李衡看了他一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑意，意味深長。

“退，未必是壞事。”

他目光沉沉，看向窗外的風雪，仿佛已洞察一切。

而此時，風雪愈發凜冽，似乎在為即将到來的風暴做序曲。

***

臘月二十四的大雪下得格外盡興。

整個長安都被一層厚厚的白雪覆蓋，宮牆上的金瓦閃着冷冽的光，街巷裡積雪壓得枝頭咯吱作響，家家戶戶屋檐下都挂着晶瑩的冰淩。

政事堂的大臣們踏着積雪走進宣政殿殿，呼出的熱氣在冷風中升騰，很快便消散無形。

今日是年終賬簿核對的最後一日，戶部尚書拿着拟好的賬冊，上前一步站在殿中，拱手朗聲道：“陛下，今年的賬目已全部核對完畢，并無絲毫差錯。”

他身後的一衆政事堂官員紛紛低首，神色添喜。

要知道，往年這個時候，總有一批人愁眉不展，擔心年終清查時，賬簿出現種種問題，可今年竟然沒有半分異樣，甚至比往年還要順利。

這是為何？

殿中衆臣紛紛交換眼色，目光隐隐想到左拾遺推薦的那人——陸天巧。

她是今年戶部的異數，一個年近半百的婦人，陛下親自任命她為倉部司書吏之時，朝野嘩然，連戶部尚書自己都不太信任她。

可短短數月，她不僅将倉部司的賬目整理得井井有條，還梳理出許多舊賬上的漏洞，讓戶部尚書也不得不刮目相看。

趙懷書侍奉在皇帝之下，垂眸觀察着政事堂的這些大臣，他對這一切并不意外。

陸天巧的能力，他比誰都清楚。

應該說是，他對關甯的信任比誰都要深。

年終清賬的順利，使得官員們的心情都輕松不少，連皇帝的心情也好了許多。

這幾年推行新法，阻力重重，好在一步步走到今日，國庫不再虧空，官員們的俸祿也有所提升，就連這臘月，陛下也賞賜了各衙門官員一旦米、幾十斤蔬菜和幾斤肉。

新年就在一片歡慶的氣氛中到來了。

皇帝聽着戶部的報賬，也是面落喜色，拿過戶部尚書呈上的賬冊，連連誇了幾句：“新法好啊！新法好！”

外頭，雪花飄飄灑灑，映得長安城一片祥和，瑞雪兆豐年，來年又将是個好年景。

誰也不知道這份甯靜，能夠持續多久。

***

正月剛過，劍南道的軍報便緊急送達。

傳令兵快馬加鞭，頂着風雪疾馳入宮，待到大殿外時，傳信的校尉一身風霜，翻身下馬時腳步踉跄，幾乎要摔倒。

他強撐着沖進殿中，單膝跪地，高聲禀報：“啟禀陛下，安南道來報，南單部落在邊境多次聚集，形勢不妙！”

此言一出，殿内氣氛陡然一沉。

皇帝的擰着眉頭接過軍報，越看神色越難看。

七年前。

慶安十七年，他猶記得胡越攻打雲州的慘烈情景，邊軍折損大半，接連丢了三座邊境城池。

若非最後炎州帶着全城百姓拼死守住，等到了援軍，否則後果不堪設想。

如今，南單開始蠢蠢欲動？

關甯目光微閃，心中已有計較。

朝堂之上，群臣面色各異，文武百官皆開口議論紛紛。

剛外放回來的慶安十六年的榜眼提議直接派兵增援，與其被動不如主動出擊！

皇帝沉聲道：“即刻下令劍南道增兵安南！再命威武将軍攜糧草先行趕往劍南，以備後援。”

命令一下，太監連忙傳旨。

趙懷書站在一側，目光微垂。

他知皇帝本就打算先發制人，不給南單任何可乘之機。

但他心中總有些隐隐的不安。

這不安從何而來，他一時說不上，隻是覺得事情并不會如此簡單。

而事實也正如他所料。

三月，南單果然大舉來犯。

劍南道的邊軍已提前做好準備，安南城堅壁清野，戰事剛起，捷報便紛至沓來。

金吾衛接連入宮，帶來的是南單軍節節敗退的消息。

朝中大臣的臉上露出振奮之色，殿中一片歡欣鼓舞。

可是，就在這捷報連傳的第三日，一道密報悄然送入宮中。

趙懷書第一眼看到密信時，指尖微微一顫。

充州發現瘟疫。

他的呼吸一滞，猛地擡頭看向信使。

他匆匆推開殿門，快步入殿：“陛下，充州發現不明疫病，已有多人身亡！”

大殿内的氣氛瞬間凝固，連空氣都仿佛沉重了幾分。

趙懷書的目光落在地上身上，锃亮的玉石面倒影出皇帝鐵青的面色。

他知道皇帝在想什麼，充州的渭河兩年前已被打通，連接永州、化州、充州，充州正是邊境水源的上遊！

這個消息一出，殿内群臣嘩然。

“若是這疫病經由水源傳播，那……”有官員聲音發顫，臉色煞白。

一旦水源遭到污染，沿岸幾州百姓皆會陷入瘟疫，後果不堪設想。

皇帝猛地放下軍報，沉聲道：“傳令，封鎖充州！”

關甯擡眸，目光如深淵般幽沉，緩緩開口：“陛下，必須即刻派遣太醫署前往查明疫病，并下令各地嚴密監測水源。”

皇帝深吸一口氣，猛地站起身，聲音不帶絲毫猶豫：“即刻傳太醫署全體大夫前往充州！”

這一刻，朝堂上無人敢言。

方才還沉浸在捷報中的朝臣們，此刻臉上盡是凝重與不安。

勝戰固然可喜，可一場突如其來的疫病，便足以讓勝利的喜悅化作烏有。

風雪未停，長安的天色卻已徹底變了。