慶安二十五年七月。

時值夷則，案發如驚雷劈開長安夜空，朝堂震動，權貴膽寒。

史書後世輕描淡寫，隻留“慶安二十五年夷則案，大清洗朝臣，肅貪墨亂黨”，卻無人知那月長安血流成渠，刑獄之中屍骨森森，腥風四起。

右相徐勉，官拜二品，素來手腕狠辣，門生故吏遍布南北，朝中良王與之狼狽為奸，暗地貪墨，勾結西南按察使，虛報兵數，貪吞軍饷，緻使雲州、永州、甯州三地防線潰敗于胡越之手，良田化焦土，百姓淪異族奴役。

為掩蓋罪行，右相再僞造軍案，借口軍政失誤，捏造假證，構陷當年無辜的趙家。

當年趙家案，一夜之間誅連三族，血濺丹陛，而史書亦語焉不詳，唯記趙家勾結敵寇，滿門伏誅。

可誰知，那不過是權臣合謀掩蓋罪責的血書，如今夷則案發，趙家舊案重翻，原是右相一手炮制，斬草除根。

七月中旬，司察司奉旨徹查，趙懷書執掌大權，晝夜不歇，先從充州換田一案着手，拔出藏匿多年的藤蔓，案卷堆疊如山，血書累累。

稍有牽連之人，皆押入刑獄。

獄中拷訊酷烈，地磚血迹難清，數日便腥臭撲鼻，刑房外日夜哭嚎，哀聲震耳。

棍杖、夾棍、鐵烙、火炭……百般酷刑并下，牆壁血水浸透，血字殘迹尚存，白骨森森，屍骸未及清理，便堆于亂葬之處，烏鴉盤旋，晝夜不散。

有人怒罵，有人哀嚎，有人臨刑前仍嘴硬喊冤，也有人臨死吐露徐勉罪行。

許多原本以為此生穩妥的老臣，如今或押入大獄，或暴斃家中。

連與案子毫無關聯的小官，也被一并提審，有的活着進刑獄，死屍擡出，權貴門庭冷落，百官夜不能寐。

獄外百姓人心浮動，坊間議論紛紛。

有人暗地叫好，拍手稱快，罵這幫狗官該殺，巴不得司察司再殺他個十年八載。

也有人轉頭便同牢裡被押的舊識家人斷絕來往，生怕沾染半分。

甚至有的，昨夜還與徐勉門生稱兄道弟，今日便去東市張貼告示，揭發昔日故交。

當然，也有人認定趙懷書不過是假公濟私，趁機報複，濫用私刑，肆意殺戮。

長安街頭，時常能聽見些老百姓罵聲：“殺人不眨眼的狗閹人，早晚有報！”

更有市井流言四起，說司察司刑獄之中，日夜慘叫不絕，神鬼哀鳴，連城隍廟夜半都不敢開門。

可越是如此，越無人敢言。

有人表面做忠良，暗地裡卻與餘孽相通，嘴上罵趙懷書，心裡盼他清個幹淨，借機清理門戶；有人痛斥司察司殘暴，轉身便送銀兩巴結左右，隻為護己周全。

九月，案子查到巅峰，連已乞骸骨回鄉的左相李衡都被押解回長安。

老臣風燭殘年，押車入城之日，百姓圍觀，或唏噓，或低罵，或冷眼旁觀，無人敢相助。

長安獄中，兩間相鄰的囚室，牆壁殘破斑駁，隻隔着一層鏽蝕枯朽的鐵欄。水迹自屋檐淌落，滴在石地上，叮叮咚咚，無休無止。

李衡倚着牆壁，衣衫破舊，鬓發散亂。

夜色晦暗，他擡眸看向隔壁，唇角緩緩勾起一絲譏诮：“仲德，這麼多年了，咱們竟還會在這等地方相處一室倒真是命數。”

仲德是當年徐勉拜入李衡門下，李衡替他取的字。

如今說出來，倒是免不了激起徐勉的心緒。

對面，徐勉閉目而坐，須發已染霜雪。聽得這話，他睜開眼，眼神森冷如舊，半晌，方似笑非笑道：“李大人可真是會感慨。”

