，崔纓有思蕙文蘭在側，盡管如此，擦肩而過時，他還是發起威風來，又像上回一樣左右用身軀擋路，故意為難。

崔纓按住思蕙，微笑客氣地問道：“茂公子，有何貴幹？”

曹茂眼神中除了蔑視，還有些許憤恨之意，他将崔纓逼得後退，一腳踢開路邊的碎石，還往地上吐了一口唾沫，揚言道：“小叫花子，偏看你不入眼！你算個什麼公府之女？别以為曹丕護着你，就想在司空府裡過得舒坦了！何晏怕你，我可不怕！”

思蕙還想替崔纓說話，被崔纓一把拉住，她沉着臉，快步将曹茂甩遠，匆匆忙忙就離開了後園。

“纓姑娘，這公子茂都如此無禮了，您為何一言不發？我這就告訴大夫人去，絕不叫您受這怨氣！”

“算了蕙兒！先前早就習慣了！”崔纓無奈地歎道，“他本是個無賴，我們不與他正面沖突就是，平白惹一身黴氣，何苦來？”

“姑娘你能忍，我們不能……哎呀，蘭兒，你也說呀！”思蕙直跺腳。

文蘭低眉快走，并不置一詞，隻是半晌後兀地來了一句：

“公子茂在府中無禮是出了名的，生母趙姨娘又素與大夫人不和，且與尹姨娘親近。府中怕是隻有二公子能管得了他，纓姑娘何不去找二公子？”

“守備邺城責任重大，我二哥天天忙着呢，不想麻煩他。不過你說的對，曹茂确實不好招惹，他因生母出身卑微一直耿耿于懷，向來在府裡不加收斂，東閣夫子的授課都不去上。聽人說，數年前，他因貼身侍婢服侍不周，竟親手将人打死，惹得司空大怒。其人如此，你們還敢當他面反駁麼？蕙兒，你就是性子太急了，往後還須多向文蘭學習。”

思蕙悶悶不樂：“僅僅是因為服侍不周就……”

“如何不周？還不是女孩受脅迫下那種‘不周’？”

話說上頭有些控制不住情緒，崔纓握緊拳頭又松開，切齒冷笑道：“世上不公之事多了去，這種纨绔子弟弄死自家仆婢，跟捏死一隻螞蟻一樣容易。人在做天在看，他們不會有好下場的。”

園中撞見曹茂的事漸漸被崔纓遺忘。

一日，院中姊妹都帶仆侍去西園玩了，她獨在正院編織明日要放的風筝。那時将近散學的時辰，思蕙出府采買針線尚未歸，正院隻有她和文蘭兩人。門口突然冒出一個女婢，恭謹作禮，笑容甜蜜。

“纓姑娘安好。奴婢代四公子傳話，四公子說，他在雜院後廚等您，他有話要與你說。”

“四公子？”小崔纓一聽是曹植，高興地騰地而起，忙拍幹淨裙角木屑，上前叉腰問道，“他果真找我談話啦？後廚嗎？你等着，我洗個臉就來！”

文蘭這時正從房中端水而出，她聽了那女婢的話，怪問道：“你是哪房的女使？我怎的從未見過？……哎呀，姑娘，這水洗不得，這是擦妝台的水……”

“哈哈哈，沒事沒事，我也沒洗，就拍個臉……算了，我不洗啦！”

女婢也不回複文蘭，隻對崔纓又行一禮：“纓姑娘，奴婢是東閣的女使。姑娘覺得面生，奴婢途經底層時卻常見到姑娘呢。”

文蘭還是準備找請主院大丫鬟問個清楚，被崔纓憨笑着一手攔下，搖頭示意不要宣揚出去，見她不解，隻好撸起袖子湊近她耳旁說如此如此，文蘭似懂非懂地點了點頭。

“錯不了，走，我跟你去！”

崔纓跨欄跳階而下。

她那時百分百肯定，曹植一定真的有話要同她說，興許是批評，興許還是戲弄嘲諷。總之，憑着這次契機，她一定要跟他說清楚，那日學殿并非狂妄自大，并非故意掃他掩面的……真的拜托了，不能在這個世界失去他。

