半月後，前線傳來的一件大事，轟動了整座邺城，乃至整個北方政壇：故中郎将蔡伯喈之女蔡琰，被曹操從南匈奴贖歸中原。

沒錯，就是曆史上那個赫赫有名的漢末才女——蔡文姬！

一時間，不論才子名士，還是街巷黎庶，皆議論紛紛。有感傷蔡氏流離戎狄、命運多舛的，有憶及昔年戰亂與親故離别而流涕的，亦有感慨當朝司空大義，作謠歌為頌的。司空府内，一衆姬妾更因蔡琰才貌雙全的傳言，将此事傳得沸沸揚揚。直到又傳來曹操将蔡琰許配給屯田校尉董祀的消息，她們才松了口氣。

彼時正是谷雨時節，檐外雨流如注，庭下水潦縱橫，府中一衆姊妹給卞夫人定省畢，正于堂前嬉鬧，崔纓則與秦淳倚柱觀雨，抱臂閑談。

關于南匈奴，崔纓曾聽曹丕說起過，它原是匈奴部族的分支，乃呼韓邪單于之孫醢落屍逐鞮單于建立的政權，早年一直歸附漢室。桓靈時期，漢廷政局動蕩，南匈奴不僅内部分裂，互相殘殺，還趁機勾結鮮卑，襲掠邊塞，殺虜漢吏，多年來戰争無止無休。官渡大勝後不久，南匈奴各部落首領皆歸依收編入曹氏政權。曹操将其分為左右南北中五部，安置在冀并等州，每部擇立貴族為帥，另選漢人為司馬，對其進行監督。

“高幹是袁紹外甥，先降後叛，遁逃匈奴，求救于單于，單于懼于司空威勢，反将高幹部将擒送給了司空。後來戍邊的屯田校尉董祀，從逃回的漢人口中得知，當年被擄走的蔡中郎之女，正身陷其部落，為匈奴左賢王所有。司空與蔡中郎有舊交，斷然不會坐視不管，區區玄璧，隻是給那匈奴些許薄面罷了。”

“怎麼，阿姊，你對軍旅之事也感興趣嗎？”

崔纓搖搖頭：“軍旅之事倒還次要，蔡琰此人所遇所曆，才教人唏噓。”

環柱嬉戲的曹操女兒們，聽她歎息着講故事，紛紛起了興緻，湊近前來。

崔纓觀望着卞夫人已不在正堂，便繼續感慨道：“蔡琰是名士蔡邕之女，蔡邕你們曉得不？多少人尊崇的名士大家啊。那位蔡姊姊年輕時，精通律呂與書法，博學多才，容貌出衆，天下聞名。如此罕見的才女閨秀，卻遭遇諸多不幸。她早年嫁給了河東衛家，年紀輕輕便守了寡，很快又沒了父親。

“興平年間，她被胡羌擄走，從此不知音訊，竟長達十年有二!如今雖得回歸家園，代價卻是要與生下的兩個胡兒訣别。我等皆為女流，可她所經之劫苦，何止十倍于我等所曆。諸位妹妹們，你們說，如今在府中安逸的日子，可是不易？”

曹操女兒們相視沉默了。

曆史上蔡琰歸漢後不久，便消失匿迹。沒有人知道她後來結局如何，與再嫁之夫董祀過得好不好。隻是，中國文學史上，因蔡琰的出現，而極大增添了女性的光輝。

“阿姊說的極是，若是生在尋常人家，我們隻怕也是任人宰割的命運。”秦淳歎道。

小曹節噘着嘴低下了頭，兀自玩弄她的小辮：“是啊，若沒有翁翁在外征戰辛勞，節兒也不能有穿不完的新衣和吃不完的粟飯了。這樣想想，那位蔡姊姊真的好可憐啊……阿姊，她還有親人嗎？”

崔纓摸了摸曹節的頭：“有的，她還有個妹妹，嫁給了泰山羊氏，回中原後，她應該會回陳留老家吧，算着日子，月底就會到邺城董府。”

“哼，說來說去，其實這個世界就屬女人最可憐啦！”

大咧咧講話的是站在曹節身邊的一個女孩，她是杜姨娘之女，名喚曹姝，是秦朗同母異父的妹妹，今年不過八歲，卻比十一歲的曹節還要高一些。

“姝兒之意是？”

“意思是我覺得很不公平！”小曹姝昂起頭道，“阿姊，你給評評理，前日傅母教我們讀《禮記》，什麼‘未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子’，難道女人生來就隻能‘從’着别人不能‘由’着自己嗎？從匈奴回來的那位姊姊明明已經很可憐了，為什麼改嫁三次還要被人說不是呢？”

曹姝童真無忌的話語着實教崔纓吃了一驚，另一名常與她同處的女孩趕忙捂住她的嘴。

“噓——這種話姝兒你私下同我抱怨就是了，幹嘛跟崔姊姊說？”

