室内燭火微搖，映照着案幾上那一箱箱賬冊，沉甸甸的，似乎壓着千鈞之重。

李經彥站在書案前，望着箱子，臉色仍顯蒼白，神情卻已然堅定。

他要帶着賬冊進京？

她微微偏頭，眼底閃過一絲訝異，原以為此次宣州之行不過是普通事宜，未曾想，李經彥竟是帶着如此東西而來。

他似乎并未察覺她的疑問，或是察覺了，也并未在意。他邁步走到箱前，緩緩擡手，指腹拂過木箱表面，低沉的嗓音響起，像是深夜的風，沉穩而遙遠。

“象山之戰已定，按理，該回京述職。”

關甯本隻是想借閱江南西道關于宣州府的賬簿，未料到李經彥竟親手将整箱、賬冊呈上。

她怔了怔，眉頭微微蹙起：“李大人，您……”

趙懷書亦是目光微凝，透出幾分思索。

李經彥輕歎一聲，緩緩坐下，擡手按住額角，像是積壓的疲憊終于浮現。

象山一戰後，他本就打算進京。

他目光落在那一箱賬冊上，這些賬冊他本打算親自帶進京，向聖上請罪。

李經彥擡眸，看向他們，語氣平緩：“二位莫要驚訝，這些賬冊，本就該進京。”

關甯一愣，神色微變，頓時明白了他的意思。

他并非不知江南各府的虧空，也非全然無察，而是——他要背負所有的罪。

她眸色微冷，聲音低了幾分：“請罪？李大人，您是想……”

李經彥輕聲道：“我是江南西道的按察使，江南之事，地方官吏貪墨，我治下不嚴，監管不力，罪責難逃。郎溪災情，民間怨聲載道，百姓受苦，這是我的失職，未能阻止貪腐，未能盡責清理地方官吏，緻使百姓受苦……這些罪，是我的。”

他頓了頓，聲音壓得更低了一分：“此罪，理應由我一人承擔。”

言語間，不見怨憤，也無辯解，唯有一股隐忍的自省。

趙懷書眸色一凜，心中已然明白他的意圖。

關甯望着他，心中複雜難言。

李經彥不是無能之輩，恰恰相反，他是極聰明的人，他既然知曉江南的腐敗，卻為何遲遲未曾出手？

答案很簡單。

因為他要護住左相。

左相李衡，位居朝堂巅峰，門生故吏遍布天下，江南官員多出其門下。

誰都知道江南官場的勢力盤根錯節，而這一切的背後，站着的是左相李衡。江南各府的賬目，若徹查，必定牽連甚廣。

他深知自己無法阻擋這一切，于是隻能提前布局，親自将賬冊送往京城，先一步攬下所有罪責。

可若是由李經彥一人攬下，罪責便至此為止。

既然無人站出來，那他便來承擔這一切。

賬冊上的每一個數字，都是枷鎖。

是他為左相固守江南時，所欠百姓的一筆筆血債。

他要帶着這些賬冊進京，将罪責一并攬下，願以一己之身，換左相無虞，換江南百姓一線生機。

關甯靜靜看着他，眼底閃過一絲晦暗不明的神色。

她不得不承認，左相的眼光确實精準。

他培養出的李經彥，聰慧、果斷，懂得在亂局中尋找平衡，甚至在關鍵時刻，不惜将自己置于風口浪尖。

這樣的棋子，是無可替代的。

但李衡或許并未想到——

這顆棋子最終做出的選擇，不再是朝堂間的算計，而是背負起百姓的生死。

關甯收回思緒，深深看了李經彥一眼，最終緩緩颔首，鄭重道：“李大人之心，令人敬佩。”

這一局，早已超越個人的生死榮辱。

她無法評判李經彥的選擇是否正确，也無法阻止，他已經下定決心的事。

片刻後，她緩緩拱手：“李大人，此事……多謝了。”

她拱手一禮，雙手接過賬冊，轉身離去。

趙懷書亦是看了李經彥一眼，神色複雜，随即提起箱子，步伐沉穩地走出房門。

待二人身影消失，房間内終于恢複了寂靜。

院中。

“左相用人，眼光确實極準。”趙懷書忽然開口，語氣淡淡。

關甯亦是低低歎息：“不僅如此，左相在朝堂的布局，亦是深不可測。”

***

燭火微微搖曳，映在李經彥的臉上，竟顯出幾分疲憊的蒼白。

他微微閉眼，靜靜地站在那裡，片刻之後，終于松開了握緊的拳，可下一瞬，他的身子猛地一晃，腳下一個不穩，整個人踉跄了一下。

“小心！”

身後的小吏見狀，連忙沖上前扶住他，急得不行：“大人，您撐了一整晚了，快些休息吧！”

李經彥擡手按住額角，指尖冰涼，喉頭澀然：“無妨……”

可話音未落，身子已微微晃動，終究脫力倒下。

小吏慌了神，連忙探向他的額頭，一觸之下，掌心盡是灼熱。

“大人，您發燒了！”

他猛然想起，這一路上，李經彥幾乎未曾停歇。

象山戰事初定，他未曾片刻停歇，便立刻收攏軍隊，整理地方政務。

他知曉戰後最緊要的，是穩定軍心與民生。

象山的雨一直未停，他穿着戰袍巡查各府，衣衫被雨水浸透，寒意直逼入骨，可他無暇顧及。

等他整理完江南賬目，已是五日之後，他換了一件幹淨的外衣，便立即踏上了北上的路。

一冷一熱之間，他并未在意，可連日奔波，馬不停蹄地趕至宣州，加上剛剛心緒的起伏，他終于支撐不住。

小吏慌忙扶着他躺下，急得額頭冒汗：“大人，您已連夜奔波，不可再撐了！”

可李經彥閉了閉眼，低聲道：“此事……未完。”