日頭漸漸偏西，蒼茫的天色被鍍上一層橘紅，殘陽如血，染在分水縣衙的門前，一切都像是被這一抹光吞沒了溫度。

關甯站在堂前，審完分水縣縣令，時間已近黃昏。

她心中明白，這一場審問雖不算毫無所得，真正關鍵的東西——松吳江堤壩一事她已經從分水縣縣令口中得到，但分水縣稅銀乃至宣州府的事情牽連甚廣。

所以，他們都希望在分水縣終止。

分水縣縣令選擇閉口，甯願擔下罪名也不願再吐露半個字，甚至以死告衆，逼她停手。

趙懷書……他比誰都更清楚其中的風險，他知道她若是執意深入，便會踏入更深的漩渦，所以，他攔住了她，親手擲出了令牌。

她本該生氣的。

可她沒有。

她站在那裡，看着暮色籠罩這座城池，看着日頭落向山巒之間，最後隻留下一抹暗紅的餘晖，内心卻比這暮色更加沉郁。

關甯最終決定啟程回宣州府。

明日，還有更重要的事等着她——嚴秋雙的事，以及宣州和湖州的事情。

“孫禮。”她沉聲道，“你帶一隊人馬留下，盯着分水縣的一舉一動，若有異動，立刻來報。”

孫禮應聲領命，關甯這才帶着其餘屬官，連夜趕回宣州府。

道路蜿蜒，夕陽落下，馬蹄聲踏碎了四野的沉寂，餘晖灑在官道上，映出長長的影子。

關甯騎在馬上，望着前方的山林，思緒沉沉，眼底一片深邃。

趙懷書策馬跟在她身側，目光落在她單薄的背影上。

她騎姿端正，腰背筆直，即便是在疾馳中也絲毫不見懈怠，仿佛她的意志從不會被這些外物所動搖。

可趙懷書卻能察覺，她的沉默，并不是單純的平靜。

她心裡有事。

她在想什麼？

——她在想分水縣和宣州府的事情？在想那層層黑幕之下，究竟還藏着什麼樣的肮髒秘密？

——還是在想他的那一擲？

她是不是怪他攔住了她？

趙懷書垂下眼睑，指尖收緊了缰繩，心底湧上一絲說不清的沉悶。

他知道，她明白他的做法是對的。

可明白是一回事，真正接受，又是另一回事。

她不是那種會因失敗而沮喪的人。

但她會因為現實的無奈而感到痛苦。

她站在堂中之上，手握天子令，依然改變不了這早已形成的規矩與黑暗，她再如何掙紮，也終究會被這些枷鎖束縛住手腳。

趙懷書忽然覺得，夏日的夜風竟然比往常更加寒冷了幾分。

他隻是沉默地跟在她身後，陪着她踏過夜色，直到宣州府的燈火映入眼簾。

***

杜彪早已在府衙前等候。

“哈哈哈，辛苦辛苦！”

他笑着迎上前來，語氣熱絡：“這一路奔波，想必奉使定然疲憊，快快進府歇息，本官已經命人備好熱水和飯菜，奉使和掌印可稍作休息後再用膳。”

關甯沒有拒絕，随衆人入府。

晚膳過後，夜已深沉。

趙懷書默默地跟在關甯身後，穿過長廊，一路行至後院。

她走得很慢，步履平穩，但卻沒有任何放松的迹象，仿佛整個人還沉浸在某種難以解開的思緒之中。

趙懷書看着她，心底那股沉悶感越來越深，終于，他還是開口了。

“你生氣了？”

關甯停住腳步。

她轉頭，視線落在他身上。

黑夜中，她的眼神幽深，帶着一種難以言說的複雜。

她看着他，卻并未立刻回答。

她生氣嗎？

不，她沒有生氣。

她隻是心裡難受。

她難受的，并不是他的阻攔，而是……他。

——他的名聲，他的清白，他的身份，他的人生。

他攔住了她，世人會怎麼說？

他們會說

——趙懷書，鷹犬。

他們會說

——宦官玩弄權術。

可他們不會知道，他究竟是抱着怎樣的心情攔住她的。

他們不會知道，他想的不是帝王，不是朝局，而是她。

他們更不會知道，他攔住她，不隻是為了讓她清清白白地站在廟堂之上，讓她不用背負任何污點，讓她的未來不至于毀于一時沖動，更是為了他們共同的抱負與追求。

可趙懷書這個人呢？

他們不會在意他。

他身為閹人，早已是世家眼中的異類，無論他做什麼，都無法真正洗清那些嘲諷和唾罵。

關甯垂在身側的手緩緩收緊。

“我沒有生氣。”她低聲道。

趙懷書一怔。

她沒有生氣。

可她心裡壓着的那些情緒，卻是如何也掩蓋不住的。

她的手指在袖中微微顫抖，她的眼神閃爍着某種難以言說的光。

趙懷書看着她，心底仿佛被什麼狠狠拽了一下。

這一刻，他突然想，如果可以的話，他甯願自己從未走進她的生命之中。

如果他不是趙懷書。

如果他隻是一個普通人。

他是不是就不會讓她如此難過？

可如果他隻是普通人，那他如何幫她？

所以他隻能是趙懷書。

趙懷書緩緩低下頭，唇角微微動了動，似乎想要說些什麼。

可最終，他什麼也沒說。

夜風吹過，帶起她的發絲，她仍舊站在他面前，眉宇間的糾結和不舍，随着風一點點彌散。

他們都沒有再說話。

隻是沉默着，在這夜色中，對視着彼此。

***