是這充州、劍南、乃至大康的一角江山。

她擡眸看向皇帝，眼底燃着一點火光，緩聲道：“臣明白。”

皇帝回頭看她，目光如刃，卻難得透出幾分欣賞。

他緩緩落下一子，淡淡道：“這一子，是給你的。”

黑白之局，已無懸念，可皇帝還是留了一子，送她親手結尾。

關甯知道，那便是她即将扛起的鋒刃，是這把劍最後出鞘之時。

剩下這一步，便是需要一人出頭，親手掀開這張密網，拉右相下馬。

而出頭之人，非她不可。

關甯低首，手指輕觸棋盤邊緣，掌心微涼。

她執子，落下，棋盤盡靜。

殿内一時寂然，隻餘燭影搖曳。

皇帝看着棋局，低聲道：“充州之行，太真辛苦了。”

這句不像是帝王之言，倒像是多年知己的一句歎息。

關甯心頭一股道不明的激動，拱手道：“為大康，臣萬死不辭。”

皇帝擺擺手，淡淡一笑，道：“去吧，好好歇息，過幾日，宣你入朝。”

關甯行禮，緩緩起身，轉身欲離去。

走到殿門時，她回頭看了眼那盤棋。

黑子已被太監收進棋奁，棋盤上唯餘幾枚孤零白子。

她深吸一口氣，推門而出。

晚風迎面，涼意鋪面而來，帶着在充州都未曾感覺到的暢快。

殿外秋意正好，卷過宮牆，卷落滿地金葉。

***

九月的長安，秋風漸起。

瑤台居裡多年老樹的葉子都開始落了一地。

關甯回到府中，行李尚未解開，換下染塵的衣裳，心中思緒萬千，她不想動彈，便倚着廊下坐了會兒。

熏爐裡安息香燃着，細煙袅袅，日頭還未偏西。

院子裡卻有幾聲窸窸窣窣的低語，像是老仆人們在小聲說着什麼。

她本不欲理會，奈何這幾個月在充州日夜提防，早已養成了捕捉聲響的本能，耳朵稍微一動，便聽了進去。

“太傅大人……唉，自七月起便卧病在床，連陛下都請了好幾撥太醫，可還是無計可施，聽說前日宣政殿裡，陛下大發雷霆，罵了禦醫署的首醫一個時辰。”

“太傅是國之棟梁啊，這要真撐不過九月，怕是……”另一個老婦人歎了口氣，聲音裡帶着難掩的哽咽，“這些年朝中還靠着太傅鎮着，若是太傅去了，哎——”

關甯指尖一頓，盯着自己手中茶盞上細細的紋路，心裡像是被什麼重重撞了一下。

她隻覺一股冰涼自心口蔓延，竟連掌心也沁出了薄汗。

趙懷書。

她腦海裡第一個浮現的，便是那個慣常溫雅持重，嘴角含笑的身影。

她比任何人都清楚，太傅對于趙懷書意味着什麼。

那是他恩重如山的救命恩師，是在趙家滿門抄斬之際，獨自跪在丹墀之上七日七夜，不曾進水米，才為他争得苟全性命之人。

是趙懷書當年少年中第探花，奉太傅門下，習君子之道，受春風化雨的授業之師。

若是太傅真的……

而趙懷書此刻卻遠在安南，按他運送軍需糧草差事的時間，怎也趕不回長安。

屆時縱有千言萬語，縱有千萬恩情，也隻能隔山海，空餘遺恨。

關甯不由自主攥緊了手裡的茶盞，掌心青筋微微凸起。

她太清楚趙懷書的性子，外表溫潤，骨子裡卻是極重情義之人。

若太傅仙逝，他連最後一面都無法相見，那樣的憾事，怕是一生都無法釋懷。

想到那日在充州，烈陽下他趕了幾百裡的路，隻為在疫鄉邊境的破廟裡靜靜看她一眼，便又連夜離去。

那日他眼角微紅，眸子裡藏着滿滿的不舍，關甯便知，這世上有些情，有些人，早已根植在心底，言語無聲，卻勝過萬千誓言。

如今，若再逢此變故……

關甯隻覺胸口滞悶，像壓了一塊沉沉的石頭。

她擡手将茶盞放下，站起身，輕步走到廊下。

老樹葉子簌簌而落，映着暮色，灑在地上，泛着金褐的光。

老仆人們見她來，忙不疊行禮，正要解釋，關甯擺了擺手，淡淡道：“無妨，我聽見了。”

她語氣平靜，卻掩不住眉眼間的凝重。

“太傅大人……近日可曾有人去探望？”她輕聲問。

一位年長的婦人低頭答：“陛下已命人封了黃府，太傅病重，外客皆不許入内。隻留了黃府自家子侄輪流侍疾，便是陛下，聽聞也隻在八月中旬親至一回。”

關甯心頭愈發沉重。

封府？那便是情況不妙了。

若太傅隻是小恙，何至于此。

她知道，這座城池内外，人人都在看着太傅這口氣能不能熬過這個九月。

關甯仰頭望了眼天色，秋風卷起枝頭殘葉，一片片打着旋，似也知曉這世道風雨将至。

她默默在心底祈願。

不求太傅長命百歲，隻求他再撐上一程，至少……熬過今年。

今年一過，大康便是另一個大康。

屆時，關甯自會以手中這柄快刀，替他除去那些盤踞多年的老狐魁首。

至少也能讓太傅至少也能看看她同他的愛徒努力的結果，他一直未曾放棄的大康正在慢慢變好。

她心口微痛，眼底一寸寸被暮色浸沒。

思及趙懷書此刻或許正跋涉在劍南泥濘山道間，風餐露宿，未曾知曉長安變故。

她更不敢設想，若噩耗驟至，他會如何。

那個一向淡然自若、從容儒雅的男子，那日尚在神女廟前對她輕聲道了一句“順路”，眼角帶笑，笑意卻是滿懷憂慮和不舍。

若太傅殒命，他便要孤身一人，師恩未報，親人皆逝，隻剩孤劍一柄，藏鋒于朝堂血雨腥風。

她怎忍？