老爺子坐在春凳上輕輕的晃着自己的身子，面如槁灰。

“我最擔心的事還是發生了。皇上的疑心終究無法打消。我們侯府還是敗在了我的手裡！”

秦桑這才掉下眼淚，哭的凄涼。

“你們到底在弄什麼事嘛！又是造反又是抄家的，叫人不得安生，現在又莫名其妙的賜婚！”

老侯爺不言不語，伸手輕撫秦桑的頭發。

“别急。有爹在，沒人敢讓你嫁到那狼窩裡去。皇帝也不行！”

一夜未眠，第二日，秦老爺子便病了，渾身冒汗人事不知。請大夫灌了湯藥，直到深夜才幽幽轉醒。

“你去城西把銀霜找來，我有要事托付。腳程快着些，不然我要咽氣了。”

老管家不敢耽擱，騎了匹馬直奔城西，咣咣鑿着銀霜家的大門。

得知秦老爺子忽然不行了，銀霜格外詫異。

“他找我過去，是要托付後事？”

老管家哭的一把鼻涕一把淚。

“姑奶奶您就先别問了。就算是請你幫忙，也少不了您的好處的。”

銀霜扶着門框滿臉嚴肅。

“你們秦府暗哨那麼多，有什麼事是非我不可的？”

“暗哨不少！可能擔事兒的自家人除了你，還有旁人嗎？快随我去吧，一定不叫你吃虧的！”

銀霜還是跟着去了。拒絕見人最後一面，心裡到底不安。

看着一層又一層被子裹得嚴嚴實實的老爺子，頭發亂成一團，面目青黑雙眼混沌，一副有出氣兒沒進氣兒的樣子。

“有什麼話你就說吧，我給秦钰捎個信兒！”

“别，别告訴他。他幹的是要命的活兒，不容分心！”

老爺子掙紮着，卻坐不起身。枯枝一般的手在空中晃了晃，無力地垂在床沿。

“皇上心思重，出爾反爾。還想趁勢釣出我侯府手裡的人。你，我把人都給你，你替我護住兩個姑娘。”

銀霜知道老爺子說的是秦桑和江沚，心中不解，但沒敢細問。萬一一打岔，老爺子歸西，什麼消息也都得不到了。

“钰兒有自己的人，不擔心。可是，桑兒什麼都沒有。我一死，她得守孝三年。可三年後還是要人護着。”

銀霜點點頭。并非是答應，而是想接着聽。

“沚兒的爹不是個好東西。那婚事會害了她！你得顧着些！”

銀霜心裡沉甸甸的。

“還有呢？”

“我手裡的一萬六千暗衛，都交給你。”

“什麼？這麼多人你藏哪兒了？”

老侯爺胡子劇烈抖動，像是被鬼扼住了喉嚨，憋的滿臉通紅。

銀霜與老管家忙扶起他的身子幫他拍背順氣。又按又壓折騰了好半天，老爺子才輕松了些，閉上眼睛睡了過去。

老管家從老爺子枕頭下摸出一個半尺長的木盒遞給銀霜。打開一看，裡頭是一疊疊的細紙，還有一枚蓮花狀的印玺。

銀霜驚駭不已。

“你們連玉玺都做好了？”

“這哪裡是玉玺，是調動暗衛的蓮花令。暗衛大部分在封地，種地的，經商的，都藏的很深。”

“皇上就是忌憚這些，才這麼鬧騰？”銀霜本想說皇帝是個窩囊廢，但還是忍住了。

老管家說道：“前朝勢力錯綜複雜，遺留到現在。朝中局勢不明，但尚且可以互相制衡。一旦少爺平了邊疆，将軍權收回，他就成了極大的威脅。皇上豈能不防着？”

銀霜明白了大概。

“朝中勢力互相制衡。可偏偏咱們這位新皇沒有自己的人。所以正好利用侯府來撕破局面，攪渾這灘死水。他趁機收攏屬于自己的勢力。舊臣終究不好用，皇帝需要新人，所以才格外注重科考之事，大辦私塾。看來，那孫大人是皇帝的人！京兆尹也是！背後還藏着多少，尤未可知。”

“沒錯！我們侯府早就被盯上，本以為退步至此也能得個善終。可皇帝終究不放心。利用少爺引出侯府藏起來的勢力，在把他當做一把利刃滅去京中不可控的大族。再以二姑娘要挾我們安心的做一條聽話的狗！”

老管家呼吸急促，滿眼皆是恨意。銀霜心中七上八下。

“旁邊就是狀元樓！是皇帝的産業。我們說的話不會被人聽去吧？”

老管家深吸一口氣，面色漸漸轉圜，輕拍手掌。門口出現兩個其貌不揚的人，看着隻是擡轎子的小厮。

“秦四秦五是有功夫在身的，哪怕是一隻老鼠跑過，都逃不過他們的耳朵。少夫人放心。”

秦四忽然擡起了眼看向二人，眼中閃過異樣。

“怎麼了？發現什麼了？”銀霜追問。

“老爺子去了！”

銀霜連忙揪下布衣的毛邊上的一團絲線，探了探老爺子鼻息。絲線紋絲不動。秦老爺子病逝。