她叫曹貞，和秦淳同齡，是環姨娘之女，曹沖的親姐姐。

看來是最近府内外的閑言碎語都傳到小孩子的耳中了，漢代雖容許女子改嫁，但儒教深入人心，哪怕是名臣之女也難免遭人非議，尤其是初嫁時衛仲道早亡之事。

“不打緊，大夫人不在，這堂上都是自家姐妹，有什麼想說的盡可告訴阿姊，剛好，我們姊妹間也談論一番。”

小曹節拉住了小曹姝的手：“姝兒，不愛讀那些書咱不讀就是了，回頭我跟母親說一聲，你搬來正院和我一起住，府中下人愛怎麼說閑話咱不聽就是了嘛。”

“可這不是愛不愛看書聽不聽的問題呀？”小曹姝撇開曹節的手，歪着頭，微笑問崔纓，“崔姊姊，你來府中那麼久，可曾去過東閣？姝兒聽說，你是全府最愛看書的阿姊了，可知書閣有府吏看守，我們要想看書還須教婢女們去拿，公子們卻不同，随時都可出入？”

“東閣是兄長們的習業之所，司空府自有司空府的規矩，阿姊也去不得。”

“是的，有規矩呢，”曹姝鼓起腮幫子，盯着檐外飄灑的雨，“得不到自己想要的時候，阿姊可也會覺得不公？

“公子們在東閣有全城最好的夫子授課，我們每日卻要受傅母的訓誡，除了繡花針還是繡花針。像這種下雨時節，丕二哥他們都在閣上飲酒作詩，那閣上景緻，定比我們這裡四正方方的天空要好看多了呢……”

姊妹們被曹姝說得心動，多少有些騷動，開始附和着抱怨起來了。

崔纓淺淺笑，明白了曹姝發問的用意。

真有意思，這曹姝比曹節曹貞秦淳年紀都要小，卻比她們多長了個心眼，看來以後得對她多留意下。崔纓掂量着自己論語讀得也差不多了，心想不如就趁此機會，去挑釁那何晏一番。

“好啦！既然大家心裡煩悶，下着雨我們也無處玩去，阿姊這就帶你們往東閣一遊，去破了這規矩！若母親怪罪，阿姊一力承擔！”

姊妹們拍手叫好，紛紛跟着走。于是乎，崔纓、秦淳、曹節、曹憲、曹姝、曹貞、曹華姊妹一行人拉手笑着穿過長廊，浩浩蕩蕩，就往東閣奔去。

東閣分設東西二門，東門直對廣德門大街，有主閣和别閣之分。藏書室設在底層和别閣，修業習禮的學殿設在二樓，小姑娘們從廊下登木階而上，輕飄飄就溜進了學殿，這時才發現，東閣祭酒邴原恰巧不在殿上。

“好亮堂的地方啊！”曹節第一個欣喜地叫出了聲。

殿内連枝燈火燦爛，将年代久遠的梨木地闆映得锃亮，矮案整齊排列，多設半舊蒲席，兩側都有堆滿竹簡的書架。這裡陳設雖素樸，卻盡顯書香古韻，曹操對府中公子教育的重視可見一斑。

面對不速之客，公子們紛紛怔住，不管是坐着的，站着的，都投來了好奇和迷惑的目光。崔纓四下觀望，瞅見了何晏、秦朗、曹矩、曹上、曹據、曹林等人，卻獨獨不見曹丕的身影，想來定是在主閣吧？此時曹植正拿着書同曹彪在窗邊談話，聽見曹節的聲音，于是回過頭。

“節兒？”

曹節撲上前，笑盈盈地拉起曹植的衣袖喊“四哥”，曹沖也遙遙地打招呼直喊“崔姊姊”。崔纓領着一衆姊妹來到窗沿賞雨，對着外街景象談笑風生。

聽說了她們“參訪”的來意後，後排的何晏等人果然傲慢上前。

“擅登東閣學殿，崔妹妹，你好大的膽子啊。”

崔纓倚着窗沿，扭頭靜看何晏，微笑不語，諸姊妹皆會集在她身後。

“看這架勢，怎麼，妹妹們今後莫非也想聽夫子的課不成？那可隻有臨淵羨魚的份了罷，須知東閣隻與公子授課，此乃司空府慣例。”

“唉，兄長說的是哪裡的話，”崔纓挽臂上前，“既然都在司空府内，且學問相當，憑何我們不能在此學殿有一席之地呢？”

“學問相當？”何晏等人皆笑，“此處可是東閣，孔夫子之像尚且挂在梁間，比不得幾位妹妹們的錦繡閨閣，放言且須謹慎，切莫自扇了臉面。”

崔纓擡頭看了眼畫像，仍舊笑道：“今日我們既然敢來，自然也敢請教兄長們的學識一二喽。曾子曰：‘君子以文會友，以友輔仁’，不曾一試，兄長怎知我們閨中之人不可與公子學問相當呢？”

