自三月初至九月秋分，關甯在充州一待便是六個月。

六個月裡，疫病蔓延、民不聊生。

她與齊銳和種多大夫、太醫日夜奔波在疫區村寨，救治病患、整頓水源。

期間收到了皇帝親筆密旨，讓她暗中查清右相與良王在充州的布局。

齊銳性子剛正，雖身處右相良王一派重壓之下，依然咬牙查得一樁樁、一件件罪證！

夜半時分，他提着一盞孤燈，親自将賬冊和筆錄交至關甯手中，眼裡滿是血絲，卻毫不退縮：“關大人，若不将這群狗賊弄下去，我充州百姓永無甯日。”

關甯接過賬冊，翻閱間便知這些證據雖多。

卻尚不足以撼動朝堂之上盤踞多年和左相控制朝堂半壁的右相徐勉。

充州不同于江南，那邊尚有李經彥、白思清、嚴秋雙幾人鼎力相助。

而充州、乃至整個劍南道，已成右相良王的一張密網，裡外勾結，擰成一股繩，若強行拔除，隻怕會引得整個劍南道兵亂。

至九月中旬，瘟疫終于平息，百姓漸安，朝廷下旨褒獎。

關甯帶着太醫院的太醫、随行人馬啟程返京。

證據能找到的她已盡數收集，餘下便是看皇帝如何落子。

秋風入長安，金葉如雨。

長安城卻依舊籠在陰沉的烏雲下，像一口看不見底的老井，風吹不散，雨也落不下，隻剩壓抑。

關甯踏入長安，塵土未洗，腳步還沾着充州泥沙，剛入自家門檻，尚未來得及飲一盞熱茶，便有内侍匆匆來報：“關大人，陛下宣您入宮，宣政殿候旨。”

她心中微沉，她知道，皇帝會宣她，隻是沒想到這麼快。

她将行囊遞給老仆，攏袖淨面，更衣戴冠，快步跟随太監進了宮城。

一路上，金石巍峨，宮門重重，秋葉在宮牆間打着旋，像一片片泛黃的舊信。

宣政殿内，燭影沉沉，淡淡香煙袅袅。

日光透過雕花檻窗灑在案上，一盤棋局鋪展其間。

黑白子縱橫交錯，殺意暗湧。

皇帝一身常服，随意斜倚榻上，手中正執一枚白子，于指間轉了又轉。

棋盤上黑白交錯，已至殘局。

“臣，關甯，叩見陛下。”關甯拱手跪地，聲音幹淨利落。

皇帝手指在棋盤邊緣輕敲，未曾擡頭，隻道：“起來罷，坐這邊。”

他指了指對面的空席。

關甯應聲起身，徑直走過去，移步案前，在棋盤對面落座。

棋盤上黑子偏多，但局勢卻極為不利。

皇帝淡聲道：“你執黑子。”

關甯拿起一枚黑子，指尖微涼。

皇帝卻并不催促，目光落在棋盤上，仿佛那裡藏着千軍萬馬，金戈鐵馬。

待她下完一子，皇帝這才擡眸，看她一眼，嗓音淡淡：“太真，充州之事，查得如何？”

關甯垂眸凝視棋盤，手指拈起一枚黑子，落在棋局右上角，隻聽清脆一聲，吞下皇帝兩子，方才答道：“回陛下，有所斬獲，但不足以撼動根基。”

聲音清淡，卻藏着疲憊。

六個月奔波疫區，水瘴疫毒，官紳壓制，險象環生。

齊銳冒着殺頭之禍，助她翻查地契、賬冊、戶籍，幾番轉圜，總算找到了些許蛛絲馬迹。

可惜這點證據，隻是斧鑿細痕，撼不動這充州滿城根深蒂固的徐家和良王羽翼。

皇帝點點頭，撚起一枚白子，輕輕落下。

這一子如釘入肉，頓時黑子大勢崩潰，兵敗如山倒。

随後又執一白子于手中，淡淡道：“安南也傳來了消息。”

關甯聞言，指尖一頓。

皇帝不緊不慢道：“賢...莫雲華在安南查出了東西。七年前胡越占我三城，此役有異。”

關甯聞言，心髒一緊。

她幾乎能想象出莫雲華孤身陷陣，憑一戰之功震懾軍中，又暗查當年劍南之事。

兩線并舉，皇帝終于要動手了。

棋盤之上，黑白交錯，白子愈發密布。

關甯再落一子，卻已無力回天。

關甯望着棋局，心下了然。

皇帝已布好這局，落子不過是象征。

她撚着黑子，指腹冰涼，也知曉此局誰才是獵人，誰是刀。

她又輕輕落下一子，語氣平靜：“臣輸了。”

皇帝終于擡眸，燭火映在他眼底，波瀾不驚，卻藏着幾分暗色。

他道：“太真，下得很好。”

一語既出，殿中燭影微晃，棋盤上的殺意似也随之散去。

關甯神色不動，心頭卻掠過微微顫動，至此她知道了皇帝的用意。

這一局，是皇帝借棋傳意。

證據雖少，但局勢已變，安南與充州雙線并舉。

莫雲華那頭扯出右相餘黨，朝中蘇庭燈調任政事堂，左相已乞骸骨。

而他口中的“很好”，不是誇棋藝，而是這六個月來，她做得恰到好處。

沒有提前驚動右相，也未令良王起疑，所有證據都穩穩送回了宣政殿。

皇帝目光定定落在她臉上，似乎透過這張平靜面容，看清她心底波瀾。

她緩緩垂眸，俯身叩首，唇瓣緊抿，隻低聲應了一句：“臣愧不敢當。”

皇帝忽然放下棋子，負手立于窗前。

皇帝又道：“太真，這局棋，到了該結束的時候了。”

這句話說得極輕，卻像重錘砸進心口。

關甯明白，他說的不是棋。

是人，是局。

是這十餘年來盤根錯節的廟堂權謀。

是徐勉，是良王。