暮春時節，充州的山林早已泛起新綠。

可小禾村，卻依舊籠着一層灰蒙蒙的霧氣，夾雜着腐爛的氣息，彌散在空氣中，令人窒息。

臨近村頭，那一口本是清冽的小河，早已泛起綠黑的油膩水光。

河岸枯枝漂浮，幾條死魚翻着肚皮，水面泛着怪異的泡沫，隐隐散出腥甜的惡臭。

齊銳立在村中，身上裹着舊衣，眼窩深陷，整個人仿佛一夜老去。

他手中緊緊攥着藥布，身後跟着五個面色蒼白的大夫。

個個臉上都罩着草編口罩，衣衫上斑斑血迹與藥漬混雜。

進村不過半月，五個大夫已有兩個病倒，一個卧床高燒，剩下的二人，靠着一口氣在死撐。

齊銳望着面前這個破敗村莊，心如刀絞。

村裡幾乎家家戶戶有人染病，初起不過咳嗽、發熱，旋即渾身紫斑，咽喉潰爛，腹瀉不止。

死人太多，草席裹着埋都來不及。

甚至瘟疫最開始的時候有人就病死在泥濘路邊，屍體發脹生蛆。

昨日清晨，齊銳親眼見一個老婦坐在村口，懷中抱着死去的孫女，呆呆望着天光，整個人早已麻木瘋癫。

他命人封井，熬藥，通知其他村寨煮沸飲水，卻依舊止不住疫情蔓延。

病号一日日增多，死者一具具拖去山後一同火葬，後山那裡的骨灰已經堆的很厚了。

幾個大夫夜夜守在藥棚，手邊藥方換了一摞，還是壓不住。

齊銳看着這小禾村，若再無人援手，這個村，怕是要滅了。

就在四月初八，春雨綿綿的黃昏，一隊車馬疾馳而至，十餘名太醫帶着大批藥材趕到。

領頭的女子一身素衣，鬓發攏起，眼眸清冷，此人正是千裡迢迢從長安趕來的關甯。

關甯踏入村口時，就看到瘦骨嶙峋的病患蜷縮在破敗的茅舍下，村道旁枯井幹涸，水窪污濁，慘叫聲此起彼伏。

齊銳迎上前，見到她時，險些紅了眼眶，月餘的死扛，連長安是否有人記得這疫區，他都不敢去想。

現在終于來了救命的人。

“齊縣令辛苦了。”關甯望着齊銳瘦削如枯木的臉色，語聲溫和，眼底卻藏着波濤暗湧。

齊銳早已瘦得脫了相，面色灰敗，卻仍咬牙堅守在疫區。

他身後僅餘的兩名太醫，雙目血紅，手腕紗布纏裹，皆是連日救治染病者留下的痕迹。

“充州境内瘴疫橫行，水脈不清，旱情方歇，污穢沉積。幸得陛下還念着我們，若不是你們來了，這裡怕是此地要成為人間煉獄。”齊銳低聲道。

她沒有多言，立即接管村中醫棚，調配藥材，設置多個不同的隔離區域，将輕症者隔離于村外，重症者集中醫治。

當晚，她帶着太醫院的幾位主事太醫，頂着血腥惡臭入村，親自診治病患，熬夜督煎藥湯。

齊銳和剩下的兩位大夫本欲跟上。

關甯一眼壓住，勸他們歇息，被：“你們現在必須去休息，你們若不撐住，小禾村隻會繼續多幾個病患。”

幾人聽後，面面相觑，終是應下了此番好意。

連夜，關甯命人将白日劃分的隔離區簡單修築，又将污水水源挖溝疏導，下藥封井，施放火灰。

翌日，一紙布告貼滿充州各處，嚴令煮沸飲水，違者杖五十。

齊銳親自派人持藥入村，一一派發，百姓見狀，方覺天子果然念着民命，紛紛跪地感恩。

小禾村的慘狀也逐漸緩解。

數日後，重症者雖未盡愈，但感染人數終于不再暴增，整個村落仿佛從死地裡硬生生扯回一口氣。

正值四月廿八。

山雨初歇，夜色濃重。

關甯立于醫棚前，望着天邊隐隐星光，心頭壓着如山沉重。

就在此刻，一封快馬加急的密信送入小禾村村外，再由村口的站崗的小吏送至她手上。

她拆開來看，字迹娟秀沉穩，正是莫雲華手書。

【秦婆忠勇，兵法謀略皆上乘，幸得關大人舉薦，我等彼此皆女子，值此亂世，終不負同袍情誼。安南初戰大捷，劍南安定，道安複穩。然此地盤根錯節，七年前胡越之役，多有古怪。我偶查軍書，見當年調兵路線與軍備統計賬冊多有出入，似有人暗手掩飾。】

信紙微微泛黃，墨迹沉穩不浮，隐隐透着她的銳意鋒芒。

關甯看着那一行行字，指尖微顫。

她知莫雲華此去劍南道，正是孤身涉險之地。

良王、右相皆盤踞于此，暗藏殺機。

如今她能一戰定安南，更敢翻查七年前舊賬，已是虎口奪食。

關甯沉了沉心，提筆于燈下回信，字迹清晰利落：

【劍南之地多險，是良王、右相盤踞數十年的根基。世人皆言良王溫雅仁厚，實則毒蛇藏于笑面，務必慎之慎之。小禾疫病漸平，幸有縣令帶領五名大夫死守，後有太醫院太醫盡心，遂暫且穩定，然疫區殘破，民命堪憂……盼劍南早安，來日長安再聚。】

她寫至此處，略一頓筆，複又添字：

【七年前血債，終需有人清算。】

封好信函，關甯望着手中燈火，心頭有些澀然。

世人多笑女子無用，今日卻有一女将孤軍于邊，一女官死守疫區，一女譯出使四方，皆為這亂世，添一線生機。

在不知道的地方有更多的女子站出來。

而以後會有更多的女子站出來！

天光微亮，山風漸起，山村上空彌漫的血腥與疫病味道，終于被晨風吹散了幾分。

關甯望着漸亮的東方，心知這場劫難遠未結束，但至少，她們撐住了。

遠方，劍南軍營，一身甲胄的莫雲華立于營門，同樣望着天邊破曉。

隔山望月，心意相通。

***

六月末的充州，烈日如火，塵土撲面，連山林間最後一點殘存的濕氣也在驕陽下蒸得發燙。

小禾村外，曬焉兒的草莖低伏在路邊，遠處一株槐樹在風中顫了顫，微微晃動幾片焦卷的葉子。

關甯正蹲在藥竈前，粗布衣袖挽起，汗水自鬓角滑落。

藥鍋沸騰，苦澀氣息沖鼻，火光映在她清瘦的側臉上。

她的眼眸微紅，指尖因長期撚藥而泛起細小的薄繭，藥棚裡是斷斷續續的咳嗽聲。

小禾村實在太過荒涼，連帶着她身邊的大夫、藥吏也一個個憔悴得像是風一吹就要散了。

但是好在村子瘟疫終于被穩住，死亡人數也在逐漸下降，熬下這幾日，便能喘口氣。

忽然，一個滿臉風塵的小吏匆匆奔來，站在藥棚門口，彎腰喘了幾口粗氣，才急急道：“大人！村口有人求見！”

關甯皺眉。

這個時候，應當不是送藥送米送藥的官吏，那誰還會來？

她當即将手中藥杓遞給身旁的女醫，吩咐熬藥的火候，又攏了攏袖子去洗手，一路快步趕往村口。