禦座之上的皇帝眉頭緊鎖，目光沉沉掃過殿中衆臣。

自皇帝說完派禦醫前去疫區後，殿内已是一片死寂。

充州暴發瘟疫，皇帝派禦醫過去，自然會派奉使一同前往，那那邊水域發達，都不知道哪裡是重疫區，或者哪裡都是疫區。

皇帝放下密報，環視朝堂，語氣沉穩卻不容拒絕：“此事非同小可，需得一名奉使前往充州，諸位愛卿可有願往者？”

寂靜無聲。

無人敢接話。

即便是早已身經百戰的将領，也沒有人願意去那片疫病肆虐之地。

沒人願意踏入這片生死未蔔的兇險之地。

皇帝的臉色愈發陰沉，他的目光從一個個低垂的頭顱上掠過，眼底的失望越來越深。

正當他即将開口之時，一道清朗的女聲在寂靜中響起——

“臣願往。”

滿殿文武震動，紛紛轉頭望去。

隻見那身着八品官服的女子——關甯，她立于文臣之列之中，緩緩地走出，神情沉靜，不卑不亢地拱手行禮。

趙懷書目光一動，指尖微微收緊。

皇帝亦是一怔，眼神不自覺地落在她身上，似乎未曾料到竟會是她站出來。

他盯着她半晌，緩緩開口，聲音低沉：“你可知，此行危機重重，若瘟疫蔓延，恐怕……”

關甯擡起眼眸，目光清澈堅定。

“臣知。”她語氣平穩，“但臣更知，若不盡快控制疫情，瘟疫便會順着渭水南下，屆時死傷者将不計其數。陛下讓臣入朝為官，已是莫大的恩典，臣亦願竭盡所能，為百姓分憂。”

她的聲音不急不緩，清晰地回蕩在大殿之中。

皇帝盯着她，眼神微微閃動，似乎仍是不解：“你不害怕？”

關甯神色不變，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，“陛下，臣幼時曾染天花，幸而熬了過去，如今早已無恙。”

她頓了頓，又繼續道，“天花一病，得過一次，便不會再得。既然臣不會染疫，自當義不容辭。”

朝堂上，衆人嘩然。

趙懷書蓦然擡頭，盯着關甯的側影，心中微微一震。

皇帝亦是動容地望着她，指尖緩緩摩挲着禦案，良久，才低低地笑了一聲。

“你竟還懂醫理？”

“略知一二。”

殿中有人忍不住低聲議論，許多臣子看向關甯的目光已然不同。

瘟疫之事本是大忌，衆人避之唯恐不及，她卻主動請纓，且并非魯莽，而是有自己的考量和理由。

皇帝微微眯眼，良久，終于沉聲道：“好！朕準你為奉使，前往充州！”

他話音剛落，便立刻吩咐道：“太醫署即刻準備藥材，全軍上下嚴陣以待，務必盡快控制瘟疫！”

“臣等遵旨！”

***

朝會散後，關甯剛走出大殿，便被宣召進了宣政殿。

皇帝負手而立，身影被窗外映入的雪光拉得修長，顯得格外沉默。

關甯緩步上前，行禮道：“陛下。”

皇帝回過頭，目光複雜地看着她。

片刻後，他忽然歎了口氣，語氣低沉：“你可知，這次前去，或許便再無回來的機會？”

關甯靜靜地看着他，神色沉穩，輕聲道：“臣知。”

她眼神中并無半分猶豫，甚至比朝堂之上更加堅定。

皇帝盯着她，眉宇微蹙，似有些不解，又似在試探什麼。

沉默良久，他忽然道：“你可有想要的？朕允你。”

關甯一愣，随即抿唇一笑，神色柔和。

她知道皇帝的心思。

此去充州，生死未蔔，他這是在問她——有什麼未了的願望。

畢竟誰也不能保證得了天花就不會再得天花了。

誰敢拿命去做賭注？

關甯垂眸，沉思片刻，緩緩道：“陛下，臣有一願。”

皇帝看着她：“你說。”

關甯輕聲道：“臣幼時親族皆亡，無人替臣取字。如今臣蒙陛下恩典，得以入朝為官，既然此去充州生死未蔔，臣鬥膽懇請陛下，賜臣一字。”

此話一出，皇帝怔住了。

他原以為她會求權、求恩澤、求家族複興，可她卻隻是求一個字。

求一個屬于她自己的字。

皇帝盯着她半晌，忽然笑了一聲，帶着幾分複雜的情緒。

他走到書案前，提筆，在宣紙上緩緩落下兩字——

太真。

筆鋒蒼勁，力透紙背。

他放下筆，緩緩道：“太真。”

關甯望着那兩個字，目光微微一震。她緩步上前，雙膝跪地，深深叩首：“臣，謝陛下賜字。”

她的聲音堅定無比，像是将這個名字刻入靈魂。

皇帝看着她，目光深邃莫測，半晌，低低一歎：“去吧，朕等你凱旋。”

關甯緩緩起身，望着他，微微一笑。

“臣，定不負陛下所望。”

***

三月初，春雪消融，渭河暴漲。

周縣地勢低窪，自渭河改道後，原本賴以生存的農田多被官府強行征收，圍堤修得潦草，每逢雨季便水患不休，百姓苦不堪言。

今年冬日雪勢極大，如今雪水混着春雨灌入河道，河水比往年更為洶湧。

此時的縣衙，燭光微微搖曳，映得案上的公文層層疊疊，洇開的墨迹透出一股潮濕的寒意。