“噢？”曹操挑了挑眉，“孺子，爾何敢質疑鄭箋有誤？汝可知鄭司農何許人也？”

小崔纓哂笑道：“鄭公者，自是當世儒師，漢世經學巨擘。然，鄭公，便不會有錯嗎？”

席中群儒已坐不住，曹操臉色卻十分歡愉，崔纓繼續發揮她前世科班出身的優勢說道：

“《旱麓篇》乃文王祀禮以求福事，纓以為，欲解‘鸢飛戾天，魚躍于淵’，還應結合後句‘豈弟君子，遐不作人’。由是可解作‘君主惜才愛才，願培育青年才俊，以光祖業’，畢竟‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’。

“至于今日，忽有蒼鷹低翔而至帳外，非為垂暮将死之因，乃天下動蕩，賢者‘逢時不祥’，故而‘鸾鳳伏竄，鸱枭翺翔’。龍擱淺灘終為龍，虎落平陽終為虎。鷹飛九天，雖不及鲲鵬扶搖萬裡，猶能施翮高翔，縱然垂暮，亦非學鸠斥鷃可比也。以民女為例，雖入奴籍，仍有清河崔氏之铮铮鐵骨，既如此，司空何所疑難？

“賈生又曾于《吊屈原賦》中雲‘鳳凰翔于千仞兮，覽德輝而下之；見細德之險徵兮，遙曾擊而去之’。可知當世賢才，譬若鳳栖梧桐，見曹公之明德而後至，蒼鷹伏帳，此乃大吉之兆，正應了司空平定冀州之功，正預示着冀州群賢，将聞風而至，投入曹公帳下！民女不才，蒙二公子相救，離袁氏之宅而入曹氏之營，此乃司空明德昭昭，天命使然也。

“良禽擇木而栖，賢臣擇主而侍。今群賢畢至，悉集茲曹公帳中矣，司空有何惡，纓委實不知。”

言訖，滿座愕然，良久，荀攸拍掌笑道：“善！善！今日攸等，皆為一女娃歎服矣。鸢飛落帳，若真如此女所言，明公今日，必得一冀州賢臣！”

崔纓有些納悶，荀攸言外之意，她怎麼聽不太懂？

帳内充滿了活躍的氣息，曹操笑出了額頭紋。

沉默須臾，他旋即狡黠地露出兩隻細狹的眼睛，那眼睛，盯得崔纓有些寒噤。

半晌後，曹操忽作感傷态，他語重心長道:“孺子，汝身份已明，無須驗矣。然孤今日，仍有一事要告知。”

“司空請講。”

“不日前，吾所派信使已探得消息歸來。尊父與尊堂，……皆已故去。”

此語既出，群臣刹那噤聲，包括曹丕，顯然，他也是剛得知。

恍若晴天霹靂，将崔纓的神經劈作兩半。

她癱坐在地，緊揪裙擺，随後紅了眼睛，愀然悲戚。動了動嘴唇，想說些什麼，卻什麼也說不出來。

數年悉心養育之恩，數年歡聲言笑，隻在一瞬，化作碎片。她崔纓在這個世界的生身父母，竟就這般，與她陰陽永訣！她茕茕北上，曆盡艱辛，卻連最後一面也沒趕上！至親去世，在這個時代更如寄水浮萍。

君生我未生，我生君已老。尋親歸途漫，我大君已殁。

小崔纓閉上眼，任那清淚淌滿兩頰。

“哀哉，痛哉！子欲養而親不待！汝一孤女，如何捱過這九載苦辛的？今罹此大難，無恃無祜，該當如何自處呢？”曹操盡露憐憫之色。

小崔纓伏首啜泣，咬着顫抖的下唇，哽咽道：

“念昔流離颠沛，每受折辱，冬無複襦，夏無單衣。作乞尋歸，唯心系家中嚴慈。如今，父母見背，居生不樂，不如早去，下從地下黃泉！”

唏噓嗟歎之聲在帳中四起。

她正哭得迷糊，突然聽見一聲低沉沙啞的呼喚：

“阿瓠——”

那是阿翁給她取的乳名！已經很多年沒有聽見别人這樣喚她了！難道……剛剛隻是曹操的一番試探？

可曹操卻說：“崔公，令侄今已尋得，可出席一認也。”

衆人皆往屏風處投去目光，崔纓噙着眼淚，仰面看去，隻見屏風被三兩小卒撤走，一個四十歲上下的長須男子，正端坐在裡頭。他眉目疏朗，形貌與崔父有八分相似，甚有威嚴。

眼前之人，莫非就是崔纓那從未謀面的叔父崔琰？

他情緒與崔纓一般，有些激動，可他仍端莊地挽裳起身，趨步下階，步步謹慎，将她從地上扶起。跪坐許久，雙腿早已麻木，小崔纓艱難地站着，仰頭看向這個身高八尺有餘的先生。

那人悲喜交加，眼眶中泛着淚光，眼角已有清晰的魚尾紋。一時間，既覺着親近，又覺着生疏，既有與親人重逢的喜悅，又有無以言表的喪親之痛。

他抓起小崔纓的右手腕看了看，一下便看見右手虎口上的胎記，終于悲慨難持，蹲下身，細細看着她的臉，用袖子替她擦淚，哀聲道：

“無誤！無誤！是阿瓠！是我崔家的阿瓠！”

