關甯忽然冷笑了一聲，“啪”地一聲，手重重地拍在賬薄上，目光犀利如刀鋒：“本官在問你一次——朝廷賦稅未曾更改，這些多出的稅銀究竟去了哪裡？還是說你要換個說法？”
縣令心頭一顫，但他知道，但是他不能說，既然已經開了口，就隻能咬死這個說法。
他咬緊牙關，猛然叩首，沉聲道：“大人，确實是下官貪墨！錯已鑄成，既然已經無路可退，下官甘願受罰這銀兩皆被我私吞，若朝廷要治罪，下官願領死！”
縣令眼角餘光掃向立在一旁的趙懷書。
趙懷書神色平靜，眼睫微垂，看不出絲毫情緒，唯有那雙修長的手微微收緊袖口，似乎在壓抑什麼。
趙懷書，他一定也明白這一點。
他當然知道——這稅銀，最終去了哪裡。
東鄉村的賦稅，多出來的銀錢，并未落入某個哪個人的私囊，而是流向了大家不敢提及的地方。
他身為在官場沉浮這麼年，看到兩本賬冊之後，他就馬上知道了。
這件事，所有知道的人，都明白一個道理——這件事，不能查。
趙懷書緩緩垂下眼簾，眼底一片幽暗。
而分水縣縣令，早已看穿了這一點。
所以，他甯願死，也要讓這件事到此為止。
關甯冷笑，“你願領死？”
她眯起眼，目光掃過他微微顫抖的肩膀，“若你貪墨，那這賬目為何與朝廷核準數目分毫不差？你倒是給我解釋清楚，你如何做到‘貪了’？昨日我聽你的屬下說你家還是挺清貧的？”
縣令猛地噤聲。
他知道瞞不過去，額頭已滲出冷汗，但他很快鎮定下來，深吸一口氣，聲音沉着：“大人，臣還是那句話，臣愧對聖上！”
他緩緩擡起頭，直視着關甯，眼中竟透出一絲決然之色。
她站起身，緩步走下堂階，居高臨下地望着跪在地上的縣令，聲音冷冽：“你若再不說實話，那就杖刑處置！”
“大人，下官已經如實禀告了。隻是，大人……”他的聲音低了下來，帶着幾分意味深長的意味，“大康律例規定，奉使雖有監察之權，但對朝廷命官無審判之權。若大人要治下官之罪，需交由府衙或朝廷裁決。”
言下之意，他就是要拖延時間。
更深一層的意思，則是——他已經不怕死了。
既然擋不住關甯繼續查下去，那便将問題定格在自己身上，讓一切到此為止！
畢竟到了宣州府，那些人也不會讓她繼續查這件事的！
堂内空氣瞬間凝滞。
趙懷書一直未曾開口，至此，才輕輕歎了口氣，目光落在那神色決然的縣令身上，眼神幽深莫測。
縣令敢如此坦然赴死，說明他已認定自己在這裡終結，事情就能停住。
而他認定的這一點，并非毫無根據。
他看準了趙懷書，認定趙懷書不會允許關甯繼續查下去。
——因為趙懷書是皇帝的人。
趙懷書一定會設法攔下關甯，而不讓事情鬧大。
此刻，縣令目光沉沉地看向趙懷書，眼底閃過一抹複雜的意味。
他已經看透了，他和趙懷書站在同一立場。
隻要趙懷書攔住關甯，一切都能停在這裡。
一瞬間，空氣死寂般沉默。
就在此時——
“來人。”
一道清冷的聲音陡然響起，關甯猛然起身，目光銳利如刀，直接下令：“上刑。”
她猛然回到案邊，擡手從簽令筒中丢出令牌，徑直朝堂前擲去！
行刑令牌！
那漆黑的令牌在空中劃過一道弧線，眼看就要落地！
——行刑令牌一旦落地，刑罰不可撤回！
縣令猛地瞪大眼睛，不可置信地看着她。
他沒想到，她竟然真的敢！
兩名衙役上前，一人端着刑杖，另一人上前扣住縣令的手臂，正要将他按倒。
就在此時，一道身影忽然閃過，一隻修長蒼白的手迅速探出，精準無誤地接住了令牌！
趙懷書！
關甯猛地擡眸，眸色沉冷如水：“趙掌印，你做什麼？”
趙懷書低垂着眼簾，手指輕撫着掌心的令牌，片刻後，緩緩開口：“此事，不能急。”
縣令看到這一幕，心中猛然松了口氣，眼底閃過一絲果然如此的意味。
趙懷書不會讓她行刑，因為他和自己一樣，都知道事情的真相。
他和自己一樣，都不願讓事情鬧大。
縣令在這一刻，終于徹底松了口氣。
他賭對了。
趙懷書，攔下了關甯。
衙役又放下了他。
關甯眯起眼，眸色寒涼：“趙懷書，你攔着我，就是要讓我停手？”
趙懷書輕歎一聲，緩緩擡眸，神色溫和而隐忍，聲音依舊溫潤：“奉使大人，朝廷自有律法，官員罪責，需由朝廷審理。”
“此時若是杖刑處罰，便會觸碰大康律，那到時候回京之時，大人可就是待罪之身了！”他微微頓了頓，語氣低沉，“且，此事若察下去，會牽扯重多，不好收場！你，真的要繼續嗎？”
一瞬間，堂内死寂無聲。
關甯靜靜地看着趙懷書，片刻後，她忽然輕笑了一聲，語氣清冷至極：“趙懷書，你當真以為，我不知道這稅銀的最終指向和這件事的最後走向？你當真以為我不知道松吳江堤壩為何坍塌？”
趙懷書猛地一怔。
他看着她，目光微微一震。
關甯擡手，一把奪回行刑令牌，目光冷冽至極：“從我和你們巡視堤壩那日，我就知道了你分水縣的所作所為！從我看到東鄉村賬簿的那一刻起，我就你們在江南西道幹了什麼！”
她看着他，眼神堅定，聲音冷得像是寒冰。
但，她不能不查。
若不查，誰能開口？
堂内寂靜無聲。
趙懷書神色微變，薄唇微微抿緊，半晌，終究是沒有說話。
縣令猛然回過神來，神色慌亂，驚懼地看着關甯：“大人，您……”
關甯看着他，緩緩開口：“來人。”
堂外，衙役立刻上前。