陌生侍婢在前引路，很快就将小崔纓帶去了後府雜院。不知怎麼的，小崔纓一路都有些緊張且興奮。大搖大擺地從浣洗院和柴院邊蹦跳過，終于晃悠到中廚竈房，小崔纓斜着身子，透過窗格往裡頭瞄了幾眼，便自顧推門進去。尚未到置備晚膳的時辰，中廚并無一人，竈房裡隻有一些新出爐尚未放涼的燒餅。

“就是裡頭了，纓姑娘，奴婢先退下了。”

看着她與司空府女婢與衆不同的熱心态度，崔纓終于暗生疑窦：“咦？四公子為什麼偏要在中廚約我見面呢？”

隻見那侍婢兩眼呆呆，崔纓指着她拍掌笑道：“好好！我曉得了，定是他散學前肚子就餓了，又來廚房偷大夫人不準他吃的上火點心呢！”

侍婢淺淺笑，恭敬退下，留她一人在柴垛旁的石凳上坐守等待。

大約等了一刻多鐘，估摸着也是散學時辰了，可小崔纓已經吃下兩張大燒餅，曹植還沒來。正當她一口咬下第三張燒餅時，竈房的門被人推開，悄聲進來的卻不是曹植，而是——曹丕。

“二哥？你怎麼在這兒？”崔纓狐疑，“難道是你約……”

“約什麼約，傻妹妹，你真是笨透了！”曹丕打斷了她的話，“帶你到此處的是個新入府的生人，現下已經找不到了，快離開這個是非之地！”

聽了曹丕的話，崔纓忙要扔掉燒餅，又想着隻啃了一半，便不舍得丢下，于是用嘴抿着。

“什麼味？”

“沒有啊？”崔纓使勁嗅了兩下，“我在這裡坐了很久了，什麼也沒聞到啊。”

可曹丕臉色不對起來，他警覺地将竈房四周陳設都掃視了一遍，最後一把将她拉開時，竟在她坐的石凳下找出一個麻布裹着的爐狀東西，一拆開即彌散出濃郁的香味。

“這是誰熬的藥嗎？怎麼有股草木的味道？”

“什麼草木什麼藥！”曹丕突然怒了，卻仍努力壓低聲音，“這是麝香！還燒楓蓼和蕙草掩蓋住了！你瞧瞧，用的還是前院祠堂的鎏金熏爐！究竟是何人，如此大膽！”

崔纓一聽是熏香，腿都軟了，趕緊拉着曹丕的袖子央求他帶自己離開這兒：“二哥，府内禁止熏香，要是讓人撞見了，我是一百張嘴也說不清啊！”

“可算你還有點清醒。”

他們正要出去，房門忽被急匆匆跑來的曹丕貼身侍衛打開。

“二公子，不好了，内院掌事丁嬷嬷正往中廚走來。”

“來不及了！”

曹丕回身，立刻趴下，将懷中熏爐埋進竈下的草木灰中，接着迅速開窗，脫下外袍煽動竈房裡的空氣。可崔纓在石凳上坐久了，身上已有若有若無的麝香味，縱然是有油煙味也沖不散。

曹丕盯着砧闆上擺上的各類蔬菜，突然眼珠一轉，他抓起一把大青蔥，塞進火炭裡，不幾時，便燒着了。眼看掌事嬷嬷一幹人已經到了院外，侍衛隻好掩門出去阻攔為他們争取時間。

接下來，曹丕的行為令人迷惑，隻見他不停地吹蔥煙将小崔纓全身缭繞，蔥本是辛辣之物，大蔥更如是，煙味直嗆得崔纓咳嗽。

“我從未見過如此大的蔥，今日真是長見識了……咳咳咳……”

曹丕也被嗆得直笑，一邊笑，還一邊啃一口粗厚的蔥白，和嚼着燒餅的崔纓，一起蹲在竈旁，各啃各的，相視而笑。

很快掌事嬷嬷便帶領若幹人闖進來了，他們莫不被一屋的煙味嗆得掩鼻，其中便有曹茂的身影，崔纓擡頭，暗暗咬牙切齒，明白了今日這一切緣由。

“二公子？你們這是在做什麼？”