李經彥依舊沉默，眸光沉沉，未曾言明一句。

他是左相門生，由左相一手提拔，如今坐在這位子上，他又如何能眼睜睜看着左相倒下？

他本可以置身事外，保持沉默，不插手，便可安然無恙。

可現在……

他若真的放任關甯查下去，便意味着他要親手撕開江南貪墨的膿瘡，意味着左相的根基會被動搖，意味着他将背棄恩師，做一個不義之人。

他無法回答這個問題，也不願回答。

見他仍是沉默，關甯輕歎，取出天子令牌，平放在案上。

“天子令，李大人應當不陌生。”

李經彥怔了怔，随即神色微變，慢慢站起身，拂袖跪地，恭敬一拜：“臣，微臣叩見聖上。”

關甯看着眼前這位五十歲的朝廷重臣，忽然覺得有些唏噓。

倘若換個局面，他或許可以一直做個好官。

可是如今，他隻能做選擇。

李經彥跪在那裡，背脊筆直，久久沒有起身，似是在做最後的權衡。

許久，他終于開口，語氣苦澀：“臣……不願做不義之人。”

他不願違背良心，但也不能違背恩義。

他忠于皇帝，卻也不能辜負左相。

他一直以為，隻要自己不多管不多問，便可以保持清白。

可是現在，關甯把選擇攤在了他面前，他不得不直視。

關甯看着他，忽然輕聲道：“李大人，您見過郎溪的災情嗎？”

李經彥一怔，擡頭看她。

下一瞬，關甯将一卷賬冊放在他面前。

——那是郎溪的賬簿。

她眸光沉沉，緩緩道：“大人若是不信，不如看看這些。”

李經彥猶豫了一瞬，伸手接過賬冊，緩緩翻開。

第一頁，寫的是赈災款項調撥，字迹工整。

第二頁，寫的是官府分派的救濟糧數額，井然有序。

第三頁……

李經彥的目光頓住了。

他看到——

郎溪赈災撥款，虧空八成。

郎溪赈災物資，十不存三。

郎溪百姓，數萬人……死于災情，而更多的百姓餓死在郎溪！

他猛地擡頭，看向關甯。

關甯目光微紅，聲音啞了幾分：“大人……您可知郎溪現狀？”

“郎溪百姓……流離失所，餓殍遍野。”

“他們不是官員賬上的一串數字，他們是活生生的人，他們曾經有家，有孩子，有老人……”

她緩緩俯身，雙手撐在桌案上，直視着李經彥，聲音微顫，卻堅定無比：“李大人，您告訴我，他們該如何活？”

李經彥握着賬冊的手指微微發顫。

他以為，江南府縣最多是賬目上作假，貪墨銀錢，以此向左相“盡孝”。

可他沒有想到，竟然還有郎溪這樣的慘狀。

關甯看着他，低聲道：“大人，我不想強迫您做選擇。”

“可這件事，若您仍是袖手旁觀，便是助纣為虐。”

李經彥眼神微變，喉結動了動，終究沒能說出一句反駁的話。

他低頭，視線落在賬冊上，久久未曾翻頁。

外頭夜風微涼，燭火搖曳，照在這位兩袖清風的江南按察使臉上，也照在他微微發白的手指上。

他握緊賬冊，長久沉默，仿佛這場天人交戰仍未結束。

***

室内幽幽的燭火映照在李經彥臉上，他神情冷峻，目光沉沉，像是深夜沉入江水的石，幽暗而寂靜。

他是知曉江南官員的按下操作，可他卻一直未曾伸手清算。

因為他明白，這些操作不僅僅是地方官吏的問題，它牽連的，是整個朝堂的利益角逐，是官員與世家的千絲萬縷，是左相李衡經營多年的勢力。

左相用人，确實眼光精準，江南各府的知府、通判、司吏，無一不是他的門生故吏，他們彼此制衡，互相掣肘，構成了一道牢不可破的防線。

而他李經彥，便是這道防線最鋒銳的一枚棋子。

可現在——

他垂眸，視線落在郎溪的賬冊之上，最終握緊拳，心中念及郎溪百姓那一張張面黃肌瘦的臉，終究還是做出了決定。

李李經彥輕輕喚來了小吏，讓他把那集幾箱東西擡進來。

小吏得令下去，不多時幾人擡了幾個箱子進來。

李經彥負手而立，目光沉靜如湖，直到門外腳步聲漸近，他才微微擡眸。

厚重的木箱落地時發出一聲悶響，關甯眉心微蹙，下意識看向李經彥。

一聲令下，箱蓋被掀開，裡頭的賬冊整整齊齊，紙頁微微泛黃，墨迹卻依然清晰可辨。

這是江南西道各府的賬目，數字冰冷，卻承載着無數人的命運。