崔琰怎麼會……突然出現在這裡的？

“阿叔？”崔纓不确定地小聲喚道。

崔琰笑着點了點頭，在她耳邊悄聲說：“阿瓠，阿叔來遲矣……”

此時，曹操起身，莊重地對台下衆人介紹道：“諸位，此君，即為清河崔公，崔琰崔季珪——”

帳中衆人遂肅然而起。

一番慨然認親過後，崔琰轉身揚袖，拉着小崔纓一起，恭敬地向曹操作揖行禮：

“孺子年幼無知，在帳前失儀，承蒙曹公寬宏，不與計較，琰感激涕零。前番幸由令公子相救，免遭屠戮，更賴曹公修書，将此訊告知崔某。琰連夜趕至，無以為報，願入曹公帳下，任憑驅馳。”

崔纓驚愕地看向叔父崔琰，可他神情淡然，好像早已準備好這番說辭一樣。

曹操聞言大喜，未着鞋履，匆匆下階，親自将崔琰扶起，還緊緊握住他的雙手，笑眼盈盈道：

“公毋多禮！公毋多禮！公得與令侄重逢，某亦甚喜。而公願屈尊入操帳下，實為操之大幸也！即日辟公為别駕從事，不知公意下如何？”

“琰，願效犬馬之勞。”

曹操喜不自勝，連忙命人擺了一處席，單獨靠在主席旁。

“快快入座，快快入座！”曹操将崔琰請入席座後，方回到台上。

崔纓坐在崔琰旁側，愣愣着看着這發生的一切，完全沒反應過來。

卻見崔琰舉酒遙敬曹操：

“琰少年時，尚武輕文，年二十三，蒙家兄教誨，始讀詩、論，後從學北海鄭公，去家四年而歸。歸來方知，家嫂因難産故去，生下一男，又于當日亡失愛女。家兄四處尋覓不見，遂憂思成疾，臨終前囑托，務必尋得此女，歸入宗祠。琰見此女右手胎記，始為确信，知其必為吾親侄也。琰代小侄，複謝曹公救命之恩。”

想起帳外小卒密語，崔纓這才明白，崔琰被曹操從清河縣請來，一直隐匿在屏風後。

崔琰來了，聽着曹操作威作福，當衆人的面，考察她的學識是否與傳聞所說的一般無二，不管她怎麼被刁難，他也隻能在屏風外靜候，什麼也做不了。

印象裡，曆史上的曹操素來輕蔑世儒，譬如邊讓、祢衡、孔融之流。

曹操明知崔琰在場，卻仍考問崔琰兄女鄭箋之訛誤，而崔纓敢發聲打破鄭玄的學術權威，自然迎合了曹操之意。可是，适才那番阿谀奉承之辭，在屏風外的崔琰聽來，該是多刺耳啊？

依崔琰之性，隻怕入曹營并非其本願。

會不會是因為她，他才不得已出仕的呢？

看來，曹操先前收容善待崔纓的主要原因，其實是為得契機收崔琰入麾下，使其心甘情願為己效力。畢竟學成歸鄉後的崔琰，曾名震河北，深為袁紹重用。袁紹死後，他的兩個兒子曾互相争鬥，都想要崔琰為己所用。

想到這，坐在崔琰旁側的崔纓，百味雜陳，不禁與曹丕冷冷地對視了一眼。

難怪，那天紅帳之外，他表現得如此喜出望外。

原來，她早已開始淪為他人的棋子。

“季珪客氣，都是犬子之功。”

曹操向崔琰介紹起曹丕，曹丕坐在對席，立刻起身向崔琰施禮，儀态端正沉穩。

曹操的目光在兩席間徘徊，崔纓忽然有種不祥的預感，隻聽他侃侃說道：

“令侄聰睿□□，飽讀詩書，兼懷書藝禀賦，不遜同齡男子，頗有君之風采。吾觀此女，體态雖羸弱，豪氣堪雄，孤甚是喜愛。連日裡，其與吾丕兒也甚是有緣，可惜犬子已有正室，不然就此定下婚約，與君同為一家，豈不美哉？”

聽罷，崔纓不禁咋舌，卻見曹丕隻平靜地看着他父親。

亂世軍閥之兒女，早就對交換利益的政治婚姻習以為常了吧？

見崔琰隻微笑以應，曹操繼續笑道：“孤另有次子名彰，虛長令侄三歲，已娶江東孫氏為婦；三子名植，與令侄同歲，尚未婚配，就此兩家皆為姻親，公意下如何？”

群臣歡笑，以為美談。

崔纓吓得臉色發白！

沒想到生死抉擇來得如此之快！