“《論語》？”何晏聽了來勁，覺得有趣，“妹妹果真天真可愛，引用曾參之言？隻怕你連《論語》為何人所輯錄的都不知吧？”

《論語》是由孔子弟子與再傳弟子編撰記錄的，除了孔子稱“子”外，還有曾參、有子、冉有和闵子骞稱“子”，于是後人就有推論，《論語》正是這些人的弟子所編撰。

衆公子大笑，隻當崔纓不知此事，有人起哄道：“崔妹妹，你可小心些，平叔《論語》之學，在我們中可是一等一的好，昨日邴祭酒還誇贊過他呢！”

何晏在應和聲中洋洋得意，眉眼吊得極高。于是曹植拉着曹沖和曹彪，在一旁擺好看戲的姿态。

這時，遠在主閣飲酒的曹丕曹真二人，恰巧聞聲推門而入。

崔纓清了清嗓子，故意走在殿央，喊道：“二哥，何晏也！”

場中衆人皆疑惑得停住了笑，何晏更是覺着驚詫，自以為抓住了把柄，連忙喝問她道：“當殿直呼兄長名姓，可乎？妹妹莫不是忘了上回大夫人給的教訓？”

崔纓一溜煙似的快走到曹丕身側，端着手站定，嬉笑應答：“噢？兄長怕是誤會了什麼罷？《論語˙子路篇》‘冉子退朝，子曰：何晏也’，适才我不過在跟二哥打招呼，難道兄長，連孔夫子說的話也忘了麼？”

殿内火藥味彌漫，引得曹丕發笑：“纓妹，方才你們說的話二哥都在外間聽到了，私自攜姊妹們登上東閣，确實放肆了些。”

“二哥！”崔纓拼命給曹丕使眼色。

“不過，隻要你能向衆人證明你所謂的‘才學相當’，我便向母親請令，去了東閣女子不得入内的府令，且準你來學殿上課，同你這些哥哥們一起修業學詩，如何？”

“好好！”

崔纓滿心歡喜地答應了，曹丕便尋座坐下，高聲問道：

“何晏，你可敢與她比試比試？”

何晏當然不把崔纓放在眼裡，他還記着上回因《尚書》同她面紅耳赤争辯的事。

“比就比，本公子還怕她不成？妹妹且說，你想要個什麼比法？”

引誘何晏入套成功，崔纓按捺住内心的激動，連連擺手：“不敢不敢，非是‘比試’，隻是做妹妹的請教兄長一二罷了。”

鼓足勇氣，緩步上前，崔纓腦中忽而回憶起去歲被他和曹茂欺負的場景，頓時收斂笑意，嚴肅起來。

“古來素有主賓問答之習，三局兩勝自是常理，你我就各做一局之主，各做一局之賓，以《論語》為比試内容，來個問答定勝負，如何？”

“好！那這首局就由妹妹來做主出題，我來答，你要是能難住我，便算你赢了。”

常規出題，崔纓怎麼問也不可能難得住何晏，倒不如就憑恃最熟練的《論語》壓一壓他的氣焰。

她沉思片刻，故作自負姿态：“《論語》，啟蒙之學耳。崔纓不才，兩局皆煩請兄長做‘主’罷。”

何晏笑彎了腰，他拿竹簡指着她道：“妹妹真是狂妄得很啊，不知近世文人最愛玩的幾種花樣，除了‘對問’之式，更有‘七發’‘連珠’。念在妹妹年紀尚幼，我也不為難你，隻以問答之式提出七問，若妹妹皆能作出令滿座中人信服之回答，這局便算你赢。”

那時崔纓單純地想着，考察《論語》的基礎一定綽綽有餘，便點頭做了個“請”的手勢。

窗外雨聲正緊，衆人圍成個圈，看何晏在殿央站定，與崔氏小女擺下分庭抗禮的陣勢。

“子曰‘孝弟也者，其為仁之本’，子又曰‘仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣’。敢問妹妹，何以為‘仁’？”

“顔淵問仁，子曰‘克己複禮為仁’；仲弓問仁，子曰‘己所不欲，勿施于人’；樊遲問仁，子曰‘愛人’；‘仁者，其言也讱’；‘己欲立而立人，己欲達而達人’；‘剛、毅、木、讷近仁’；子夏曰‘博學而笃志，切問而近思，仁在其中矣’；‘仁者不憂’；‘仁者必有勇’；‘恭、寬、信、敏、惠，行此五者可為仁’；子路‘殺身以成仁’；‘管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下’而為仁；‘君子無終食之間違仁，造次必于是，颠沛必于是’。兄長首問問‘仁’，崔纓一介女流，不勝惶恐，然猶記‘當仁，不讓于師’，數此種種之仁，不知可合兄長心意否？”

“子曰‘主忠信，徙義，崇德也’，敢問妹妹，何以為‘義’？”