李衡輕歎一聲，指尖輕輕摸着冰涼的石壁：“當年你在我門下，鋒芒逼人，說要‘掃清廟堂宿弊，扶社稷于正道’，我倒是記得清清楚楚。”

這話刺到了徐勉。

徐勉看了他一眼：“徐某命賤，早年得先生提攜之恩不敢忘。”

先帝在時，徐勉拜入李衡門下，勵志協皇帝開創盛世。

李衡神色未變，隻道：“世道污濁，泥水裡摸爬滾打的，哪有不染塵埃之理。仲德莫非至今還不信我的話？”

徐勉嗤笑一聲，聲音帶着久未飲水的嘶啞：“是麼？先生曾經口口聲聲護國，卻把整個朝堂都捏在掌心，世家之子皆看你眼色行事，這是先生想看到的大康？”

後來徐勉覺李衡權勢滔天，自此下去必成大患！至此徐勉背離了李衡，之後在官場屢屢遭受打擊。

幸得劍南道扶持，他又重新回到京城。

而那一次回來，他漸漸和李衡形成了“二分天下”的對立。

李衡聽罷大笑：“仲德竟這麼說，怎地到了今日，你我卻都成了旁人口中的‘權奸’？”

徐勉看着牢房，神色晦暗。他一直想着打倒權勢滔天的李衡，最終與劍南道糾纏越來越深，待他回過神時他也站在權勢的頂峰。

他成了他曾經最想鬥倒的那一類人。

李衡聞言，斂了笑意，良久，他低聲道：“也罷，話說到這一步，左右都成了階下囚，恩怨是非，也無甚意義。”

徐勉沉默片刻，忽然冷笑：“先生當真以為是趙懷書？呵，他不過是個替死鬼。陛下用他立威，死後也要清理幹淨，太平年間的賬薄怎容污點？到那時，咱們二人，怕連個罵名都輪不上。”

“況且，若陛下當真想保趙家，何至隻留獨子，李大人該不是看透這點吧。”

而他們汲汲半生，說不定在史書上隻會留下片語，亦或者都不會出現。

李衡想到他和徐勉第一次合作也是最後一次合作，正是他們聯手鏟除了趙家。

他目光微凝，心中忽然釋然了幾分，慢慢倚回牆角，閉上眼，輕聲笑了一聲，像是自嘲，又像是釋然：“終究還是你狠。”

終究還是那高坐金殿之上的人狠。

二人沉默半晌，隻餘夜雨敲打鐵窗之聲。

李衡至刑獄，仍不認罪，然審訊不過三日，便血濺刑堂，伏誅于獄中。

良王亦涉其中，雖尚未明言定罪，卻早已被奪去身份，禁足府邸，朝中勢力一夜土崩瓦解。

獄中血污淤積，腥氣彌漫，陰暗潮濕處堆滿枯骨，死者橫陳，慘不忍睹。

地磚終年血迹斑斑，水牢之中，死人浮水，腐臭熏天，夜晚連守獄官兵都不敢靠近。

而趙懷書，自案發日起，未曾有一夜安寝。整日披甲持筆，眼底血絲密布，面色蒼白如紙，夜半批閱案卷，神色木然。

偶有大臣規勸收手，皆被他冷眼掃過，寒意入骨。

有人說，他是瘋了，也有人說，他不過是個閹人，殺起人來不眨眼。

可誰也不知，他每審一案，便添一縷白發，每逼供一人，心頭便沉一寸。

這一場肅清，血腥之盛。

長安百年未見，連連刑訊，至臘月方略見收尾。

慶安二十六年正月，皇帝下旨，大批寒門學子入京，或出任地方，或入朝堂。

原本密如蛛網的權臣盤根，已被連根拔除，昔日一統朝局的李氏、徐氏一黨皆灰飛煙滅。

朝堂煥然新生，百官換血，慶安帝半生謀劃，至此完成半壁。

而史書，終不過記一句：“地終有公道，世上自有青天。”

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