慶安二十七年正月，科舉制度徹底改革，新辦公學遍布四方，無論貧寒子弟、商賈庶族，皆可入學。

學舍整饬，□□皆由考取功名之士充任，奉例、俸祿、升遷條條在冊，為朝廷所用。

更妙的是，這一改制，不止教化四方，更在悄然削弱世家勢力。

世族子弟再無獨霸學堂之權，寒門子弟皆得出頭之日，一時間舉國沸騰。

慶安二十七年夏，延光殿。

夏夜燥熱，琉璃冰鑒映得殿内一片靜寂。

黃涴獨自坐在榻前，撚着手中最後一串佛珠，輕輕摩挲。

殿内并無熱氣，但掌心薄汗沁濕了串珠的縫隙。

她已收拾妥當，明日便出宮，自此再也不是世人眼中的“德妃”了。

她本以為自己心中再無波瀾，可如今越近出宮日期她越發不能靜心。

腳步聲在殿門外停下時，黃涴心口不由自主一緊。

“娘娘，司記司林掌記求見。”海棠語氣小心。

黃涴怔了怔，擡眼，唇角微動：“讓她進來。”

林彩鸢走進殿内，她身形瘦削，五官清秀，眉目間卻有與年紀不相稱的隐忍和鋒銳。

她跪下叩首，額頭幾乎貼上冰冷玉磚：“奴婢參見德妃娘娘。”

黃涴望着她，心頭浮現許多舊事。

那年雨夜，林彩鸢不過八歲，滿身鞭痕，被其他宮人扔在掖庭外，她躺在雨中，像隻小獸般蜷縮發抖。

林彩鸢本是宮中罪奴之女，父親因罪落馬而入掖庭，彼時她不過襁褓中的嬰兒。

她從出生便背着罪名于宮中長大，在宮裡任人欺淩。

黃涴終究還是動了恻隐，命人将她領回了延光殿。

“起來罷。”黃涴溫聲道。

林彩鸢直起身子，抿唇，眼圈微紅，她來是來叩謝當年相救之恩。

若無德妃娘娘，當年她當年早被送進藝坊，或者死在了某一個不知名的宮殿中了。

黃涴垂眸，指尖輕輕拈着佛珠，“你是無辜的，不該受那等苦。”

林彩鸢怔了怔，随即眼神低黯，“娘娘，奴婢……奴婢想同您一道走。”

黃涴靜靜凝視她，眸色沉靜似水。

多年的相識，她怎會不懂彩鸢心性。

她搖了搖頭，目光裡有幾分憐惜，也有幾分無奈：“彩鸢，你不适合教書，你也不喜歡。你若強行去做，終究不過是困着自己。”

林彩鸢沉默，手指絞着衣角，指節泛白，許久才低聲道：“可若留在宮裡……奴婢怕……”

她沒有說完，黃涴卻已明白。

“那便去參加朝廷舉辦的女官選拔。”她淡淡開口。

數月之前，皇帝宣布開始女官選拔。

第一批選拔從後宮女官和長安城能力出衆的女子之中。

女官選拔有三名考官中，關甯亦在其中。

林彩鸢一怔，神情惶然，“可、可若是……若是被查出當年貴妃珠寶案——”

她聲音發顫，低頭不敢看黃涴。

七年前，後宮貴妃寵冠六宮，前朝左相右相相互争鋒。

黃涴尚對皇帝抱有一絲不可言說的期待，她無意間發現了皇帝的布局。

于是便暗助林彩鸢設計，使得關甯讓皇後手下人栽了跟頭，徹查之下，前朝局勢悄然變化。

現在仔細想想當時的無意發現是否是有意使她發現，這些都已經無從得知了。

她當年以為那是愛，後來才明白，那不過是她對權力的渴望，對能主宰命運的向往。

“無妨。”黃涴慢慢道，“關甯早知道了。”

林彩鸢猛地擡頭，臉色煞白。

黃涴微微一笑，笑意卻淡得像夜風掠過燈火，“她心裡有天平，不因私怨動私刑，你隻管安心。如今陛下要選拔女官，你盡管去試一試吧，以你的本事，定能考中。”

林彩鸢怔住，半晌，眼眶蓦然泛紅，重重磕了個頭：“奴婢聽娘娘的。”

她眼圈微紅，鼻尖泛酸，這些年來，世态涼薄，唯有黃涴始終護着她。

而她現在也要去追求自己的夢想了，她以後便是自己以一人。

“日後你便是大康第一批女官，莫辜負自己，也莫辜負這天下多少困于牢籠的女子。”黃涴緩聲道，眸光如水，卻藏着決絕。

林彩鸢重重點頭，跪地行禮，聲音哽咽：“奴婢聽命。”

***

次日清晨，黃涴乘一頂樸素的馬車出宮，她的方向是京郊南山的孔子學堂。

她們都可以。

我，黃涴，憑什麼不行？

她在心底自語，擡頭望着天光大亮的長安，眼中再無宮闱舊夢，唯有山河萬裡、書聲琅琅。

這一刻，她終于不再是那個站在帝王身側的德妃，而是那位，能教化萬民、開風氣之先的黃夫子。

那是她的新生。

女官選拔當日。

三名考官，關甯位列其中。

她坐于殿上，神色平淡眸光銳利看着一個個應試女子。

這些女子中有舊宮女、有官員之女，有井市婦人。

林彩鸢站在殿下，心中忐忑，卻也生出一絲從未有過的堅定。

她看見關甯，關甯也看見了她，兩人目光相觸，林彩鸢心髒一緊，正欲低頭，卻見那女子清冷目光從她身上掠過，未曾多作停留。

那一刻，林彩鸢才徹底松了口氣。

她明白，從今往後，便是另一條路了。